当我们谈论武术的时候，我们到底在谈论什么？它绝对不应该被狭义地理解为人与人之间的拳脚功夫。在中国，“侠”也是武术历史中的一类，司马迁在《史记》中就写过游侠的故事，荆轲为了刺秦王，苦练剑术，成为中国历史上最早的侠客之一。
　　
　　1840年以来，中国在西方列强的威迫下，逐渐打开大门，开始迈向现代化。舰船大炮来袭，宣告冷兵器时代的终结，人们想依靠身体在战争中获胜，已经不再可能。但是，当国家的羸弱，最终转化为“东亚病夫”的嘲笑时，中国人还是本能地想用身体来证明，自己并不是一个羸弱的民族。
　　中国武术就此开始了现代化历程。中国现代史是一部民族独立并走向富强的历史，这样，武术就关涉到中国人身体的现代化转型。从热捧霍元甲这一代为国争光的武师，到李小龙、李连杰、成龙这样的世界级功夫明星，某种程度上都反映了国人内心的一种焦虑：我们在身体的体质和体能上并非低人一等。
　　在整個社会的现代化转型中，武术从来不是拳师的闭门造车。上世纪80年代，随着改革开放的开始，武术的发展也迎来了新的时代。不管是登封少林寺还是温县陈家沟，都是因为对外开放吸引外国游客，从而开始了武术的产业化。
　　1982年，电影《少林寺》火遍大江南北，激起了无数青年习武的梦想。不少人去少林寺想拜师学艺，却发现少林寺根本就不收徒弟。1983年香港拍的电视剧《射雕英雄传》则引领了另一个武侠梦的潮流，从此之后，几乎每一部有名的武侠小说都拍成了电视剧。影视作品的流行，让每个人都感受到了武林这个虚拟世界的存在。
　　如今，武术已成为大众文化的一部分。曾几何时，陈家沟的农民还在偷偷练习太极拳，而现在，世界上练习太极拳的人已经超过3亿。很多练习太极拳的老人，根本不知道陈家沟在哪里，这并不影响他们冬练三九夏练三暑。在一些人眼里，太极是技击，在另一些人眼里，太极是非物质文化遗产，但是在广场舞大妈的眼里，太极就是健身体操，这又有什么不可以呢？
　　武术就是这样复杂的存在，它不仅仅关乎身体，也关乎精神，它从传统文化自然而然地过渡到了流行文化。即使是武术的商业化，也不是问题，只要能帮助都市人强身健体，就算是发挥了自己的作用。在这样的情况下，中国武术就分成了两部分，一种是进入寻常百姓家的流行文化，每个人都可以练习、玩耍，另一种则是专业途径的研习。历史悠久的国家，都有自己强身健体的独特办法，巴西有柔术，韩国有跆拳道，中国则有武术。在现代社会，有一些项目能够进入奥运会，成为竞技性的、专业性的对抗项目，从这个层面来讲，中国武术的发扬光大，还可有所作为。