根据《崇安县志》记载：武夷茶市嘉庆以前在下梅，嘉庆以后在赤石。明末清初，下梅村是武夷岩茶外销的集散地，特别是在乾隆、嘉庆年间非常繁盛。当时的下梅，单是邹氏大夫第这样庞大的建筑就有一百多栋，甚至还有人工开凿的当溪用于茶叶贩售，涌现出许多经营茶叶的大户，像邹茂章兄弟就是其中的佼佼者。
　　邹氏祖籍江西，大约在康熙间年徙入福建，来到当时的崇安县，也就是现在的武夷山市定居。雍正年间，西客来到福建经营武夷岩茶，邹氏与之合作，靠经营武夷岩茶逐渐发家致富，西客就是我们熟知的山西晋商了。明清时期，晋商在中国的外贸活动中相当活跃，在他们的带动下，武夷岩茶生意不断做大、茶路不断延长，特别是下梅的邹氏与晋商常氏建立起贸易伙伴关系后，从武夷山下梅到中俄边境的恰克图都被纳入了这条延绵不绝的黄金商路之中，形成了举世闻名的“万里茶路”。
　　嘉庆之后，下梅茶市逐渐废弛，原因有二：一是五口通商后赤石商贸地位上升；二是太平天国运动阻断了长江，隔开“万里茶路”。
　　1844年《中美五口通商章程》正式签订，西方列强靠着船坚炮利轰开了清政府大门，特别是1853年福州茶港开辟以后，闽北产茶区到福州“一水可通，运费节省，故武夷茶之利，较从前不啻倍蓰”，在这有利的条件下，赤石逐渐成为武夷正岩的集散地。此外，咸丰元年（1851年），太平天国运动爆发，太平军在三年不到的时间内陆续攻破长沙、武汉、南京九江等长江重镇，阻断了长江茶叶运输线路，再加上太平军常年在福建北部山区一带的活动，致使茶叶产量锐减，西客到福建的茶叶交易被迫中断。
　　赤石本是崇溪岸边的一个普通村落，五口通商之后，福州茶港开辟，到了光绪年间，凭借着优越的地理位置最终取代下梅，逐渐成为崇安地区的茶市中心。清末民初，在赤石茶市内，茶行如林、商号如云，清政府在这里增设赤石驿，民国也置之以镇。但当地人还是习惯称为街，人口聚集称为镇，商贸繁荣称为街。每当到了茶季，日有竹筏百条、船只百艘，运输茶叶”，呈现“竹筏连云上百张，一篙归去日沉西”的盛况，这个盛况一直延至抗日战争爆发，茶路被战火中断，方逐渐走向萧条。
　　受海外贸易兴起的不仅是赤石，有着同样地理位置优势的星村在当时也繁盛之极。据传，昔日赤石主要经营正岩茶，有青茶号60余家，而星村则主要是外山茶、红茶和江西乌的集散地，有红茶号50余家。著名的正山小种就产于星村辖区的桐木内。正山小种原名桐木小种，由于集中在星村贩售，又称为星村小种。正山小种这四个字原非指红茶，而是特指武夷岩茶，正山即正宗之意，小种源于岩茶等级用语，在当时按品质岩茶可分为功夫花香、花香、奇种和小种，事实上，就是我们现在所说的名枞。