妊娠未满37周，出生时体重低于2 500克，身体各器官尚未发育成熟，生命力较弱的新生儿，称为早产儿或未成熟儿。数据显示，全球每年有1 500多万早产儿出生，其中180多万出生在我国。随着两孩政策全面实施，新生儿基数变大，加上高龄孕产妇的增多，早产发生率有增高趋势。
　　早产儿皮肤娇嫩，表皮薄，皮下脂肪较少，皮肤松弛多皱纹，如老人外貌。全身多毳毛，耳壳软骨发育差，因此耳壳软而薄，紧贴头颅。指甲薄而短，尚未长到指端。足底纹路较少，足跟皮肤光滑。外生殖器发育不良，女婴大阴唇不能遮盖小阴唇；男婴睾丸往往尚未降入阴囊。哭声较弱或哭不出，反应差。
　　由于早产儿身体各器官发育较差，功能低下，生存能力薄弱，容易发生这样或那样的疾病，死亡率较高，加强护理与照料显得至关重要，家长朋友在照料早产儿时，尤其应注意以下几个方面。
　　注意保暖 早产儿新陈代谢低，血液循环缓慢，产热不足，体表面积相对较大，皮下脂肪层薄，隔热性能差，容易散热，加以体温调节功能较差，因此应注意保暖，特别是在寒冷季节出生者。室内温度宜维持在25 ℃上下。在一般家庭里，可用双层浴巾包裹，置于母亲怀里焐（注意不可包裹过厚，以免母亲体温难以传入，婴儿反而更冷）；还可以加用热水袋或电暖宝保暖，但需防止烫伤。体重不足2 000克者应放置医院的电暖箱内保暖。
　　注意喂养 早产儿吸吮能力较差，吞咽反射迟钝，容易呛奶，应耐心喂哺，必要时可采用滴管或鼻饲管喂哺。新生儿胃呈水平位，食管与胃连接处的贲门括约肌松弛，容易溢乳，需加倍小心，边喂哺边观察。如果出现面色青紫、呼吸困难，提示乳汁误入气管，发生窒息，应立即使婴儿侧卧，吸出口中乳汁，必要时送医院抢救。
　　早产儿体内营养储备少，容易发生低血糖，如果具备吸吮和吞咽能力，可以适当提早喂哺，产后6小时即可让其吸吮母亲乳头，以促进母乳分泌。母乳是早产儿最理想的食品，各种营养成分比例适当，容易消化吸收，且初乳中含有丰富的免疫球蛋白，有助于增强其抗病能力。缺乏母乳者只好采用配方奶粉喂养，奶瓶的乳胶奶头扎孔不宜过大，以免空气吞入胃里，引起溢乳。
　　早产儿胃容量小，各种消化酶分泌不足，消化功能较差，不宜一次喂得太多，宜采用少量多次原则，喂哺时间可比正常新生儿适当延长。
　　补充营养 早产儿虽然体重低，生活能力薄弱，但是对营养物质的需求却高于足月儿，如果喂养和料理得当，不消3个月，其体重、身长即可赶上足月儿。对早产儿除了供给足量的奶，还宜添加鱼肝油（维生素AD滴剂），以及钙、铁等矿物质，以促进生长发育，预防佝偻病和贫血。
　　预防感染 早产儿免疫功能低下，抗病能力较差，加以皮肤黏膜娇嫩，屏障功能差，容易损伤，脐部还存在断脐伤口，容易发生感染，因此护理是重要的一环。被褥、衣物宜柔软清洁，加强脐部、腋窝、腹股沟皮肤皱褶、臀部及口腔的清洁与护理，做好室内日常清洁消毒工作，一旦发现感染病灶应及时就医。接触婴儿前要用肥皂洗净双手，患有皮肤感染、上呼吸道感染的家庭成员，应尽量避免与早产儿接触，以免发生交叉感染。
　　防止出血 早产儿血液中缺乏凝血因子，容易发生皮肤黏膜、脐部、消化道甚至颅内出血，应在医生指导下连续补充3天维生素K，以利肝脏制造凝血因子，防止出血。