五味子是常用的药膳食疗保健佳品，主产于辽宁、吉林、黑龙江等省，又称为北五味，为入药正品。在秋季果实成熟时采摘，一般加醋拌蒸后，晒干入药。五味子其皮味甘，其核味辛、苦，其肉味以酸、成为主，因五味俱备，故得此名。其性温润，治疗作用广泛，而尤长于保肺气、收心气、滋肾水。临床用于敛肺止咳，主要对久咳不愈、肺张叶举、肺气浮散而产生的干咳失音，气短喘息，身倦无力等最常用，多配党参，麦冬、杏仁、百合等同用：收纳肾气、固精止泻，主要用于男性遗精、滑精，遗尿和久泻等症的治疗，此时多与桑螵蛸、益智仁、山萸肉、龙骨、牡蛎、金樱子等同用。治疗脾肾虚寒、五更泻等，多与补骨脂、肉豆蔻、吴茱萸、山药等同用；用于固表敛汗，则多与浮小麦、自术、牡蛎等同用，不管是阳虚自汗还是阴虚盗汗均可配伍。五味子由于能滋肝肾之阴、收脾肺之津、敛心耗散之气，故还有养阴生津之功效。特别是对汗出过多而致气阴耗散、体倦神疲、口干而渴、心衰脉虚之症，与人参(或党参)、麦冬配伍(生脉散)，则有气阴两补作用，治疗功效较好。若与六味地黄丸、花粉、黄芪等配伍，则常用于糖尿病的治疗。
　　现代研究证明，五味子含有多种有机酸，如苹果酸、枸橼酸、酒石酸等。并含有挥发油、维生素C、五昧子素及多量糖分等。动物试验显示，少量五味子能改善条件反射的活动性，提高大脑皮层的工作能力。同时可兴奋呼吸中枢，调节心脏血管系统病态生理机能及改善失常的血液循环。在血管运动中枢，特别在上述中枢被抑制时作用更为明显，所以五味子对于神经衰弱、心脏乏力、疲劳过度、全身衰弱等均有良好治疗功效，并且还能克制过度兴奋及降低血压：五昧子有兴奋子宫平滑肌、加强节律收缩的作用，故可增强产妇分娩能力；研究还表明，五味子种仁的乙醇提取物有明显降酶作用(而果肉的提取物和种仁经乙醇提取后再用水提出的制剂均无效，说明五味子降酶的成分在种仁的醇溶而水不溶的部分)，对肝炎的恢复期转氨酶高而久不恢复者，有明显功效：研究还发现，五味子对金黄色葡萄球菌、肺炎球菌、伤寒杆菌和绿脓杆菌等有明显抗菌作用。此外，还能增强视觉、听觉、皮肤感受器的感应性，可作为神经衰弱、精神分裂症以及催产和提高视力的治疗药物。
　　如今，五味子已经走出国门。在韩国一些地区的餐桌上少不了两件宝，一是泡菜，而另一个就是五味子。他们将新鲜的五味子放入大缸中，埋入地窖，经5年发酵酿成五味子蜜，味道酸酸甜甜，然后冲茶喝，煲药膳或直接吃。在我国，人们通常用五味子单味泡酒或制成散剂用于降转氨酶；将龙眼肉500克、五味子500克、柏子仁200克，加水适量，煎煮两次(每次30分钟以上)，将煎液合并去渣，加蜂蜜500克，再用慢火熬成膏状，每次1汤匙，每日3次，用于治疗气血不足、失眠多梦或神经衰弱；某些肿瘤病人在放化疗后，若出现低热、咽干口燥时，则可用五味子5克，西洋参6克～10克，麦冬10克，生地12克，水煎服或用沸水冲泡当茶饮，都有良好功效。
　　中国医学科学院药物研究所研究员、中国工程院院士刘耕陶在其学术报告中提到，五味子粗提取物及其有效成分五味子甲素对多药耐药有逆转作用，能大大提高对肿瘤治疗药物的敏感性。研究发现，这是因为五味子能够增加抗肿瘤药在耐药肿瘤细胞中的蓄积，从而可增加疗效。小小五味子，想不到在抗癌方面却有如此大功效。
　　
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