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十二个女人同住在一个单元。十二个有文化的女人，十二个已经青春不再的女人，十二个在同一家出版社工作的女人，她们在一起会生出多少戏？她们当中有曾经的情敌，有上下级关系， 也有独善其身跟谁都不好不坏的。某天领导决定在十二个女人中选出一个楼长，谁会被选中？同住一个单元的十二个女同事是否构成了社会的缩影，照见形形色色的人生？
大江出版社陆续出版了一批好书，说是一批，绝对不是两三种，而是二三十种，既不是迎合那些庸俗读者的“下三滥”之作，也不是曲高和寡，板着面孔让你受训的所谓高雅之作。这批书老少咸宜，雅俗共赏，上下满意，定价也是在读者能接受的范围之内。
书陆陆续续出，订单如潮水般涌来，码洋一加再加，效益也是隔月见涨。全社人员，从社领导到部室负责人，从编辑到发行员，从后勤人员到聘用的临时工，大伙都喜上眉梢，哪个都愿意自己的单位市场好、效益好。
有了钱之后，社领导就考虑除了保证发展所需资金之外，一致同意要给职工买房，那时候离后来的取消福利分房相隔时日还远。社里先是在离办公楼不远的新建小区买了两个单元，分给了一批资深的老编辑和业务骨干，社领导够分房线的也拿到了新房的钥匙。
当时按上头的规定，分房以女方为主，但这次分房也照顾到了几位年龄偏大、贡献也大，但其配偶确实无法分到房子的男职工。譬如说，有的老编辑的妻子，从农村迁过来后，既无固定工作，收入也不高，这类人你不给他解决住房问题，就无法稳定人心。好在事前工作深入细致，分房公告张榜后，也没有人提出异议。
接着又张罗第二批购房，这次在离办公楼稍远点的小区买了一个单元，共六层十二套。说是远点，也就半个小时的车程，还算比较方便。原来该照顾的该了结的遗留问题解决后，第二次分房严格按女方为主。社里经过调查了解，借鉴兄弟单位的经验与方法，制定了一个详细的分房打分方案，其中包括工龄、社龄、年龄、职务、贡献等等，对号入座，逐一打分，然后从高分到低分，选定12位女将入住。忙前忙后，最后尘埃落定，张榜公布后，无人异议。分钥匙时，遇到难题，因为那时单元楼无电梯，高层难爬，低层嫌脏，中间层给了几位分数较高的之外，剩下的分数接近的也只能挨个儿抓阄了。一阵忙乱下来，总算房归其主，最难办的事情总算有了着落。但一楼的两户似乎心有硌硬，她们不遂愿的不是楼层，而是不愿门对门住对面。一对早有过节的女人开门就得相见，心里肯定不痛快，前有心结，后生芥蒂，那是后话。总的来说，第二次分房也算平安着地。
单元门栋有一水泥抹得平平整整的大门框，工程老板肯定是一农村土豪，总想把门框做宽了抹平了，新春佳节就可以贴副喜气洋洋的大對联。
当初社里与建筑方商定，所有的房子必须装修好，拎包入住。这些女职工没有更多时间再去跑断腿、操碎心，留遗憾的房子装修上，今天你家敲敲打打，明天他家电钻轰鸣、尘土飞扬、垃圾遍地。一起装修好了，一起搬进来，省心、省力、省时间，大伙高兴。
交房那天，社领导到场与工程方老板从一楼到六楼，逐层逐间查看，挑不出大毛病，找不出大问题，小细节的疏忽与弥补，那都不在话下，双方互相道谢后离去。社办一小伙子留下与打扫卫生的人员负责最后的清理，小伙子发现楼梯间剩有一桶红油漆，便要做卫生的人，把红油漆将单元门楼的大门框刷上红油漆。一遍没盖全，再刷一遍。
刷上红油漆的门洞，红得耀眼。小伙子说，红是什么？红红火火，还能避邪镇妖。
搬家前一天，社里领导和部分科室负责人集体来到新小区的新单元，社长说，你看这小区的环境多好，有草有树、有凉亭。其他几个单元住的都是市文化局、工商局、审计局的职工，住户素质肯定都比较高。社领导说，这些包含了两层意思，一是社里效益好了，绝不会忘了职工，首先解决住房这种头等大事。二是引导其他人，只要好好干，多作贡献，面包会有的、房子会有的。
巡看时，有位学养深厚的老编辑一见红门便感叹道：你们看，这里住着12位佳丽。说是佳丽也没错，在出版社工作，形象都不会太差。他又说，红门、佳丽，今后这里就叫红门十二钗，如何？也有人提出异议，说我们文化单位，还是要文雅一些，应该叫朱门。老编辑回应道，不妥。朱与猪同音，易生歧义。叫红门好，响亮、喜庆、吉祥。大伙齐声附和：红门十二钗，红门十二钗！
搬家是集体行动，要求一天到位。说是搬家，也没啥要搬的，床铺、冰箱、电视等大件，各家都已在前几天陆续搬过来了。统一搬家这一天，也就是锅碗瓢盆，最多的当然是衣服，女人就是衣多鞋多。上午搬家的，是四五六楼，下午是一至三楼。户主们早有准备，搬家按要求也很顺畅，手头没有要紧事的职工也都赶来帮忙。四楼到六楼，实际搬进来的也就是两层四户，六楼的吴芸做访问学者去了加拿大，人家是有功之臣，人不在国内，房子照分，她弟弟把房子钥匙领了，丢下几箱衣服与书籍就算搬家了。对面的赵秀云离异后，长期住在娘家，也只是过来看了一下热闹。
下午搬进来的是一楼至三楼的住户。分在一楼的是赵秀芬与周晓兰。赵秀芬在一编室，周晓兰在二编室，办公室紧挨着，抬头不见低头见，如果说在办公室还可以有意避开，但在新单元的门栋里，门对门住着，恐怕再想绕开，就没有在办公室那么方便了。也真是应了不是冤家不聚头，还有就是人生何处不相逢。
要说她们俩人的渊源还真是深之又深，俩人同是鄂西一个小县城的，除了小学不同校以外，初中、高中都在一个学校，初中同级不同班，到了高中就在一个班，两个那时就结下了很深的感情。互相之间无话不谈，无事不知。俩人又还是年级的“尖子生”，鄂西那地界，山水灵秀，美人辈出，俩人出落得也是人见人爱，典型的美人胚子。在那个县城里，女娃儿长得漂亮了，也有一些不走正道走邪道的，最后也只能是枉有容颜，终老山中。她俩不是这样，双双考取了省城名牌大学的中文系，有幸的是她俩还同在一个学生宿舍，人家出双入对的是一男一女，她俩则是一对姊妹花。一起去教室，一起去餐厅，一起进图书馆，一起晚自习，一起逛街买衣服，形影不离。慢慢地，有男女同学在背后议论，说她俩是“同志”。后来她们听说之后，一阵狂笑：同志。同志。同志怎么说也比异志好。俩人一如既往，同进同出，有说有笑。 这种状况延续到大三上学期后，发生了微妙变化，起因是赵秀芬谈了男朋友，照说怀春钟情是人之常情，正常生理现象，正常情感需求。虽然赵秀芬把事情的前前后后、细枝末节都给周晓兰讲了，但周晓兰心里总是不痛快。你说是羡慕嫉妒恨吧，好像是，好像又不是。从此以后，俩人心里就慢慢生出了隔膜，虽然也时常同进同出，但彼此间的心灵感应就大不如前了。赵秀芬谈的男朋友也是同班的，名周奇仁，一个很土的名字。据说还是他发了小财的父亲花了一千元请一位高僧反复测算之后，才讨到的大名。小伙子可能是承继了父亲的衣钵，或者是基因使然，一表人才不说，还会见风使舵，投其所好，能高能低，能屈能伸，见人说人话，见鬼说鬼话。他能上名校，说是他父亲鼓鼓囊囊的腰包起了作用，这也是一种猜测，无人去加以考证。
赵秀芬与周奇仁好上之后，有同学还见到他俩去离校不远的宾馆开过钟点房。孤男寡女开房干啥？谁都知道，绝对不是讨论学业，讨论政治、经济和国家大事。后来周晓兰也知道他们开房的事，一下子从知根知底亲密无间的好老乡好同学好朋友，降至从里到外的厌恶冷漠。
大三寒假，赵秀芬回了老家。如在以往，周晓兰肯定会一同回去，但她没回去，留下来准备毕业论文。也就是在这个假期，留校的周奇仁不知用什么手段，又赢得了周晓兰的一片芳心，俩人也在学校附近开了钟点房。
新学期开学后，周晓兰又有了与赵秀芬和解的意思，赵秀芬以为周晓兰长大了，想通了，俩人和好如初，又渐渐回到了原先的状态。她们俩与周奇仁一起外出野炊，一起逛公园，一起看电影，一起嬉笑打闹。
事情露馅出在赵秀芬与周晓兰一起外出逛街买书，周晓兰在掏出钱包付款时，突然从钱包里掉下一张照片，这张照片是她与周奇仁的大头照。周晓兰迅速弯腰去拾时，已被赵秀芬看得清清楚楚。赵秀芬一下蒙了，大喝道：这是怎么回事，怎么回事？周晓兰满脸通红。当周晓兰试图解释时，赵秀芬重重砸下“真下贱”三个字，扭头走了。
赵秀芬一回到学校，立马叫来周奇仁，连哭带叫：你与周晓兰是怎么回事？周奇仁知道与周晓兰的事已经败露，他内心发虚，却还嬉皮笑脸解释道，你们是好朋友，我也想照顾照顾她……没等他往下说，赵秀芬扬起手掌，甩了周奇仁一巴掌：周奇仁，你他妈的还真想享齐人之福，人渣，滚！
从此后，赵秀芬与周晓兰的关系彻底破裂，周奇仁也不见了踪影。
