自步入近代以来，在西方强大的物质力量和独特的思想文化的刺激下，中国开启了对西方国家和西方文明的不断加深的认识过程。那么，今天为什么要提“重新认识西方”？
　　一方面，这是因为历史并未终结，西方自身仍处于不断发展、变化的历史进程之中。在新冠疫情的冲击下，西方国家近年来浮现的诸多政治、经济、社会问题进一步加剧和恶化。这要求我们必须回到西方自身的政治、社会、经济发展脉络和背景中，重新全面地认识西方现代化进程及其成果，以免尾随其后陷入同样的困局之中。另一方面，我们对西方的认识仍然受制于西方的社会科学概念和理论體系。我们往往从概念出发，理解西方发达国家的制度体系，而忽略了其背后的社会历史成因。为此，中国社会科学界有必要重拾“实事求是”的研究和叙述传统，避免以西方社会科学提供的理想化的概念和标准看待西方，而是从西方文明自身的历史演变和现实变化出发，重新客观地认识西方。
　　正是基于这样的认识，《文化纵横》2020年10月号封面选题聚焦“美国的百年未有之变局”，从各个角度挖掘美国近年来急剧变化和问题频发的深层原因与历史轨迹，在学界和普通读者中都引起了很好的反响。这也证明了，重新认识西方的需求是现实且必要的。为此，我们在2020年最后一期，继续推出三篇关注西方国家新近变化的文章。王希的文章从美国总统选举制度的历史变迁的角度，清晰地揭示出美国体制为何催生了特朗普这样的总统“怪人”，却又缺乏驯服其极端政治的体制力量;同时也提醒人们，美国的政治体制和民主制度仍有自我调节的韧性和希望。张金岭的文章全面呈现了欧洲民粹主义的不同表现形式和话语形态，进而挖掘了民粹主义在欧洲泛滥的社会根源，以及这一现象所反映的欧洲各国政治体制和民主政治面临的亟待解决的问题。叶开儒的文章则分析了欧洲环保政治兴起并迅猛发展的历史背景、组织特点和政治社会动力，同时指出了由于欧盟缺乏解决现实问题的能力，以及它在环保技术和话语上的领导地位也面临着其他国家的竞争，欧洲环保政治在未来的发展仍然面临着内在限制。