原产美国、加拿大的西洋参，即美国人参，是中药中一味重要的补虚药。其味苦微甘，药性偏寒（也有认为不热不寒的），具有补气养阴、清火生津的功效，对阴虚火旺、喘咳痰血、热病气阴两伤等病症有很好的疗效，平素津液不足、口干舌燥者，也可经常服用。近年来，临床上对各种癌症患者进行放疗、化疗的同时使用西洋参，可减轻和缓解放疗、化疗的副作用，或用于手术后及放疗、化疗后的调理，被视为中医在癌症治疗中用于“扶正”的第一要药。
　　美国人参与中国人参同属五加科植物，同样含有人参皂甙、人参多糖等，只是成分比例有所差异，其药理作用也相似，惟中国人参药性偏温。过去国内不曾见过野生的西洋参，笔者接触到的一些从事中药工作的人员也否认其存在，认为“西洋参没有野生的”，并说“野生的一定是假的”，其实这是不正确的。笔者于去年应邀赴美讲学之余，接触了有关方面的资料和实物及采挖者，特向广大读者作一简单介绍。
　　美国生产的西洋参按其生长种植情况可分为野生、半野生及人工种植三种。
　　野生西洋参通常称美国野山参，又名西洋野参，也称野泡参，生长于美国东中部及东北部的密林中，而以产于宾夕法尼亚州及纽约州北部原始森林中的品质最佳。野山参生长期为10～30年，其独特的生长过程堪称大自然的奇景:一棵野山参在密林中生长数十年，历经严冬酷暑，凌冬不凋，青翠贞守，吸收大地精华，凝聚高度的药用价值。野山参有芦头，芦头上有一节一节的凹点，每节凹点代表参龄1年，但第一年没有。因此芦头上如有10节凹点，参龄就为11年。大部分野山参表面有深而细密的横纹，且横纹明显而排列规则（小部分野山参因地形和光合作用的缘故而无明显的横纹）。芦头越长，凹节点越多和横纹越多，即参龄越长，品质越好。野山参参味甘中有苦、苦中有甘，参香浓郁。野山参的形状、大小、圆否、长度与质量无关，而是以生长年数长和参味浓郁为上品。美国法律明令:每年9月1日至11月30日期间方可挖采，经营者须持有政府野山参管理局批准的许可证及野山参执照，方能合法进入商业市场。
　　半野生西洋参通常称美国半野山参，又名移种野参、放山参或移山参。半野山参系将野山参种子人工播种于天然森林中，或将野山参幼苗移种于密林里，平均参龄为7～9年。半野山参也有少许芦头，在芦头上一节凹点也代表1年参龄。与野山参一样，第一年也没有凹点。参表面也有排列比较规则的横纹，但横纹少于野山参，其甘苦而香的参味也稍逊于野山参，而其品质和效用比人工种植的要好很多。参龄同样7～9年的新鲜半野山参效果要比干的半野山参好，因为新鲜半野山参中人参总皂甙含量比干的多，长而小枝的半野山参和半野山参须的效用比大枝的半野山参好许多。
　　人工栽培的美国人参又名花旗参，也称西洋参或人工种植参，平均参龄3～5年，系在农场采取人工遮阳法种植。人工种植参没有芦头，但参头上有2～3个凹点，一个凹点代表参龄1年，第一年也没有凹点，因此2个凹点即表示参龄为3年。大部分参面皱纹浅且无排列规则。其味道与野山参、半野山参相比要淡许多。90%以上的美国花旗参产于威斯康辛州农场，大部分花旗参茶和花旗参丸是以威州农场长枝花旗参及参须节加工制成，部分参根节与小枝参加工后为市售的西洋参。人们一般可能会以为西洋参质地硬而重才好，实际情形恰恰相反。野山参质地轻盈，因此同等重量的野山参支数要比花旗参多出1倍以上，其价格则却是花旗参的10倍或更多，其功效自然也不可同日而语。半野山参质地比野山参略重，但却比农场人工花旗参轻，其价格介于花旗参和野山参之间。笔者此次受旅居美国纽约的部分上海中医药大学校友所托，带回一株野生西洋参标本，是校友们捐赠给母校以供中药标本室陈列所用。此野山参参龄超过30年，价值在1万元人民币以上。
　　目前上海市面上也有野生西洋参出售。但据笔者观察，多为半野的或是参龄不长的野山参。如想购买，除向行家请教之外，也可根据笔者前述的方法自己先作一个初步判定。
　　
　　野生西洋参的服法:
　　
　　将3～5克野山参用温水泡3分钟后，略加冲洗（冲洗时不要损伤野参表皮），切成薄片，加滚水蒸30～45分钟，或加水450～600克煎煮15分钟，于早、晚饭前1小时服用，并可再次加水蒸煮，分2或3次于一天之内服完;也可滚煮3分钟，分2或3次嚼化服用。
　　服参期间，不应同时饮用咖啡、茶及含有咖啡因的饮料。