也怪世事弄人，毕业后，赵秀芬与周晓兰一同分到了大江出版社，当赵秀芬知道此事后，也想另择去处，但想到学中文的能分到出版社也算是功德圆满，其他单位确实没有更中意的。再想到出版社两百多号人，就当眼中无她。后来到了出版社，雖是在隔壁办公室上班，尽量避免碰面，实在碰上了，也是仰头朝天。出版社也有消息灵通人士了解她们的过往与过节，但也并未四处张扬。在大学里、在年轻时，有些情史，有些荒唐，也可以理解。后来她们找了对象，结婚生子，各自过各自的生活。
难料的是分房子抓阄，又弄了个门对门。起先，赵秀芬对住一楼是比较中意的，虽然一楼有点脏，但住户都是一个单位的，楼上抛物肯定不会太放肆。窗外还有一小块空地，可以搭一凉棚，以后买车了，还有地方停。但与周晓兰住对面，总像碗中掉了一只苍蝇。她也曾想过不搬，但住逼仄的筒子楼怎能与这三室两厅相比呢。想来想去，只能是少开门，快进快出，与对面视而不见，见而不视。
下午搬家，一阵忙乱。原来还没有搬家公司，搬家得自己找车和单位派车，搬东西的除了家人就是单位同事和朋友。周晓兰是进单元门后的第一家，所有上楼下楼的住户都要从她家门前经过，住对面的赵秀芬也得从她门前经过。外面不停地将装书、装衣服的纸箱往里边搬，周晓兰边拆边往外扔空箱子。正当她干得起劲时，赵秀芬的儿子背着书包从学校回新家。这孩子也可能太兴奋，没太注意周遭环境，周晓兰扔出来的一个空箱子，不偏不倚，砸中了小孩的脸颊，要说一个空箱子砸在一个十一二岁小孩的脸上，只能是让人一惊，并无大碍。但偏偏纸箱上的铁皮铆条一下子刮伤了小孩的右眼，虽未伤及眼睛，但眼角流血。赵秀芬见状也可能是慌不择言，或许是旧仇新怨淤积而致，大声吼了一嗓子：尽干这种下作事！周晓兰自知理亏，待在房间没有吭声。赵秀芬又大声补了一句：同这种缺德人做邻居，倒霉！周晓兰忍不住了，站出来解释道：我又不是故意，孩子去医院敷药、打针，费用我出。赵秀芬说这是钱的事吗？周晓兰回应，那你说怎么办？两个女人你一句我一句，越吵越凶，弄得旁边来帮忙搬家的人也觉得尴尬，好在有众人劝说，两人才消声进屋。
乔迁第一天，门栋里就硝烟四散。现场的人小声议论道：等着瞧吧，这红门之内，恐怕日后难以消停。
当初，建楼的施工方不知是没有与自来水公司协商好，还是别的什么原因，供水都是从顶楼的水箱往下送，每个单元的楼顶就有了一个偌大的用铁板焊制的大水箱。
搬家不久，住在五楼的黎花叩响了对面郑晓家的门，她问郑晓，你有没有感觉到这自来水流量偏小，很难有哗哗的水声。郑晓答道，是呀，要不我们上楼顶去看看那个水箱。俩人一同从楼梯间的通道爬上了楼顶。登高望远，风景无限，俩人感叹不已：难怪都想住高楼，站得高，看得远，胸阔气朗。俩人一番议论之后，才想起上楼来不是看风景的，是来看水箱的。围着水箱转了一圈，她们找到了水箱底部的一个大阀门，俩人使尽全身力气，把阀门拧到了最大量，这下肯定水流量会变大。黎花说，既然上来了，我们还是看看水箱里的水质咋样。郑晓说，里面黑乎乎的，看不清的。你等着，我回家拿个手电筒来。手电筒拿来之后，俩人顺着塔边的铁梯子爬上了塔顶，塔顶进水管虽然盖上了一块薄薄的铁盖子，但旁边缝隙还是比较大。郑晓掀开盖子，用手电筒往塔里一照，不禁大声惊呼：黎花，看到了吗，死老鼠，两只！两只死老鼠，已经浸泡得像充了气一样的鼓胀。这水不能用，下楼后，她俩挨家挨户告知，楼顶水箱有两只死老鼠。整栋楼一下子炸了锅，原来搬进新家，喝的水都是泡有死老鼠的水，想着都恶心，说着都想吐。咋办？只能各家各户提着大桶，端着水盆，去附近的取水点取水。搬新家本来是件令人高兴的事，一下子却变得连水都要一桶一桶往楼上提，这毕竟不是长久之计。 黎花对郑晓说，这事是我们发现的，还得要负责到底，你是副主任，你说咋办？郑晓知道黎花是个不爱管闲事，多一事不如少一事的女人。黎花是美编，她那个办公室是全社最脏的，即使扫帚倒地也懒得扶起来。郑晓说，剩下的事我来办。第二天她去找了社办主任，主任说，这类事以前都没遇到过，要说房屋维修社里可以做，这死老鼠的事，我也不知道咋办。社领导开会的开会，出差的出差，休假的休假，我看還是你们各家先调点钱，把水箱清洗一遍，等社领导回来再作定论。
也只能这样了。郑晓从社办出来，正好碰上出差直接回到社里、住在四楼的唐果，她是人事部主任。唐果一听说此事，立刻说，我俩去找能清洗水箱的公司。她们很快找到了，对方开价六百元，不还价。
郑晓对唐果说，人家这要价好像算好的一样，12户，每户50元，价格有点高。唐果说，不管那么多了，清洗水箱要紧。
她俩挨户收钱，对她俩热心为大家服务，住户都很感谢。但对死老鼠一事，有人还是心生埋怨，就如同端起一碗香喷喷的稀粥，突然发现里面多了一粒老鼠屎，添堵、恶心。钱很快收齐了，六楼出国的吴芸和住娘家的赵秀云的钱，由唐果出了。有人觉得唐果又出力又多出钱，说要平摊。唐果说，不用了，我们这12户能住到一个单元，也是缘分，关上大铁门就是一家人。以后遇到什么事，我们互相帮衬，把我们红门里的日子过好。
死老鼠捞起来了，水箱经过三次清洗消毒。进水的盖子也做了密封处理，红门里的住户喝上了干净、放心的水。
社领导回来之后，在会上表扬了唐果与郑晓：对于涉及群众利益的事情，对于群众关心的事情，就应该这样挺身而出，救危解难。至于清洗水池的钱，这还确实是个特例。以前没有发生过，财务支出也没有这样的项目，现在对财经支出的纪律很严格，每月上面都要查，只要上面对这件事认可了，我们会把这六百元钱补给十二位住户。
唐果与赵秀芬走在乡间的田埂上，像跳舞似的左晃右摇。她们虽然都在山区长大，走山路与走丘陵地区的田埂可不是一码事，加上刚下过雨，窄窄的田埂很滑溜，稍不留神，就会踩入旁边的水田，掉下去后，把鞋拔出来都得半天。总算还好，走过长长的田埂，裤腿沾满了泥，但没掉下去。唐果说，走山路，雨过无泥，只要有力气，爬山越岭不费心思。走这田埂，要眼到心到脚到，随时调整身体重心，都是农村，走路却不一样。
她俩下乡，是为总编室王主任入党的事做家庭调查。到了村里之后，村支书接待很热情，被调查对象的情况介绍也非常详细。支书最后说，有一件事我也必须告诉你们，不说是我的问题，说了你们觉得重要还是不重要是你们的事。唐果说，该给组织说清楚的必须说，这是对被调查人负责，对党负责。支书说，也没别的，就是他的舅姥爷当过几年的保长。唐果问，有劣迹吗？支书说，这个我们以前都查过，他既没贪赃枉法、鱼肉乡民，但也没干多少有益乡民的事，也就是维持，在上头领点俸禄。支书补充道，小王出生时，保长已经死了好多年了。
唐果要支书把调查对象家里的社会关系、政治面貌、经济状况写一份证明材料，然后补充说，那个保长舅姥爷就不要写上去了，那都是解放前的事了。
拿到证明材料，在往回走的路上，赵秀芬不解地问，唐姐，保长的事你怎么要他不写上去呢？
你呀，还是太年轻，这都是多少年前的事，王主任连见都没有见过，既无荫庇，又无牵连，写上去会节外生枝。要是他们之间有纠葛，那必须写。但阴阳两隔，不能让死人连累活人吧。
这我就搞不懂了，社里都在传，王主任入党后，就要提副社长，说是上面有要求，进社领导班子，必须是党员。
唐果哈哈一笑：这有什么搞不懂的，入党提干，这是组织的决定，也是对人家的认可。人嘛，要知道成人之美。
但社里职工觉得应该提你当副社长的呼声也很高呀，你早就是党员，当中层干部的时间也比他长，工作能力、工作业绩都不在他之下。
唐果岔开话题，芬子，你朝前看，那是什么？
青山。
你再往前看。
蓝天白云。
你再往前看。
你不会要我看到外星和外星人吧，再往前看，就看到我们老家了。
这就对了。我们从那里来的，从大山深处来的，能到省城上大学，能到众人羡慕的出版部门工作，你觉得有必要去整天想着当个什么长、什么官吗？
唐姐，恕我不客气地说，你思维错乱，你所说的这些与当副社长不搭界。
芬子，我一点都不错乱，一点都不故作姿态、自视清高。我知道，我与王主任晋升副社长的呼声都很高。二中选一，总得要有人谦让，如果都去明争暗斗，互相挖墙脚，使阴招，弄得鱼死网破，未必做人只有这一条道可走吗？人啊，在成全别人的时候，也是在修炼自己，提升自我。
反正你的这些道理，在我心里行不通，你这些高尚理论，说服不了我。
做人哪，我从来没想到要去说服别人，我只想说服自己。不过，到县城住下后，我还想与你往下聊，还想聊聊你与周晓兰的事。
