一天晚上，一个年轻人在树林里走着，突然刮起了暴风。他迷了路，看见远处有灯火，就往那儿走。他走到一座大房子前，只见屋里炉火明亮，一个老妇人正在干活。
　　老妇人说，这是强盗的住处，不能留宿他。
　　“可是天气太糟糕，我恐怕只能在这里睡了。”年轻人说。
　　“那随你吧，反正对你没好处。”老妇人说。
　　一会儿，强盗们进门了。年轻人起床，问他们要不要男仆，他很高兴能为他们做点儿什么。
　　强盗们告诉年轻人，离这儿不远的地方，住着一个人，他有三头牛，打算带一头去镇上卖。要是年轻人能在路上偷到这头牛，并且不伤人，就把他留下来。
　　年轻人从屋里拿了一双系银环的鞋子。他把其中一只鞋子放在路边，自己钻进树丛里藏了起来。那人经过时，看到了那只鞋子。
　　“不错的鞋子，”他自言自语，“要是没人看见，我就把它带回去。老太婆穿上它，立刻就会变得不一样啦。”这个人有个脾气很坏的老婆，经常打他。
　　可是，一只鞋子拿回去也没用，他随即又上路了。年轻人拿起鞋子，飞快地穿过树林，赶在这个人前面，又把另一只鞋子放在他的必经之路上。
　　这个人再次看见鞋子时，懊恼得要命，后悔没把前头的鞋子捡起来。
　　“我现在回去拿吧，”他对自己说，“带回去一双鞋，老太婆也许会说句温柔的话。”
　　他把牛拴在树上，捡起这只鞋往回走。找了很长时间，没找到另一只鞋，只得拿着一只鞋回原地。
　　这时，年轻人已经牵着牛走了。这个人回到原地，发现牛不见了，哭号起来，生怕老婆知道了会杀他。
　　他想，应该回家把另一头牛牵到镇上去卖，只是别让老婆知道。他果然这么做了。
　　强盗们叫年轻人再把这头牛弄来，不能伤人。如果他能做到，就可以和他们平起平坐。
　　年轻人带了绳子出门，把自己捆在树上，就吊在路的上方。这个人牵着牛走来，看见有人被吊在树上，觉得很奇怪。
　　他牵着牛继续往前走。年轻人跳下树，抄小路赶到他前头，又把自己吊在树上。
　　这个人说：“你可能是为了我才吊在这儿的，我可不管你是不是妖怪。”说完，他牵着牛继续往前走。
　　年轻人又跳下树，抄小路跑到前头，把自己吊在路中间。
　　这个人说：“这到底是怎么回事？我要回去看看那两个人是不是还吊着？”
　　他拴上牛回去看。他一走，年轻人就跳下来，牵走了他的牛。他回来时，看见牛不见了，只好回家再牵头牛出来，心想，只要不让老婆知道，我可以将牛卖个好价钱。
　　强盗们叫年轻人再去偷，说要是他这次得手了，就可以当他们的头儿。年轻人略施小计，轻易地牵回了第三头牛。
　　年轻人做了头儿，强盗们都心有不快。一天，他们决心做点年轻人做不到的事儿。于是，把他一个人丢在家里。
　　强盗们出门后，年轻人把他们的马都拉出来，装上所有值钱的东西。他骑着马，找到来时的路。
　　地方长官就住在他家旁边。他有个女儿，漂亮，善良，聪明。年轻人想娶她为妻。
　　“我是贼王，想娶您的女儿。”
　　地方长官说：“要是你星期天能把我家的烤肉从厨房偷走，就可以娶我女儿。”
　　年轻人觉得这事儿太容易了。他抓了三只野兔放进包里，穿上破衣服，看上去可怜巴巴的，像个乞丐。
　　地方长官和他的仆人全在厨房里守着。年轻人放了一只野兔出来，野兔在院子里跑开了。
　　“看那只野兔。”人们说着，就想跑出去抓野兔。
　　地方长官说：“让它跑吧，抓不到的。”
　　一会儿，年轻人又放出另一只野兔。厨房里的人又想去抓，地方长官依然说抓不到。
　　年轻人放出第三只野兔。
　　“这只野兔真不错啊。我们去看看能不能抓住它！”地方长官没忍住，出去了。其他人也跟着他出去，认真地抓野兔。
　　贼王轻松地拿走了烤肉。
　　地方长官说：“我还需要你给我一点证明。我想知道你是否能偷走我马厩里的马。”
　　贼王到店铺里买来酒，装在两个小瓶里，在其中一瓶里放了安眠药。他雇了十一个人晚上躲在马厩后面，又从一个老妇人那儿买来一件长袍和一件短上衣。到了晚上，他换好衣服拄着拐杖，背着袋子，蹒跚地朝地方长官的马厩走去。
　　他请求马夫们让他在马厩里待着，马夫们看他可怜，就没有阻拦。夜越来越深，马夫们都很冷。他把那瓶放了安眠药的酒递给他们，让他们一个个地喝。第十二个人还没喝完，第一个人就已经坐下来打鼾了。贼王把他们一个个放在隔断旁边，然后叫外面的十一个人进来，把马骑走了。
　　贼王去找长官。长官给了他100块钱，说他可以做得更好些。
　　“要是我骑马外出，你有没有本事偷走我的马？”长官问。
　　“嗯，应该没问题。”贼王说，“要是我做到了，您一定要把女儿嫁给我。”
　　长官骑马出去训练士兵，贼王弄来一匹老母马，穿了件用金雀花枝和柳条编的上衣，买了辆破旧的手推车和一个大桶。
　　他找了个乞丐婆，告诉她，他用手指塞住桶的出水龙头，要是她肯钻到桶里，张开嘴对着龙头，他就给她十块钱。要是他的手指拿开两次，他就付更多的钱。
　　他穿上破衣服，用煤灰染了头发，戴着假发，粘上羊毛胡子。这下，没人能认出他了。他去了阅兵场，长官已经在那儿守候多时了。
　　贼王的马走得很慢，慢得推车都感觉不出在动。马拉着车缓缓移动，倒退几步，突然停下来，又往前拉。他走得这么艰难，长官一点儿也没想到他是贼王，问他是否看见有人藏在附近的树林里。
　　“我没看见，”他回答，“不知道。”
　　“你到树林里找找，看有没有人躲在那儿。我可以把马借给你，再给你一些钱。”
　　“我不知道能不能这么做，”他回答，“我刚去拿了蜂蜜酒，要去参加婚礼。半路上，龙头掉下来了，我一路上还得用手塞住龙头。”
　　“去吧，”长官说，“我来照看你的桶和马。”
　　他说，他不在时，长官要小心地把手指塞在龙头里，他才可以去。
　　长官说，他会做得很好的，于是，贼王骑上长官的马离开了。
　　天越来越晚，这家伙还没回来，长官累了，手指抽了出来。
　　“喂，现在你得多给点儿钱了。”老妇人在桶里喊。长官这才发现，没有什么蜂蜜酒。他赶紧回家，刚走了一段路，就碰见仆人送马来了。
　　“上帝！”长官说，“他又赢了！”
　　第二天，贼王来了，要娶长官的女儿。长官不但把女儿交给他，还给了他很多钱，生怕要是不给，贼王就把他家给偷光了，人们都会说他的坏话。
　　贼王以后生活得很幸福，他再偷没偷过我就不敢说了。不过，即使他偷了，也不过是寻开心而已。