笔者在讲鸦片战争及《南京条约》签订的有关内容时，发现学生眉头紧锁，疑云重重：鸦片战争是由鸦片问题“引发”，而南京谈判及所签订的《南京条约》却没有提及鸦片问题，为什么?笔者一时难以作答，只好带着疑问翻阅了相关的资料和书籍，才弄清了一点眉目，现梳理如下，以笔者之砖，引他人之玉。
　　问题要从18世纪60年代开始于英国的工业革命谈起。这一场技术领域的革命，使英国社会特别是其经济结构发生巨大的变化，各主要部门的劳动生产率和生产量大幅度增加，资本主义生产进入黄金期，但国内市场严重不足。为了弥补“其缺陷”，英国新兴工业资产阶级千方百计“寻找”国际市场，而扩张、掠夺、不正当的商品倾销成为对外关系的基本内容。人口占当时世界1/3的大清帝国，毫无疑问成为英国猎取的对象。
　　在当时的中英贸易中，尽管英国的工业品物美价廉，但由于中国闭关政策的限制和自然经济的抗拒，使得英国商品在中国市场很难推销，相反中国的茶丝等传统的手工业产品在欧洲尤其是英国十分畅销。以1781—1790年十年间中英贸易为例，英国输入中国货物总值(1600万银元)只及中国输入英国茶叶价(9600万银元)一项的1/6。为扭转对华贸易的逆差局势，“改变其不利局面”，在当时英国社会中，占主要势力的棉纺织资本家直接或间接地把鸦片运入中国，来获取巨额利润，从而加大对中国财富的掠夺，以便利用不正当的手段打开中国市场。鸦片走私，使大清帝国昔日的优势受到极大的挑战。
　　在此之前，英国先后派出以马嘎尔尼为首的使团和以阿美士德为首的使团来华，企图以外交谈判的方式来解决中英贸易对其不利的问题，进而迫使中方开关，但由于中英文化的差异，特别是清朝以闭关政策为保护伞，来继续维护天朝帝国的尊严。中方的戒备心理和拒绝态度，使英国恼羞成怒，一方面加大鸦片走私的力度，另一方面做战争准备。其后的战争正如英国历史学家马士所言：“英国并不是为了维持鸦片而进行斗争，它不过是一个持续了20年，并且要决定东方和西方之间国际和商务关系斗争的开端。”可见鸦片只是起导火索和敲门砖的作用，而英国工业资产阶级的根本目的是为了打开中国市场，扩大贸易。
　　战后英国政府全权代表璞鼎查，由于从事殖民活动40余年，特别谙熟亚洲事务，深受外交大臣巴麦尊的赏识，因而在战后中英双方的谈判中，采取老练而娴熟的谈判艺术，对于大清国十分敏感，强烈刺激帝国神经中枢的焦点问题——鸦片，尽量回避，而对有利于英国工业资产阶级根本利益的问题却大谈特谈，如赔款、开放通商口岸、关税等，最终以条款的形式确立下来，实现了发动战争的目的。这正如柏杨在《中国人史纲》中所说：“对于引起战争的鸦片问题，反而像没有那回事一样，双方谁都不提，英国是故意躲避形诸文字，因为用条约保护贩卖毒品，将成为历史上的污点，尤其一旦中国醒悟过来要求互惠，英国将非常尴尬。”而清政府神情恍惚，惟恐提出鸦片这个不祥之物，会招来更大的麻烦，只好在沉默中妄想继续维护天朝大国的尊严，“就是谁都心里有数却闭口不言的情况下”，没有涉及鸦片问题的《南京条约》得以签订。