文章选取西赤道非洲的芳族雕像作为个案研究，探讨了西方过去半个世纪以来的艺术人类学的三种范式。第一种范式是风格分析，将雕像本体以及形态特征作为研究对象。这种定量分析方法旨在区分雕像风格以及亚风格，其目的是对于芳族的艺术生产作出地理定位。这样的类型学方法被认为带有殖民根源，服务于监管与控制的目的。第二种范式是定性分析，关注的是意义而非形式。在本土研究基础之上，人类学家将芳族雕像看做是芳族社会文化价值系统的体现。这种方法是建立在田野调查基础之上的，突出文化的独特价值与思维方式，这种方法被认为是古典文化人类学范式，承袭了博厄斯在美国所开创的学派，这种研究传统起源于十九世纪的德国。第三种范式是后殖民方法。这种范式考察了自十九世纪以来雕像进入欧洲以来西方艺术家、收藏家以及博物馆对于芳族雕像的态度。这种方式关注对这些物品的挪用，包括将它们重新标识为“艺术品”，以及它们在国际艺术市场上的商品化。