唐果与赵秀芬、周晓兰是鄂西邻县的。早她俩十年上的省城同一所大学，她俩也是唐果从学校选到出版社的。唐果称她俩一个芬子，一个兰子。她们也称唐果为唐姐。芬子与兰子之间的过节也是到了出版社后，唐果才慢慢了解到的。
在县城旅馆住下之后，吃过晚饭，她们沿着县城旁的小河一边溜达一边闲聊。
芬子，你与兰子那点事，未必就终身难解。
想不到唐姐单刀直入，芬子愣了一下，不无怨恨地说：夺人之爱，这道坎，怎么能迈过去？
未必这个结要伴你终身？搬家那天你们吵架的事，我也听说了，人家兰子也是无心之过，你就要新仇旧恨一起迸发？
唐姐，我真的没有你那么大度，那恶心的事，怎么也忘不了、抹不去。
那个姓周的已经从你们的生活中消失了，还要念念不忘吗？ 一时无话，只有缓慢的脚步声和旁边小河静静的流水声。
芬子，我跟你讲一个类似的故事，你愿意听吗？
你讲吧。
也是一个鄂西山区的女孩，也是考进了省城一所名校，毕业后分配到了她心仪的出版社。因为要出版一本关于本省水利建设方面的书，她认识了水利厅一位大学毕业不久的小伙子，交往中互生情愫，后来俩人恋爱了。已经到了快要谈婚论嫁的时候，小伙子移情别恋，挖墙脚的是她的“闺蜜”，也在一个出版社。现在她们都已经结婚了，都有了自己的孩子，她们同住一个单元。当初，她怎么也走不出突然降临的人生阴霾。如果与一个不搭界、相距甚远的女人，弄出一些花花草草，最后走到一起，也许心里还可以接受，而偏偏是自己的闺蜜，偏偏还在一个单位，而分新房时，还偏偏在一个单元。
芬子，你知道这个故事中的女孩是谁吗？
是谁？
是我！
哇。真的？
真的。那个女人就是现在住在我们单元二楼的葛琴。
想不到这样的故事，遍地都是。
唉，都是过去了的事，要不是你，我不会旧事重提。
那你现在的先生知道这事吗？
知道。我们交往一段时间后，我主动把事情的前前后后给他讲了，我说，给他一个星期的时间，想好了再来找我。三天之后，他就来了，他只说了一句话：我只看重今天。我倆相拥而泣。
唐姐，想不到你也有这么重的伤痛，你当时是怎么走出来的呢？
唐姐没有即刻回答，而是转过身，对视着赵秀芬的双眼，缓慢而又沉稳地说：这个世界好大，而我好小。属于你的跑不了，不属于你的千万别去强求。人活着，就应该活得高人一头。不是比身高，也不是比地位、比金钱，而是眼界，由里而外的那种眼界。
唐姐，这次与你出差，真是太有收获了。
过奖了。人活一世，修炼一生，即使修炼不到家也没关系，只要你在修炼，你就会轻松，就会愉快，就会少了许多烦恼。
我是不是应该要与周晓兰改善关系呢？
不知道。那是你自己的事，我与我家先生现在与葛琴一家见面都是热情招呼，就像从来没有发生过以前的那些事。
我懂了。
真懂还是假懂，那是你自己的事。人生苦短，何必让烦恼缠身。
唐果与赵秀芬从农村调查回来后，因为太晚，没有去社里，而是直接回了家。当唐果正准备开门时，住对面的郑一鸣带着一位男士也上楼到了家门口。
郑一鸣说，唐主任好！
唐果说，好，好，你也这么晚才回。
我来给你们介绍一下，这是我们社人事部的唐主任，这是我新男友崔天浩。
唐果赶紧转身说：崔先生，你好！
对方也很有礼貌地回应：唐主任好！
唐果赶紧开门，道一声晚安之后，就进了家门。
唐果如此局促、仓皇，不为别的，只因为对面的郑一鸣男友换得太勤，人还没认准，又换了一个。不是郑一鸣感觉到不好意思，而是唐果感觉到不好意思。每次开门时，如果听到对面有动静，她会在门边稍等片刻，等对面的人走了之后，她才开门下楼。上楼回家时，也是捷足先登，快上楼，快下楼，快开门，快进屋，她怕遇到尴尬事。郑一鸣则若无其事，倒是唐果像做了什么见不得人的事，在不该出现的场合见到了不该见到的人
郑一鸣是社里的头牌美编，这并非自封，而是全社公认的。她的父母亲是一所省管高校的老师，夫妻俩学的工科，教的也是工科。他们也曾希望郑一鸣学医，但郑一鸣只当耳边风，她说我以后想干啥你们别管。父母原都想生一男孩，名字都商量好了：一鸣。是一鸣惊人也好，还是自鸣得意也罢，反正要鸣，要发声，要留痕。生了女孩后，他们也曾想把名字改一下，女性化一点。当郑一鸣长大后，征求她意见时，她立马回道：不改。有什么好改的，名字就是个符号，叫龙叫凤，未必就能成龙成凤，叫一鸣，就真的能一鸣惊人？一鸣就能震慑天下？那是做梦。也许有这样的人，但我不是，我只想一鸣可人，有人想有人疼有人爱足矣。
一鸣从小叛逆，父母设计的人生之路，她毫无兴趣。她一往情深喜欢上了绘画。有空就描摹，家里物件画够了，就给父母画像，给老师画像，给同学们画像，还真是那么回事，很传神，很能抓住人的特征。就凭一支画笔和比较过硬的功课成绩，她考入了中央美术学院。毕业后，北京有几家单位想要她，她也曾有过在皇城根底下一鸣惊人的打算，但环顾四周，访师兄师姐，觉得在京城立足，有所成就，并非易事。正好父母也要她回省城，可以互相照顾。郑一鸣起初不依，最后开出的条件是，回来可以，有关我个人的一切事宜，不得干涉。父母只好应允。
回到省城，毫无周折，郑一鸣就进了大江出版社。不假时日，她所设计的封面、插图、宣传册，就是与众不同，构思、意境、美感均属上乘。艺术创作靠作品服人，连入社多年的老美编也认为此人是社内翘楚。加上她为人处世不冷不热，不偏不倚，不说三道四，在社内既无称姐道妹的至交，也无遭人诟病的宿敌，她就是独一个，跟谁都好，跟谁都不真好。
来社里不久，省里要开外贸会，选中她去设计一幅大会的背景图板。这在有些人看来是个露脸的活，但郑一鸣并不觉得这有多重要，也不觉得这有多么不重要，率性而为，很快画出了草图。图中包含了本地的地标、江河、人文等元素，夺人眼球的是一对俊男靓女稍显暧昧的肢体语言。初审时，有人认为似有不妥，送到主管副省长那里最终拍板时，他对此大加赞赏。做贸易是什么，就像男女恋爱，从相识、相知到相爱相恋，握手拥抱，融合融通，这是画面给我们的一种暗喻。以前的那种傻大黑粗，直观表达，既不具美感，也无人认同。郑一鸣的背景设计一下得了一个头彩。
也是在设计与制作的交往中，她认识了办公厅的一位秘书，小伙子叫秦刚，这位身在高处的年轻人，完全被郑一鸣的风韵、专注、投入迷倒了。秦刚总是找各种机会去接近郑一鸣，给她买中餐，买水果，送她回家，陪她看电影，反正只要是郑一鸣需要的，他都去做。 有一天晚上，在送郑一鸣回家的路上，秦刚把憋了好久的心里话说出来了：一鸣，做我女朋友吧！
郑一鸣“哦”了一声：我们这一段不是一直在恋爱吗？
秦刚没想到幸福来得这么突然，显得手脚无措。
你呀，一个大男人，扭扭捏捏、云山雾罩的，你的那点想法我早就猜到了。这话让秦刚猝不及防，嗫嚅道：我该做什么？
做什么？这还用问吗？结婚，我还正想尝尝结婚的滋味。
这下，秦刚感到的不是幸福来得太突然，而是幸福从天而降，已经坠入自己怀抱，得赶紧抱住，绝不撒手。
很快俩人就结婚了，婚后的日子甜甜蜜蜜。
秦刚当秘书，事务缠身，郑一鸣不会做家务，秦刚把母亲从另外一座城市接来，专门料理家里的事情。过了一段时间，婆媳相处不太和谐，虽然没吵架、没红脸，但总是不热络。母亲说，你媳妇太冷。秦刚也给郑一鸣很委婉地提到了母亲的看法，要她注意点。郑一鸣异常平淡地说，我冷吗？我自己怎么没觉得。看来婆媳关系难以调和，秦刚没法子，只好让母亲打道回府。后来又请了一个保姆，也是同样的说法，觉得女主人太冷，还没等到主人辞退，保姆主动告辞了。
家里无人料理，好多事情就打起了乱仗。俩人先是打嘴仗，后来是互生罅隙。
秦刚在外面应酬，喝多了酒就会躺在沙发上，当着郑一鸣如數家珍般地说起单位谁提了正科级，谁当了副处长，谁跟谁经常在一起打麻将，谁到谁家去送礼，谁跟谁在背后使阴招。
听了这些，郑一鸣一脸漠然。实在忍不住了，她说，秦刚，你不要再给我说这些破事，你那里就是一个染缸，互相算计，互挖墙脚，你争我斗，机关算尽，想的就是当一个小科长、小处长、小厅长，还有什么？还有什么！
秦刚说，你这话不对，厅长可是大官。
那是你觉得。在我这里，一概是小人，一帮小人。
闹来闹去，日子没法过了，郑一鸣提出分手。秦刚有过哀求，郑一鸣无动于衷。她说，秦刚呀，刚开始结婚时，你还行。过了没多久，你床上的那点功夫，是既不勤，也不钢。整天就是惦记着、念叨着什么科长呀、处长呀这些事，烦透了。
男人最怕伤自尊，特别是床笫之事，俩人只好分了。
郑一鸣最后说，秦刚，我当初跟你结婚是真的，现在跟你离婚也是真的，我从不说假话。
