人们有一种错误观念，总以为中药大多来自草、木、花、果等植物，其药性和缓，多吃常吃，没有什么副作用。其实，中药只是就西药而言副作用较小，绝对不是没有副作用。据古今医者长期临床实践总结，中药服用不当，如用量过大、时间过长，或体质差异等因素，都可产生程度不同的不良反应和毒副作用。
　　用药不当 如有的人不懂中医辨证论治，不分寒证热证，虚证实证，滥用药物，结果错用热性药治热病，寒性药治寒病，体虚者误用攻伐药，体实者误服滋补药，以至酿成了“火上浇油”、“雪上加霜”和“人参杀人也不知其过”等后果。
　　用量过大 有些人认为中药安全无毒，尤其是一些平补中药，可以不按医嘱过量服用，以至产生了副作用。如素有“和事佬”之称的甘草，善调百药，但若长期过量服用，可导致腹胀、食欲减退、水肿等不适，甚至出现高血压、低血钾等副作用；又如“补药之王”人参，若服用过量，会引起失眠、兴奋、易激动、皮疹、便秘、鼻出血和高血压等病症。
　　过敏反应 过敏反应多发生于特异性体质。临床实践证明，鱼腥草、天花粉、板蓝根、人参、五味子、乌贼骨、牛黄解毒片、六神丸、小青龙汤等都可引起过敏反应。例如，六神丸可抑制心脏跳动及出现湿疹皮炎样损害；五味子、当归、黄连、冰片等可引起荨麻疹；云南白药可导致过敏性休克；鹿茸精可引起剥脱性皮炎；等等。
　　中毒反应 有些中药还有强烈的毒性，如巴豆、大戟、甘遂、蟾蜍、斑蝥、马钱子等，都是广为人知的剧毒药物；临床上常用的蜈蚣、全蝎、白果、半夏、附子等药物，也都有一定的毒性，使用不当可导致中毒反应。
　　孕妇服药反应 有些中药对孕妇有不同程度的影响，甚至会发生“轻则动胎，重则坠胎”的不良后果。著名医药学家李时珍将87种中药列为妊娠禁忌药，如孕妇禁用毒性较强、药性猛烈的中药麝香、三棱、商陆、干漆等；慎用破气、辛热、滑利活血的中药桃仁、红花、大黄、冬葵子等。
　　所以，在服用中药时切不可掉以轻心，私自加大剂量，盲目增减方剂成分，应在专业药师指导下服用。