今年29岁的徐明出生在黑龙江省北部的一个小镇，家中兄弟四人，徐明最小。自从徐明记事起，父母的身体一直不好，干不了什么重体力活，加上人口多，家中的生活一直紧巴巴的。兄弟四人都只念到初中毕业，便不得不辍学回家务农。
　　2001年3月的一天，徐明到街上找工作时，路过一个福利彩票发行站，他抱着一丝对生活和命运的奢望买了三注。第三天，他上街找工作时买了一份对奖的报纸，拿出口袋中的彩票一对，他顿时惊呆了：他买的三注中一注中了一等奖。那可是400万元啊！徐明兴奋得真想蹦上身边的树上大喊，他觉得自己的脑袋被沸腾的热血灌得发胀，全身有些飘忽忽的。他用力在自己的大腿上狠狠地掐了一下，有点疼，他知道这不是幻觉。但他还是怕自己的眼睛看花了，于是又仔仔细细地看了十多遍，一点没错，自己真的中了大奖。
　　一通心醉之后，徐明用买来的报纸把中奖的彩票包得平平整整，小心翼翼地放进口袋，用手紧紧地按住口袋，生怕被谁偷了去，又怕彩票会突然长了翅膀飞走。
　　第二天，徐明请同乡胡波一起到彩票发行中心登记对奖。当这笔巨额奖金真真切切地摆在面前时，两个人竟有些不知所措。这时有工作人员走过来问徐明是否愿意接受记者采访。见徐明有些犹豫，工作人员劝慰他不要担心自己的真实面貌被人知晓后引来意外的麻烦，工作人员会为他进行化妆，让他佩戴假发和墨镜，还可以换衣服，保证不会让别人认出来。这么一说倒让徐明紧张起来，死活不同意让记者照相采访。没办法，工作人员只好作罢。最后在彩票发行中心工作人员的护送下回到胡波的住处。
　　经过一番安全准备，第三天他俩踏上了回家的列车。一路上他们可谓提心吊胆，惶恐不安，生怕被人盯梢或遭人抢劫。为了安全，徐明把钱放在了衣服包内，又装进了一个编织袋中，一路上紧紧地抱着，连去厕所也带进去，门外面让胡波站岗。经过一路颠簸，他们终于安全地到了家乡。在村口，徐明给了胡波5000块钱，然后两个人分手，各自奔向自己的家。
　　徐明中奖成了百万富翁的消息像一颗炸弹震动了整个小镇，甚至十里八村的乡亲们也很快知道了这个消息，人们纷纷上门祝贺。徐明先还清了家里多年的外债，又付给了债主一些利息以表示歉意。同时，他张罗着盖新房和为老母亲治病。这时，三个平时很少登门的哥哥和嫂子也天天上门，一边向老人变着花样表示孝心，一边托人给徐明介绍对象，他们想讨得徐明高兴后，也能分到一些钱。
　　正在徐明得意洋洋地筹划着自己今后的百万富翁生活时，镇上发生了一件事令他不寒而栗：邻村的村长儿子被人绑架了，为此该村长被歹徒勒索走10万元。究其原因，人们认为是这个村长很有钱惹的祸，正所谓“树大招风”。按这个道理，自己现在是整个镇子的首富，面临的危险不是更大吗？这样分析着，徐明心里十分恐慌，他真后悔把自己中奖的消息传出去。当初为了炫耀，而现在却带来了烦恼。
　　为了防备意外，徐明很快找人盖了新房，窗户上安了钢筋，院墙也砌得高高的，还围上了铁丝网，配上大铁门，俨然一座小监狱。老母亲抱怨说：“有钱了，活得反倒不自由了。”
　　有一天，他听人们传言，说省城里有一个人也买彩票中了大奖，后就远走他乡，但还是被歹徒找到了，结果钱被抢走，全家被杀……这个传言把徐明吓傻了，他每晚都不敢睡觉，晚上院子里的狗一叫，他便全身紧张得冒汗，手里紧紧地握着菜刀……
　　在这度日如年的恐慌中，徐明的精神有些崩溃了，平日里整天躲在屋子里，院门上锁，特别害怕响声，每天把那笔钱东挪西藏，总觉得不安全。
　　徐明的恐惧心理一天天加重，最后达到晚上要三个哥哥在一个屋陪他住才肯睡下的地步，而且整天胡说着有人要杀他，疯疯癫癫地在大院里东躲西藏，有时钻到仓房里一天也不肯出来。到最后，他又钻进院中的菜窑里吃住，并让一个哥哥在里面陪着——徐明变成了一个精神病人。无奈之下，2001年7月20日，徐明被家人送到精神病院治疗。
　　据国家统计局中国经济监测中心等调查机构对北京、上海、广州三城市的居民调查结果显示，有50%的居民买过彩票，5%的居民成为“职业”彩民，九成以上的居民梦想一夜暴富。岂不知真中了大奖未必是福，文中的徐明就是一个典型的例子。