离婚之后，郑一鸣对男人似乎毫无兴趣，又好似兴味盎然，其乐无穷，她不停地换男朋友。与之交往的，有的是单身，有的则是有家室的。
住在红门里的同事，几乎都见过她把男人带回家里，并且是常换常新。从外表看，都是比较俊朗的男士。
据曾经与她有过交往的男士透露，想与她深交，就必须做到三条：
第一条是只上床不结婚。
第二条是必须先全身脱光，让她画一幅裸体像。但她会在男人的眉眼与脸部稍作迁移，绝对让人看不出这是谁。
第三条是俩人之间的私情，不得泄露。如果对方的老婆和女朋友女情人找上门扯皮打架，她会动用一切手段反制。直至对方身败名裂，或是家破人散。
这三条可能所有与她交往的男人都忠诚遵守。几年来，从没有人找上门扯皮生事。
郑一鸣还真在美术馆举办了一次男性裸体画展，展名《另一半的美》。她在前言中写道，“为什么我们以往只看到女性的裸体展，这不公平，也不全面，女人的另一半也很美。”展览轰动一时，很多女士前往参观，其中还有不少在校的女大学生。郑一鸣还真是一鸣惊人。媒体不知出于何种原因，都只发了一条很短的消息，既未加任何评论，也未有参观者的观感。
郑一鸣还一如往常，照常上下班，照常带男朋友回家。从她的表情，既看不到办了一次个展的欢心，也看不到别人议论纷纷时的惶措，她还是她。
这天晚上，当她与崔天浩在云雨变幻中共赴巫山时，电话突然响了，兴味骤降，她不情愿地拿起听筒，还咕哝着：真扫兴。
打来电话的是她母亲。妈，这晚了打电话有事吗？
有事。还是大事。
怎么，父亲身体不好？
不是，但是你父亲的事。
你说吧，什么事。
郑一鸣捂住听筒对崔天浩说，你走吧，改天再聚。我妈电话，肯定有要紧事。
母亲在电话里把事情说了：郑一鸣的父亲今年晋升教授，材料都已报上去了，现在的问题是系里只有两个名额，排在第一的，无论从哪个方面衡量，都是板上钉钉的事，何况人家已经申报了三次。郑一鸣的父亲与另外一位副教授在硬件与软件方面，属于旗鼓相当，在专业论著方面似乎还略胜一筹。郑一鸣的父亲很着急，今天晚上拎着礼品，专门去找了分管职称评定的副校长。礼品副校长收了，只说这事很敏感，大伙都盯着的，难度太大。郑一鸣的父亲回家后，坐在沙发上唉声叹气，母亲也是毫无办法，所以才深夜给郑一鸣打电话。
这次评不上，就算了吧，等下一次。
话可不能这么说，越拖难度越大。教授里还分等级，这个台阶跨上去了，才能再奔上面的台阶。一步赶不上步步赶不上。
这事就这么重要，非得要弄这么个头衔？
你不知道呀，现在无论是申请科研项目还是外出讲学，副教授比教授差远了。再说，以后退休的待遇也不一样，退休金差了一大截。
不就是钱吗？等我画出名堂了，我卖一幅画，说不定就抵老爸十年的退休金。
你不要画饼充饥，纸上谈兵。
那您说我能做什么？
你给秦刚打个电话求求情，他现在是教育厅的副厅长，主管高校。
老妈，我没听错吧。我俩离婚好多年了，并且是我主动提出来的，人家现在有老婆孩子，你叫我怎么开口？
鸣儿，就算我和你爸求你了，人家秦刚是个好孩子，说不定能帮上我们的。 妈，您叫我怎么说您呢，您不是拿着女儿的脸当抹布吗？
说到这里，郑一鸣把电话挂了。
整整一个晚上，郑一鸣辗转反侧，难以入眠。
第二天一上班，郑一鸣还是给秦刚打通了电话。虽然好久未联系，但郑一鸣还存有秦刚的电话。
电话接通，秦刚即刻说了声：鸣鸣好！刚上班就给我打电话，有事吗？
郑一鸣迟疑片刻，还是把父亲评职称的事说了。秦刚回话：这种事确实很难办，我来想想办法吧。
最终的解决结果是，从其他院系调剂出一个名额，让三人都晋升教授，避免了你争我夺、鱼死网破，有了一个皆大欢喜的结局。
郑一鸣给秦刚寄去2000元的购物卡，以示酬谢。秦刚先后几次给郑一鸣打电话，想约她出来吃饭、喝咖啡、唱歌，郑一鸣不是说她在外地组稿，就是说在北京学习，婉言谢绝，不愿再有瓜葛。她认为，离了就是离了，断了就是断了，不再藕断丝连。对秦刚、对自己都不好，不喝“后悔药”，不吃“回头草”。
住在二楼的葛琴与孙彤和住在三楼的李子明与张越都是本市人，她们在大城市上学，在大城市结婚生子，即使像葛琴这样抢了唐果的男朋友，内心也没觉得有什么不妥，适者生存，竞争上岗。虽然不用表露，在她们内心，总是有种心理上的优越感，所以她们来往比较频繁。对唐果、赵秀芬 、周晓兰这些来自农村山区的同事，内心总是不好接纳，即使你上了大学进了城，但你的裙摆后头，还是有条农村人的尾巴，即使我不去掀开看，但尾巴还总在那儿。
这四家走得近，最鲜明的特征是一起打麻将。搬到新家的第三天，就在葛琴家支起了桌子，开始砌“长城”。那个时候，刚开始有了电动麻将桌，她们四家一起去批发了四张麻将桌，按顺序轮流转，挨个儿坐庄。今天在你家，明天去她家。有意思的是四家的男人也是“麻将迷”，这样就分成了男一桌，女一桌，各就各位，免得男女混战，以防其中的猫腻。有时是隔天打一场，有时连轴转，天天晚上点灯鏖战，杀得天昏地暗，到了凌晨还不愿下桌。四家的男人都在市里有头有脸的单位，上班迟一点，下班早一点，全由自己掌控，自由度极高。
最痛苦的是四家的四个孩子。虽然把他们关在小房子里做作业，但外面和牌的尖叫声，出错牌的争吵声，付错钱的责骂声，还有他们弄夜宵时锅碗瓢盆的撞击声，声声惊心，常常让孩子们心神不宁。他们又不敢抗议，只有闷在心里。
有时四个孩子在走廊过道上见面后，说到的第一件事就是麻将惊魂，但又无可奈何。他们始终搞不明白，为何大人对麻将如此痴迷，如何不舍昼夜，如此乐此不疲。他们也曾小心翼翼给各自的父母提起过，但一句你好好学习，大人的事别管。他们也不敢再多说什么。
有一次，葛琴家的电热毯开到高档，麻将桌上奋战数小时忘了拔，结果着了火，幸好只烧了几床被子，有同事提醒她，这是上帝在告诫你们。葛琴一笑：上帝管天管地管日月，怎么也不会管到打麻将。牌照打，夜照熬，兴致不减。
那个时候，还没有推行垃圾装袋，更别说垃圾分类，使用的是垃圾通道。各家出门之后，掀开一块薄铁板，把垃圾倒入通道，垃圾顺着通道，掉到一楼的小垃圾屋，清洁工从里边装入板车拉走。
垃圾通道最怕的是堵塞，堵了之后，垃圾就掉不下去，越积越多后就会堵死。垃圾天天有，通道下不去，红门就遭遇到了这样的事情。不知是纸箱卡住了，还是其他物件卡死了，垃圾完全掉不下去了。
最早发现垃圾通道堵死的是五楼的黎花，她赶忙下楼叩响了唐果的家门：唐主任，垃圾通道堵死了，散发出臭味。唐果赶忙找出手电筒，朝通道里一照，确实是堵死了，并且还堵得非常严实。她说，黎花，总是可以找到办法的，我去凉台上把大竹竿拿来。唐果拿着竹竿出来了，她家老公也出来了，一阵捅戳后，堵着的垃圾纹丝不动，唐果老公说，这里面卡得太严实了。看来只好点火烧，把里面卡着的物件烧塌了，垃圾才能下去。他说，前不久他父母住的楼房垃圾通道堵了，也是烧过之后才通的。唐果说，会不会引发火灾？有没有危险？她老公说，通道都是红砖砌上去的，并且很厚实，不会有危险的。他们往通道点了一把火，一边烧一边用竹竿往下捅。不一会儿，整个楼道浓烟四溢，焦煳味到处串。各家各户都打开了门，急切地询问怎么回事，唐果赶紧从楼上往楼下走，挨家挨户告诉大家，不要惊慌，这是在烧通道里的垃圾，再不清通，以后，垃圾就没法倒了。得知情形后，有的住户赶紧出来帮忙。二楼与三楼四男四女的两桌麻将，也不得已暂停片刻，他们从家里跑出来，对唐果说你们千万要小心失火。唐果说，你们放心，不会出什么事的，我跑上跑下盯着哩。两桌牌友又回到了房间，牌桌上，有人开腔了：你看这农村来的人，动不动就蛮干，以为是山里烧荒。也有人搭腔：可不能这么说，这也是个办法，要不疏通，我们的垃圾都无法倒了。过了一会儿，随着“轰”的一声，卡住的部位被火烧通了，垃圾全部掉到一楼的垃圾小屋里。烟雾虽然还未全部散去，唐果就急着拿出手电筒朝通道里照了照，发现没有了垃圾残留，一照见底。她长长吁了一口气，再不疏通就要垃圾封门了。第二天，她写了一张纸条，贴在红门上：恳请住户不要将纸箱等大物件扔进垃圾通道，不然的话，影响的是我们自己。
火烧垃圾通道，后來还成了社里告诫分散于各地住户的典型案例和居家故事。
周末，二楼三楼依然摆开了两桌麻将，仍是男女分开对垒，激战正酣。
一楼周晓兰家里，也是热闹非凡。大桌摆开，大杯喝酒，大声说话，大声喧嚷。老家一下子连大带小来了十几位亲戚，他们都是周晓兰父母的至亲，也不住在县城，而是离县城一二十公里的大山里面。那时通讯不便，他们既没告知县城周晓兰的父母，也没给周晓兰任何信息。农闲时节，相邀之后，说来就来了。他们也无事相求，只是想来省城看看当了大编辑的周晓兰，顺便在省城逛逛，他们带来了几大包土特产，干竹笋、干蘑菇、干木耳、干豆角，还有熏好的腊肉。
