如果你决定生二孩的理由只是觉得独生子女太孤单，科学家会告诉你：大可不必。在《应用发展心理学杂志》近期发表的一项可爱研究中，年方十二的被试者们在问卷中告诉研究人员，与兄弟姐妹相比，宠物才是他們最喜欢的家庭成员。
　　来自剑桥大学家庭研究中心的科学家们在英国招募了77名不同家庭背景的12岁孩子，包括了男孩和女孩。他们都拥有至少一只宠物，以及至少一名兄弟姐妹。研究人员用“网络关系问卷”来评估他们同手足和宠物的亲密程度，包括冲突、陪伴和情感支持等等。
　　据小朋友们反映，相比跟兄弟姐妹呆在一起，他们与宠物相处时获得了更多的满足感，冲突也更少。而在众多宠物中，狗给小朋友带来的陪伴和满意程度最高。
　　“任何在童年时代拥有宠物的人都知道，它们对人的陪伴和人与人之间没什么不同。了解到这一点之后，我们才有机会去探究动物对儿童的健康成长作出的贡献”，论文第一作者卡塞尔斯（Matthew T Cassels）表示。他认为，宠物对儿童成长的积极作用或许体现在提高社交能力，以及促进心理健康。
　　研究人员还发现，女孩跟宠物之间的感情比男孩更深厚，她们更多地报告了跟爱宠之间的秘密分享、友情甚至冲突，这与人们印象中男孩喜欢招猫逗狗不同。卡塞尔斯认为，这可能是因为女孩与宠物的交流风格更为细腻琐碎。
　　虽然动物不能完全理解和回应人类语言，但孩子们并不在乎。他们就像跟任何一个朋友或家人那样，与宠物分享情感和想法，而且不必担心宠物会嫌弃自己，或者施加任何评判。从这个角度来说，恰恰是无法回应的动物才能做到全盘倾听和接受。
　　已有许多研究量化了宠物对家庭生活中的重要性，尤其是对老年人、精神病患和特殊需求者，但很少有研究直接考察孩子们怎么想。我们当然也不能把半大孩子的话太当回事——谁小时候不跟兄弟姐妹打架闹别扭呢？卡塞尔斯自己也承认，他们的实验一点也不客观，当你询问一个12岁少年对高傲姐姐或者熊孩子弟弟的真实看法，天知道回答中到底藏着多少嫉妒、怨怼和眼泪。
　　研究人员也没有指望能为亲密关系的重要性下定论，他们只想搞清楚，宠物在孩子心目中的地位跟其他家人相比，到底有几何。论文结果并不意味着宠物能完全替代兄弟姐妹的角色，但这至少告诉我们，在孩子眼里，宠物带来的幸福感一点也不亚于其他家庭成员。