中美关系正在受到广泛关注。近来，受新冠疫情和美国国内选举政治激化的影响，中美关系日趋紧张。在試图理解中美关系的变化及未来走向的同时，我们也惊异地发现，我们自以为熟悉的美国仿佛变得陌生了——美国不仅成为当前世界上疫情最严重的国家，并且隐藏在其社会内部的阶级、族群、政治意识等不同类型的矛盾，也在疫情蔓延之时不断涌现为各种激烈的社会冲突。显然，美国正在同世界一起，经历一场百年未遇的变局。因此，要理解中美此轮冲突的性质及变化趋势，就不能仅仅停留在国际关系研究的分析框架中，而是要将美国自身的变化及其应对方式同时纳入考察视野。如此，才能建立起理解中美关系走向及国际格局演变的纵深视角。
　　封凯栋在《中美冲突：国际经济层级体系的裂变》中做出如下重要判断：当前的中美冲突，是一个上升的后发国家与当前国际经济体系中的霸权国家之间的冲突。“二战”尤其是冷战后，美国通过为全球科技和经济发展提供公共品，建立起一个层级性的国际工业经济体系，由此确立起自身的霸权。但是，20世纪70年代以来，美国国内不断深化的金融化浪潮，逐渐掏空了美国企业的组织管理和技术创新能力，美国的技术领先地位和美式国际经济体系正在松动。潘亚玲的文章《寻找新的“敌人”：美国对华战略加速调整的国内根源》，以翔实的数据揭示了美国在经济、军事、财政、教育等领域的衰落，以及在人种构成和经济转型的双重压力下，美国中下层白人所面临的前所未有的身份危机。正是这些危机导致特朗普政府急于寻找新的“敌人”，而和平崛起中的中国就成了目标。
　　美国是如何应对这些变化的？欧树军、左亦鲁和纪明葵三位作者不约而同地注意到美国的“收缩”趋势。与国际组织解绑、在经济活动中“脱钩”，这些动作都说明美国正在变化中调整自己的身份、收敛自己的触手。欧树军的《从“帝国”到“国家”：美国国家能力转型进行时》一文表明，在过去两百多年里，美国的国家能力获得了长足的发展，甚至支撑美国成为世界霸主。但近年来，美国却因为过度自满，出现了国家能力倒退乃至“去现代化”的趋势。如今，特朗普政府已经意识到，“帝国”负担和新自由主义国际秩序已经不能使美国获益，因此意欲从“世界霸主”退位，“降维”为一个比较正常的现代国家。欧树军认为此举未必不是一个明智的选择，但也绝非易事。左亦鲁的《里根政体的衰败与美国重建的特朗普道路》一文，在美国政体变迁历史的视野中重新审视特朗普的种种“特立独行”。他认为，特朗普正在以一种前所未有的方式重塑美国的政体，即以重新设定国家定位和对外战略为支点，再去撬动利益格局固化的国内政治体制。这样的“从外到内”的重建美国政体的方式，将对包括中国在内的其他国家产生溢出效应，因而特别值得我们关注。纪明葵的文章《疫情后大国关系新格局》系统分析了疫情发生后各主要大国外交战略的变化，并在此基础上指出美国正处于战略收缩阶段，但其依然有着很强的战略调整能力。
　　“帝国”的扩张和收缩都会造成世界版图的震荡。未来，世界范围内的利益冲突和各类摩擦或许不可避免。但是，旧有权力结构崩塌的过程，也是改善旧秩序，使其朝更公平互惠方向发展的契机。中国应敏锐地意识到当今世界正在发生一场百年未有之变局，不能再一厢情愿地停留在记忆中和想象中的昨日世界，而是应该把握机会，及时调整自身的发展战略，积极参与乃至引领新秩序的建构。