1
大江出版社陆续出版了一批好书，说是一批，绝对不是两三种，而是二三十种，既不是迎合那些庸俗读者的“下三滥”之作，也不是曲高和寡，板着面孔让你受训的所谓高雅之作。这批书老少咸宜，雅俗共赏，上下满意，定价也是在读者能接受的范围之内。
书陆陆续续出，订单如潮水般涌来，码洋一加再加，效益也是隔月见涨。全社人员，从社领导到部室负责人，从编辑到发行员，从后勤人员到聘用的临时工，大伙都喜上眉梢，哪个都愿意自己的单位市场好、效益好。
有了钱之后，社领导就考虑除了保证发展所需资金之外，一致同意要给职工买房，那时候离后来的取消福利分房相隔时日还远。社里先是在离办公楼不远的新建小区买了两个单元，分给了一批资深的老编辑和业务骨干，社领导够分房线的也拿到了新房的钥匙。
当时按上头的规定，分房以女方为主，但这次分房也照顾到了几位年龄偏大、贡献也大，但其配偶确实无法分到房子的男职工。譬如说，有的老编辑的妻子，从农村迁过来后，既无固定工作，收入也不高，这类人你不给他解决住房问题，就无法稳定人心。好在事前工作深入细致，分房公告张榜后，也没有人提出异议。
接着又张罗第二批购房，这次在离办公楼稍远点的小区买了一个单元，共六层十二套。说是远点，也就半个小时的车程，还算比较方便。原来该照顾的该了结的遗留问题解决后，第二次分房严格按女方为主。社里经过调查了解，借鉴兄弟单位的经验与方法，制定了一个详细的分房打分方案，其中包括工龄、社龄、年龄、职务、贡献等等，对号入座，逐一打分，然后从高分到低分，选定12位女将入住。忙前忙后，最后尘埃落定，张榜公布后，无人异议。分钥匙时，遇到难题，因为那时单元楼无电梯，高层难爬，低层嫌脏，中间层给了几位分数较高的之外，剩下的分数接近的也只能挨个儿抓阄了。一阵忙乱下来，总算房归其主，最难办的事情总算有了着落。但一楼的两户似乎心有硌硬，她们不遂愿的不是楼层，而是不愿门对门住对面。一对早有过节的女人开门就得相见，心里肯定不痛快，前有心结，后生芥蒂，那是后话。总的来说，第二次分房也算平安着地。
单元门栋有一水泥抹得平平整整的大门框，工程老板肯定是一农村土豪，总想把门框做宽了抹平了，新春佳节就可以贴副喜气洋洋的大對联。
当初社里与建筑方商定，所有的房子必须装修好，拎包入住。这些女职工没有更多时间再去跑断腿、操碎心，留遗憾的房子装修上，今天你家敲敲打打，明天他家电钻轰鸣、尘土飞扬、垃圾遍地。一起装修好了，一起搬进来，省心、省力、省时间，大伙高兴。
交房那天，社领导到场与工程方老板从一楼到六楼，逐层逐间查看，挑不出大毛病，找不出大问题，小细节的疏忽与弥补，那都不在话下，双方互相道谢后离去。社办一小伙子留下与打扫卫生的人员负责最后的清理，小伙子发现楼梯间剩有一桶红油漆，便要做卫生的人，把红油漆将单元门楼的大门框刷上红油漆。一遍没盖全，再刷一遍。
刷上红油漆的门洞，红得耀眼。小伙子说，红是什么？红红火火，还能避邪镇妖。
搬家前一天，社里领导和部分科室负责人集体来到新小区的新单元，社长说，你看这小区的环境多好，有草有树、有凉亭。其他几个单元住的都是市文化局、工商局、审计局的职工，住户素质肯定都比较高。社领导说，这些包含了两层意思，一是社里效益好了，绝不会忘了职工，首先解决住房这种头等大事。二是引导其他人，只要好好干，多作贡献，面包会有的、房子会有的。
巡看时，有位学养深厚的老编辑一见红门便感叹道：你们看，这里住着12位佳丽。说是佳丽也没错，在出版社工作，形象都不会太差。他又说，红门、佳丽，今后这里就叫红门十二钗，如何？也有人提出异议，说我们文化单位，还是要文雅一些，应该叫朱门。老编辑回应道，不妥。朱与猪同音，易生歧义。叫红门好，响亮、喜庆、吉祥。大伙齐声附和：红门十二钗，红门十二钗！
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搬家是集体行动，要求一天到位。说是搬家，也没啥要搬的，床铺、冰箱、电视等大件，各家都已在前几天陆续搬过来了。统一搬家这一天，也就是锅碗瓢盆，最多的当然是衣服，女人就是衣多鞋多。上午搬家的，是四五六楼，下午是一至三楼。户主们早有准备，搬家按要求也很顺畅，手头没有要紧事的职工也都赶来帮忙。四楼到六楼，实际搬进来的也就是两层四户，六楼的吴芸做访问学者去了加拿大，人家是有功之臣，人不在国内，房子照分，她弟弟把房子钥匙领了，丢下几箱衣服与书籍就算搬家了。对面的赵秀云离异后，长期住在娘家，也只是过来看了一下热闹。
下午搬进来的是一楼至三楼的住户。分在一楼的是赵秀芬与周晓兰。赵秀芬在一编室，周晓兰在二编室，办公室紧挨着，抬头不见低头见，如果说在办公室还可以有意避开，但在新单元的门栋里，门对门住着，恐怕再想绕开，就没有在办公室那么方便了。也真是应了不是冤家不聚头，还有就是人生何处不相逢。
要说她们俩人的渊源还真是深之又深，俩人同是鄂西一个小县城的，除了小学不同校以外，初中、高中都在一个学校，初中同级不同班，到了高中就在一个班，两个那时就结下了很深的感情。互相之间无话不谈，无事不知。俩人又还是年级的“尖子生”，鄂西那地界，山水灵秀，美人辈出，俩人出落得也是人见人爱，典型的美人胚子。在那个县城里，女娃儿长得漂亮了，也有一些不走正道走邪道的，最后也只能是枉有容颜，终老山中。她俩不是这样，双双考取了省城名牌大学的中文系，有幸的是她俩还同在一个学生宿舍，人家出双入对的是一男一女，她俩则是一对姊妹花。一起去教室，一起去餐厅，一起进图书馆，一起晚自习，一起逛街买衣服，形影不离。慢慢地，有男女同学在背后议论，说她俩是“同志”。后来她们听说之后，一阵狂笑：同志。同志。同志怎么说也比异志好。俩人一如既往，同进同出，有说有笑。 这种状况延续到大三上学期后，发生了微妙变化，起因是赵秀芬谈了男朋友，照说怀春钟情是人之常情，正常生理现象，正常情感需求。虽然赵秀芬把事情的前前后后、细枝末节都给周晓兰讲了，但周晓兰心里总是不痛快。你说是羡慕嫉妒恨吧，好像是，好像又不是。从此以后，俩人心里就慢慢生出了隔膜，虽然也时常同进同出，但彼此间的心灵感应就大不如前了。赵秀芬谈的男朋友也是同班的，名周奇仁，一个很土的名字。据说还是他发了小财的父亲花了一千元请一位高僧反复测算之后，才讨到的大名。小伙子可能是承继了父亲的衣钵，或者是基因使然，一表人才不说，还会见风使舵，投其所好，能高能低，能屈能伸，见人说人话，见鬼说鬼话。他能上名校，说是他父亲鼓鼓囊囊的腰包起了作用，这也是一种猜测，无人去加以考证。
赵秀芬与周奇仁好上之后，有同学还见到他俩去离校不远的宾馆开过钟点房。孤男寡女开房干啥？谁都知道，绝对不是讨论学业，讨论政治、经济和国家大事。后来周晓兰也知道他们开房的事，一下子从知根知底亲密无间的好老乡好同学好朋友，降至从里到外的厌恶冷漠。
大三寒假，赵秀芬回了老家。如在以往，周晓兰肯定会一同回去，但她没回去，留下来准备毕业论文。也就是在这个假期，留校的周奇仁不知用什么手段，又赢得了周晓兰的一片芳心，俩人也在学校附近开了钟点房。
新学期开学后，周晓兰又有了与赵秀芬和解的意思，赵秀芬以为周晓兰长大了，想通了，俩人和好如初，又渐渐回到了原先的状态。她们俩与周奇仁一起外出野炊，一起逛公园，一起看电影，一起嬉笑打闹。
事情露馅出在赵秀芬与周晓兰一起外出逛街买书，周晓兰在掏出钱包付款时，突然从钱包里掉下一张照片，这张照片是她与周奇仁的大头照。周晓兰迅速弯腰去拾时，已被赵秀芬看得清清楚楚。赵秀芬一下蒙了，大喝道：这是怎么回事，怎么回事？周晓兰满脸通红。当周晓兰试图解释时，赵秀芬重重砸下“真下贱”三个字，扭头走了。
赵秀芬一回到学校，立马叫来周奇仁，连哭带叫：你与周晓兰是怎么回事？周奇仁知道与周晓兰的事已经败露，他内心发虚，却还嬉皮笑脸解释道，你们是好朋友，我也想照顾照顾她……没等他往下说，赵秀芬扬起手掌，甩了周奇仁一巴掌：周奇仁，你他妈的还真想享齐人之福，人渣，滚！
从此后，赵秀芬与周晓兰的关系彻底破裂，周奇仁也不见了踪影。
也怪世事弄人，毕业后，赵秀芬与周晓兰一同分到了大江出版社，当赵秀芬知道此事后，也想另择去处，但想到学中文的能分到出版社也算是功德圆满，其他单位确实没有更中意的。再想到出版社两百多号人，就当眼中无她。后来到了出版社，雖是在隔壁办公室上班，尽量避免碰面，实在碰上了，也是仰头朝天。出版社也有消息灵通人士了解她们的过往与过节，但也并未四处张扬。在大学里、在年轻时，有些情史，有些荒唐，也可以理解。后来她们找了对象，结婚生子，各自过各自的生活。
难料的是分房子抓阄，又弄了个门对门。起先，赵秀芬对住一楼是比较中意的，虽然一楼有点脏，但住户都是一个单位的，楼上抛物肯定不会太放肆。窗外还有一小块空地，可以搭一凉棚，以后买车了，还有地方停。但与周晓兰住对面，总像碗中掉了一只苍蝇。她也曾想过不搬，但住逼仄的筒子楼怎能与这三室两厅相比呢。想来想去，只能是少开门，快进快出，与对面视而不见，见而不视。
下午搬家，一阵忙乱。原来还没有搬家公司，搬家得自己找车和单位派车，搬东西的除了家人就是单位同事和朋友。周晓兰是进单元门后的第一家，所有上楼下楼的住户都要从她家门前经过，住对面的赵秀芬也得从她门前经过。外面不停地将装书、装衣服的纸箱往里边搬，周晓兰边拆边往外扔空箱子。正当她干得起劲时，赵秀芬的儿子背着书包从学校回新家。这孩子也可能太兴奋，没太注意周遭环境，周晓兰扔出来的一个空箱子，不偏不倚，砸中了小孩的脸颊，要说一个空箱子砸在一个十一二岁小孩的脸上，只能是让人一惊，并无大碍。但偏偏纸箱上的铁皮铆条一下子刮伤了小孩的右眼，虽未伤及眼睛，但眼角流血。赵秀芬见状也可能是慌不择言，或许是旧仇新怨淤积而致，大声吼了一嗓子：尽干这种下作事！周晓兰自知理亏，待在房间没有吭声。赵秀芬又大声补了一句：同这种缺德人做邻居，倒霉！周晓兰忍不住了，站出来解释道：我又不是故意，孩子去医院敷药、打针，费用我出。赵秀芬说这是钱的事吗？周晓兰回应，那你说怎么办？两个女人你一句我一句，越吵越凶，弄得旁边来帮忙搬家的人也觉得尴尬，好在有众人劝说，两人才消声进屋。
乔迁第一天，门栋里就硝烟四散。现场的人小声议论道：等着瞧吧，这红门之内，恐怕日后难以消停。
3
当初，建楼的施工方不知是没有与自来水公司协商好，还是别的什么原因，供水都是从顶楼的水箱往下送，每个单元的楼顶就有了一个偌大的用铁板焊制的大水箱。
搬家不久，住在五楼的黎花叩响了对面郑晓家的门，她问郑晓，你有没有感觉到这自来水流量偏小，很难有哗哗的水声。郑晓答道，是呀，要不我们上楼顶去看看那个水箱。俩人一同从楼梯间的通道爬上了楼顶。登高望远，风景无限，俩人感叹不已：难怪都想住高楼，站得高，看得远，胸阔气朗。俩人一番议论之后，才想起上楼来不是看风景的，是来看水箱的。围着水箱转了一圈，她们找到了水箱底部的一个大阀门，俩人使尽全身力气，把阀门拧到了最大量，这下肯定水流量会变大。黎花说，既然上来了，我们还是看看水箱里的水质咋样。郑晓说，里面黑乎乎的，看不清的。你等着，我回家拿个手电筒来。手电筒拿来之后，俩人顺着塔边的铁梯子爬上了塔顶，塔顶进水管虽然盖上了一块薄薄的铁盖子，但旁边缝隙还是比较大。郑晓掀开盖子，用手电筒往塔里一照，不禁大声惊呼：黎花，看到了吗，死老鼠，两只！两只死老鼠，已经浸泡得像充了气一样的鼓胀。这水不能用，下楼后，她俩挨家挨户告知，楼顶水箱有两只死老鼠。整栋楼一下子炸了锅，原来搬进新家，喝的水都是泡有死老鼠的水，想着都恶心，说着都想吐。咋办？只能各家各户提着大桶，端着水盆，去附近的取水点取水。搬新家本来是件令人高兴的事，一下子却变得连水都要一桶一桶往楼上提，这毕竟不是长久之计。 黎花对郑晓说，这事是我们发现的，还得要负责到底，你是副主任，你说咋办？郑晓知道黎花是个不爱管闲事，多一事不如少一事的女人。黎花是美编，她那个办公室是全社最脏的，即使扫帚倒地也懒得扶起来。郑晓说，剩下的事我来办。第二天她去找了社办主任，主任说，这类事以前都没遇到过，要说房屋维修社里可以做，这死老鼠的事，我也不知道咋办。社领导开会的开会，出差的出差，休假的休假，我看還是你们各家先调点钱，把水箱清洗一遍，等社领导回来再作定论。
也只能这样了。郑晓从社办出来，正好碰上出差直接回到社里、住在四楼的唐果，她是人事部主任。唐果一听说此事，立刻说，我俩去找能清洗水箱的公司。她们很快找到了，对方开价六百元，不还价。
郑晓对唐果说，人家这要价好像算好的一样，12户，每户50元，价格有点高。唐果说，不管那么多了，清洗水箱要紧。
她俩挨户收钱，对她俩热心为大家服务，住户都很感谢。但对死老鼠一事，有人还是心生埋怨，就如同端起一碗香喷喷的稀粥，突然发现里面多了一粒老鼠屎，添堵、恶心。钱很快收齐了，六楼出国的吴芸和住娘家的赵秀云的钱，由唐果出了。有人觉得唐果又出力又多出钱，说要平摊。唐果说，不用了，我们这12户能住到一个单元，也是缘分，关上大铁门就是一家人。以后遇到什么事，我们互相帮衬，把我们红门里的日子过好。
死老鼠捞起来了，水箱经过三次清洗消毒。进水的盖子也做了密封处理，红门里的住户喝上了干净、放心的水。
社领导回来之后，在会上表扬了唐果与郑晓：对于涉及群众利益的事情，对于群众关心的事情，就应该这样挺身而出，救危解难。至于清洗水池的钱，这还确实是个特例。以前没有发生过，财务支出也没有这样的项目，现在对财经支出的纪律很严格，每月上面都要查，只要上面对这件事认可了，我们会把这六百元钱补给十二位住户。
4
唐果与赵秀芬走在乡间的田埂上，像跳舞似的左晃右摇。她们虽然都在山区长大，走山路与走丘陵地区的田埂可不是一码事，加上刚下过雨，窄窄的田埂很滑溜，稍不留神，就会踩入旁边的水田，掉下去后，把鞋拔出来都得半天。总算还好，走过长长的田埂，裤腿沾满了泥，但没掉下去。唐果说，走山路，雨过无泥，只要有力气，爬山越岭不费心思。走这田埂，要眼到心到脚到，随时调整身体重心，都是农村，走路却不一样。
她俩下乡，是为总编室王主任入党的事做家庭调查。到了村里之后，村支书接待很热情，被调查对象的情况介绍也非常详细。支书最后说，有一件事我也必须告诉你们，不说是我的问题，说了你们觉得重要还是不重要是你们的事。唐果说，该给组织说清楚的必须说，这是对被调查人负责，对党负责。支书说，也没别的，就是他的舅姥爷当过几年的保长。唐果问，有劣迹吗？支书说，这个我们以前都查过，他既没贪赃枉法、鱼肉乡民，但也没干多少有益乡民的事，也就是维持，在上头领点俸禄。支书补充道，小王出生时，保长已经死了好多年了。
唐果要支书把调查对象家里的社会关系、政治面貌、经济状况写一份证明材料，然后补充说，那个保长舅姥爷就不要写上去了，那都是解放前的事了。
拿到证明材料，在往回走的路上，赵秀芬不解地问，唐姐，保长的事你怎么要他不写上去呢？
你呀，还是太年轻，这都是多少年前的事，王主任连见都没有见过，既无荫庇，又无牵连，写上去会节外生枝。要是他们之间有纠葛，那必须写。但阴阳两隔，不能让死人连累活人吧。
这我就搞不懂了，社里都在传，王主任入党后，就要提副社长，说是上面有要求，进社领导班子，必须是党员。
唐果哈哈一笑：这有什么搞不懂的，入党提干，这是组织的决定，也是对人家的认可。人嘛，要知道成人之美。
但社里职工觉得应该提你当副社长的呼声也很高呀，你早就是党员，当中层干部的时间也比他长，工作能力、工作业绩都不在他之下。
唐果岔开话题，芬子，你朝前看，那是什么？
青山。
你再往前看。
蓝天白云。
你再往前看。
你不会要我看到外星和外星人吧，再往前看，就看到我们老家了。
这就对了。我们从那里来的，从大山深处来的，能到省城上大学，能到众人羡慕的出版部门工作，你觉得有必要去整天想着当个什么长、什么官吗？
唐姐，恕我不客气地说，你思维错乱，你所说的这些与当副社长不搭界。
芬子，我一点都不错乱，一点都不故作姿态、自视清高。我知道，我与王主任晋升副社长的呼声都很高。二中选一，总得要有人谦让，如果都去明争暗斗，互相挖墙脚，使阴招，弄得鱼死网破，未必做人只有这一条道可走吗？人啊，在成全别人的时候，也是在修炼自己，提升自我。
反正你的这些道理，在我心里行不通，你这些高尚理论，说服不了我。
做人哪，我从来没想到要去说服别人，我只想说服自己。不过，到县城住下后，我还想与你往下聊，还想聊聊你与周晓兰的事。
唐果与赵秀芬、周晓兰是鄂西邻县的。早她俩十年上的省城同一所大学，她俩也是唐果从学校选到出版社的。唐果称她俩一个芬子，一个兰子。她们也称唐果为唐姐。芬子与兰子之间的过节也是到了出版社后，唐果才慢慢了解到的。
在县城旅馆住下之后，吃过晚饭，她们沿着县城旁的小河一边溜达一边闲聊。
芬子，你与兰子那点事，未必就终身难解。
想不到唐姐单刀直入，芬子愣了一下，不无怨恨地说：夺人之爱，这道坎，怎么能迈过去？
未必这个结要伴你终身？搬家那天你们吵架的事，我也听说了，人家兰子也是无心之过，你就要新仇旧恨一起迸发？
唐姐，我真的没有你那么大度，那恶心的事，怎么也忘不了、抹不去。
那个姓周的已经从你们的生活中消失了，还要念念不忘吗？ 一时无话，只有缓慢的脚步声和旁边小河静静的流水声。
芬子，我跟你讲一个类似的故事，你愿意听吗？
你讲吧。
也是一个鄂西山区的女孩，也是考进了省城一所名校，毕业后分配到了她心仪的出版社。因为要出版一本关于本省水利建设方面的书，她认识了水利厅一位大学毕业不久的小伙子，交往中互生情愫，后来俩人恋爱了。已经到了快要谈婚论嫁的时候，小伙子移情别恋，挖墙脚的是她的“闺蜜”，也在一个出版社。现在她们都已经结婚了，都有了自己的孩子，她们同住一个单元。当初，她怎么也走不出突然降临的人生阴霾。如果与一个不搭界、相距甚远的女人，弄出一些花花草草，最后走到一起，也许心里还可以接受，而偏偏是自己的闺蜜，偏偏还在一个单位，而分新房时，还偏偏在一个单元。
芬子，你知道这个故事中的女孩是谁吗？
是谁？
是我！
哇。真的？
真的。那个女人就是现在住在我们单元二楼的葛琴。
想不到这样的故事，遍地都是。
唉，都是过去了的事，要不是你，我不会旧事重提。
那你现在的先生知道这事吗？
知道。我们交往一段时间后，我主动把事情的前前后后给他讲了，我说，给他一个星期的时间，想好了再来找我。三天之后，他就来了，他只说了一句话：我只看重今天。我倆相拥而泣。
唐姐，想不到你也有这么重的伤痛，你当时是怎么走出来的呢？
唐姐没有即刻回答，而是转过身，对视着赵秀芬的双眼，缓慢而又沉稳地说：这个世界好大，而我好小。属于你的跑不了，不属于你的千万别去强求。人活着，就应该活得高人一头。不是比身高，也不是比地位、比金钱，而是眼界，由里而外的那种眼界。
唐姐，这次与你出差，真是太有收获了。
过奖了。人活一世，修炼一生，即使修炼不到家也没关系，只要你在修炼，你就会轻松，就会愉快，就会少了许多烦恼。
我是不是应该要与周晓兰改善关系呢？
不知道。那是你自己的事，我与我家先生现在与葛琴一家见面都是热情招呼，就像从来没有发生过以前的那些事。
我懂了。
真懂还是假懂，那是你自己的事。人生苦短，何必让烦恼缠身。
5
唐果与赵秀芬从农村调查回来后，因为太晚，没有去社里，而是直接回了家。当唐果正准备开门时，住对面的郑一鸣带着一位男士也上楼到了家门口。
郑一鸣说，唐主任好！
唐果说，好，好，你也这么晚才回。
我来给你们介绍一下，这是我们社人事部的唐主任，这是我新男友崔天浩。
唐果赶紧转身说：崔先生，你好！
对方也很有礼貌地回应：唐主任好！
唐果赶紧开门，道一声晚安之后，就进了家门。
唐果如此局促、仓皇，不为别的，只因为对面的郑一鸣男友换得太勤，人还没认准，又换了一个。不是郑一鸣感觉到不好意思，而是唐果感觉到不好意思。每次开门时，如果听到对面有动静，她会在门边稍等片刻，等对面的人走了之后，她才开门下楼。上楼回家时，也是捷足先登，快上楼，快下楼，快开门，快进屋，她怕遇到尴尬事。郑一鸣则若无其事，倒是唐果像做了什么见不得人的事，在不该出现的场合见到了不该见到的人
郑一鸣是社里的头牌美编，这并非自封，而是全社公认的。她的父母亲是一所省管高校的老师，夫妻俩学的工科，教的也是工科。他们也曾希望郑一鸣学医，但郑一鸣只当耳边风，她说我以后想干啥你们别管。父母原都想生一男孩，名字都商量好了：一鸣。是一鸣惊人也好，还是自鸣得意也罢，反正要鸣，要发声，要留痕。生了女孩后，他们也曾想把名字改一下，女性化一点。当郑一鸣长大后，征求她意见时，她立马回道：不改。有什么好改的，名字就是个符号，叫龙叫凤，未必就能成龙成凤，叫一鸣，就真的能一鸣惊人？一鸣就能震慑天下？那是做梦。也许有这样的人，但我不是，我只想一鸣可人，有人想有人疼有人爱足矣。
一鸣从小叛逆，父母设计的人生之路，她毫无兴趣。她一往情深喜欢上了绘画。有空就描摹，家里物件画够了，就给父母画像，给老师画像，给同学们画像，还真是那么回事，很传神，很能抓住人的特征。就凭一支画笔和比较过硬的功课成绩，她考入了中央美术学院。毕业后，北京有几家单位想要她，她也曾有过在皇城根底下一鸣惊人的打算，但环顾四周，访师兄师姐，觉得在京城立足，有所成就，并非易事。正好父母也要她回省城，可以互相照顾。郑一鸣起初不依，最后开出的条件是，回来可以，有关我个人的一切事宜，不得干涉。父母只好应允。
回到省城，毫无周折，郑一鸣就进了大江出版社。不假时日，她所设计的封面、插图、宣传册，就是与众不同，构思、意境、美感均属上乘。艺术创作靠作品服人，连入社多年的老美编也认为此人是社内翘楚。加上她为人处世不冷不热，不偏不倚，不说三道四，在社内既无称姐道妹的至交，也无遭人诟病的宿敌，她就是独一个，跟谁都好，跟谁都不真好。
来社里不久，省里要开外贸会，选中她去设计一幅大会的背景图板。这在有些人看来是个露脸的活，但郑一鸣并不觉得这有多重要，也不觉得这有多么不重要，率性而为，很快画出了草图。图中包含了本地的地标、江河、人文等元素，夺人眼球的是一对俊男靓女稍显暧昧的肢体语言。初审时，有人认为似有不妥，送到主管副省长那里最终拍板时，他对此大加赞赏。做贸易是什么，就像男女恋爱，从相识、相知到相爱相恋，握手拥抱，融合融通，这是画面给我们的一种暗喻。以前的那种傻大黑粗，直观表达，既不具美感，也无人认同。郑一鸣的背景设计一下得了一个头彩。
也是在设计与制作的交往中，她认识了办公厅的一位秘书，小伙子叫秦刚，这位身在高处的年轻人，完全被郑一鸣的风韵、专注、投入迷倒了。秦刚总是找各种机会去接近郑一鸣，给她买中餐，买水果，送她回家，陪她看电影，反正只要是郑一鸣需要的，他都去做。 有一天晚上，在送郑一鸣回家的路上，秦刚把憋了好久的心里话说出来了：一鸣，做我女朋友吧！
郑一鸣“哦”了一声：我们这一段不是一直在恋爱吗？
秦刚没想到幸福来得这么突然，显得手脚无措。
你呀，一个大男人，扭扭捏捏、云山雾罩的，你的那点想法我早就猜到了。这话让秦刚猝不及防，嗫嚅道：我该做什么？
做什么？这还用问吗？结婚，我还正想尝尝结婚的滋味。
这下，秦刚感到的不是幸福来得太突然，而是幸福从天而降，已经坠入自己怀抱，得赶紧抱住，绝不撒手。
很快俩人就结婚了，婚后的日子甜甜蜜蜜。
秦刚当秘书，事务缠身，郑一鸣不会做家务，秦刚把母亲从另外一座城市接来，专门料理家里的事情。过了一段时间，婆媳相处不太和谐，虽然没吵架、没红脸，但总是不热络。母亲说，你媳妇太冷。秦刚也给郑一鸣很委婉地提到了母亲的看法，要她注意点。郑一鸣异常平淡地说，我冷吗？我自己怎么没觉得。看来婆媳关系难以调和，秦刚没法子，只好让母亲打道回府。后来又请了一个保姆，也是同样的说法，觉得女主人太冷，还没等到主人辞退，保姆主动告辞了。
家里无人料理，好多事情就打起了乱仗。俩人先是打嘴仗，后来是互生罅隙。
秦刚在外面应酬，喝多了酒就会躺在沙发上，当着郑一鸣如數家珍般地说起单位谁提了正科级，谁当了副处长，谁跟谁经常在一起打麻将，谁到谁家去送礼，谁跟谁在背后使阴招。
听了这些，郑一鸣一脸漠然。实在忍不住了，她说，秦刚，你不要再给我说这些破事，你那里就是一个染缸，互相算计，互挖墙脚，你争我斗，机关算尽，想的就是当一个小科长、小处长、小厅长，还有什么？还有什么！
秦刚说，你这话不对，厅长可是大官。
那是你觉得。在我这里，一概是小人，一帮小人。
闹来闹去，日子没法过了，郑一鸣提出分手。秦刚有过哀求，郑一鸣无动于衷。她说，秦刚呀，刚开始结婚时，你还行。过了没多久，你床上的那点功夫，是既不勤，也不钢。整天就是惦记着、念叨着什么科长呀、处长呀这些事，烦透了。
男人最怕伤自尊，特别是床笫之事，俩人只好分了。
郑一鸣最后说，秦刚，我当初跟你结婚是真的，现在跟你离婚也是真的，我从不说假话。
离婚之后，郑一鸣对男人似乎毫无兴趣，又好似兴味盎然，其乐无穷，她不停地换男朋友。与之交往的，有的是单身，有的则是有家室的。
住在红门里的同事，几乎都见过她把男人带回家里，并且是常换常新。从外表看，都是比较俊朗的男士。
据曾经与她有过交往的男士透露，想与她深交，就必须做到三条：
第一条是只上床不结婚。
第二条是必须先全身脱光，让她画一幅裸体像。但她会在男人的眉眼与脸部稍作迁移，绝对让人看不出这是谁。
第三条是俩人之间的私情，不得泄露。如果对方的老婆和女朋友女情人找上门扯皮打架，她会动用一切手段反制。直至对方身败名裂，或是家破人散。
这三条可能所有与她交往的男人都忠诚遵守。几年来，从没有人找上门扯皮生事。
郑一鸣还真在美术馆举办了一次男性裸体画展，展名《另一半的美》。她在前言中写道，“为什么我们以往只看到女性的裸体展，这不公平，也不全面，女人的另一半也很美。”展览轰动一时，很多女士前往参观，其中还有不少在校的女大学生。郑一鸣还真是一鸣惊人。媒体不知出于何种原因，都只发了一条很短的消息，既未加任何评论，也未有参观者的观感。
郑一鸣还一如往常，照常上下班，照常带男朋友回家。从她的表情，既看不到办了一次个展的欢心，也看不到别人议论纷纷时的惶措，她还是她。
这天晚上，当她与崔天浩在云雨变幻中共赴巫山时，电话突然响了，兴味骤降，她不情愿地拿起听筒，还咕哝着：真扫兴。
打来电话的是她母亲。妈，这晚了打电话有事吗？
有事。还是大事。
怎么，父亲身体不好？
不是，但是你父亲的事。
你说吧，什么事。
郑一鸣捂住听筒对崔天浩说，你走吧，改天再聚。我妈电话，肯定有要紧事。
母亲在电话里把事情说了：郑一鸣的父亲今年晋升教授，材料都已报上去了，现在的问题是系里只有两个名额，排在第一的，无论从哪个方面衡量，都是板上钉钉的事，何况人家已经申报了三次。郑一鸣的父亲与另外一位副教授在硬件与软件方面，属于旗鼓相当，在专业论著方面似乎还略胜一筹。郑一鸣的父亲很着急，今天晚上拎着礼品，专门去找了分管职称评定的副校长。礼品副校长收了，只说这事很敏感，大伙都盯着的，难度太大。郑一鸣的父亲回家后，坐在沙发上唉声叹气，母亲也是毫无办法，所以才深夜给郑一鸣打电话。
这次评不上，就算了吧，等下一次。
话可不能这么说，越拖难度越大。教授里还分等级，这个台阶跨上去了，才能再奔上面的台阶。一步赶不上步步赶不上。
这事就这么重要，非得要弄这么个头衔？
你不知道呀，现在无论是申请科研项目还是外出讲学，副教授比教授差远了。再说，以后退休的待遇也不一样，退休金差了一大截。
不就是钱吗？等我画出名堂了，我卖一幅画，说不定就抵老爸十年的退休金。
你不要画饼充饥，纸上谈兵。
那您说我能做什么？
你给秦刚打个电话求求情，他现在是教育厅的副厅长，主管高校。
老妈，我没听错吧。我俩离婚好多年了，并且是我主动提出来的，人家现在有老婆孩子，你叫我怎么开口？
鸣儿，就算我和你爸求你了，人家秦刚是个好孩子，说不定能帮上我们的。 妈，您叫我怎么说您呢，您不是拿着女儿的脸当抹布吗？
说到这里，郑一鸣把电话挂了。
整整一个晚上，郑一鸣辗转反侧，难以入眠。
第二天一上班，郑一鸣还是给秦刚打通了电话。虽然好久未联系，但郑一鸣还存有秦刚的电话。
电话接通，秦刚即刻说了声：鸣鸣好！刚上班就给我打电话，有事吗？
郑一鸣迟疑片刻，还是把父亲评职称的事说了。秦刚回话：这种事确实很难办，我来想想办法吧。
最终的解决结果是，从其他院系调剂出一个名额，让三人都晋升教授，避免了你争我夺、鱼死网破，有了一个皆大欢喜的结局。
郑一鸣给秦刚寄去2000元的购物卡，以示酬谢。秦刚先后几次给郑一鸣打电话，想约她出来吃饭、喝咖啡、唱歌，郑一鸣不是说她在外地组稿，就是说在北京学习，婉言谢绝，不愿再有瓜葛。她认为，离了就是离了，断了就是断了，不再藕断丝连。对秦刚、对自己都不好，不喝“后悔药”，不吃“回头草”。
6
住在二楼的葛琴与孙彤和住在三楼的李子明与张越都是本市人，她们在大城市上学，在大城市结婚生子，即使像葛琴这样抢了唐果的男朋友，内心也没觉得有什么不妥，适者生存，竞争上岗。虽然不用表露，在她们内心，总是有种心理上的优越感，所以她们来往比较频繁。对唐果、赵秀芬 、周晓兰这些来自农村山区的同事，内心总是不好接纳，即使你上了大学进了城，但你的裙摆后头，还是有条农村人的尾巴，即使我不去掀开看，但尾巴还总在那儿。
这四家走得近，最鲜明的特征是一起打麻将。搬到新家的第三天，就在葛琴家支起了桌子，开始砌“长城”。那个时候，刚开始有了电动麻将桌，她们四家一起去批发了四张麻将桌，按顺序轮流转，挨个儿坐庄。今天在你家，明天去她家。有意思的是四家的男人也是“麻将迷”，这样就分成了男一桌，女一桌，各就各位，免得男女混战，以防其中的猫腻。有时是隔天打一场，有时连轴转，天天晚上点灯鏖战，杀得天昏地暗，到了凌晨还不愿下桌。四家的男人都在市里有头有脸的单位，上班迟一点，下班早一点，全由自己掌控，自由度极高。
最痛苦的是四家的四个孩子。虽然把他们关在小房子里做作业，但外面和牌的尖叫声，出错牌的争吵声，付错钱的责骂声，还有他们弄夜宵时锅碗瓢盆的撞击声，声声惊心，常常让孩子们心神不宁。他们又不敢抗议，只有闷在心里。
有时四个孩子在走廊过道上见面后，说到的第一件事就是麻将惊魂，但又无可奈何。他们始终搞不明白，为何大人对麻将如此痴迷，如何不舍昼夜，如此乐此不疲。他们也曾小心翼翼给各自的父母提起过，但一句你好好学习，大人的事别管。他们也不敢再多说什么。
有一次，葛琴家的电热毯开到高档，麻将桌上奋战数小时忘了拔，结果着了火，幸好只烧了几床被子，有同事提醒她，这是上帝在告诫你们。葛琴一笑：上帝管天管地管日月，怎么也不会管到打麻将。牌照打，夜照熬，兴致不减。
那个时候，还没有推行垃圾装袋，更别说垃圾分类，使用的是垃圾通道。各家出门之后，掀开一块薄铁板，把垃圾倒入通道，垃圾顺着通道，掉到一楼的小垃圾屋，清洁工从里边装入板车拉走。
垃圾通道最怕的是堵塞，堵了之后，垃圾就掉不下去，越积越多后就会堵死。垃圾天天有，通道下不去，红门就遭遇到了这样的事情。不知是纸箱卡住了，还是其他物件卡死了，垃圾完全掉不下去了。
最早发现垃圾通道堵死的是五楼的黎花，她赶忙下楼叩响了唐果的家门：唐主任，垃圾通道堵死了，散发出臭味。唐果赶忙找出手电筒，朝通道里一照，确实是堵死了，并且还堵得非常严实。她说，黎花，总是可以找到办法的，我去凉台上把大竹竿拿来。唐果拿着竹竿出来了，她家老公也出来了，一阵捅戳后，堵着的垃圾纹丝不动，唐果老公说，这里面卡得太严实了。看来只好点火烧，把里面卡着的物件烧塌了，垃圾才能下去。他说，前不久他父母住的楼房垃圾通道堵了，也是烧过之后才通的。唐果说，会不会引发火灾？有没有危险？她老公说，通道都是红砖砌上去的，并且很厚实，不会有危险的。他们往通道点了一把火，一边烧一边用竹竿往下捅。不一会儿，整个楼道浓烟四溢，焦煳味到处串。各家各户都打开了门，急切地询问怎么回事，唐果赶紧从楼上往楼下走，挨家挨户告诉大家，不要惊慌，这是在烧通道里的垃圾，再不清通，以后，垃圾就没法倒了。得知情形后，有的住户赶紧出来帮忙。二楼与三楼四男四女的两桌麻将，也不得已暂停片刻，他们从家里跑出来，对唐果说你们千万要小心失火。唐果说，你们放心，不会出什么事的，我跑上跑下盯着哩。两桌牌友又回到了房间，牌桌上，有人开腔了：你看这农村来的人，动不动就蛮干，以为是山里烧荒。也有人搭腔：可不能这么说，这也是个办法，要不疏通，我们的垃圾都无法倒了。过了一会儿，随着“轰”的一声，卡住的部位被火烧通了，垃圾全部掉到一楼的垃圾小屋里。烟雾虽然还未全部散去，唐果就急着拿出手电筒朝通道里照了照，发现没有了垃圾残留，一照见底。她长长吁了一口气，再不疏通就要垃圾封门了。第二天，她写了一张纸条，贴在红门上：恳请住户不要将纸箱等大物件扔进垃圾通道，不然的话，影响的是我们自己。
火烧垃圾通道，后來还成了社里告诫分散于各地住户的典型案例和居家故事。
7
周末，二楼三楼依然摆开了两桌麻将，仍是男女分开对垒，激战正酣。
一楼周晓兰家里，也是热闹非凡。大桌摆开，大杯喝酒，大声说话，大声喧嚷。老家一下子连大带小来了十几位亲戚，他们都是周晓兰父母的至亲，也不住在县城，而是离县城一二十公里的大山里面。那时通讯不便，他们既没告知县城周晓兰的父母，也没给周晓兰任何信息。农闲时节，相邀之后，说来就来了。他们也无事相求，只是想来省城看看当了大编辑的周晓兰，顺便在省城逛逛，他们带来了几大包土特产，干竹笋、干蘑菇、干木耳、干豆角，还有熏好的腊肉。