《道德经》被誉为“万经之王”，是中国历史上最伟大的名著之一，对中国哲学、科学、政治、宗教等产生了深刻影响。据联合国教科文组织统计，《道德经》是除了《圣经》以外被译成外国文字发行量最多的文化名著。
　　史书中的老子与《道德经》
　　司马迁在《史记卷六十三一老子韩非列传第三》中为老子写了传记，将先秦道家和法家的代表人物老子、庄子、申子（申不害）和韩非子四人合为一传，代表了汉朝人对道家与法家师承关系的重要看法。司马迁认为“李耳无为自化，清静自正”，“老子所贵道，虚无因应，变化于无为”，这正是老子思想的核心。
　　《庄子》记载：“天道无为而自然”，“散道德，放论，要亦归之自然”，思想虽归于老子之言，但庄子主要发展了老子思想中更为放任无为的一面;而韩非子言“法”，是在老子思想基础上，参合申子“术”治，商鞅的“法”治、慎到的“势”治，提出以“法”为中心的“法、术、势”三而一的统治术。《史记》记载：
　　老子者，楚苦县厉乡曲仁里人也，姓李氏，名耳，字聃，周守藏室之史也。孔子适周，将问礼于老子。老子日：“子所言者，其人与骨皆已朽矣，独其言在耳。且君子得其时则驾，不得其时则蓬累而行。吾闻之，良贾深藏若虚，君子盛德容貌若愚。去子之骄气与多欲，态色与淫志，是皆无益于子之身。吾所以告子，若是而已。”孔子去，谓弟子曰：“鸟，吾知其能飞;鱼，吾知其能游;兽，吾知其能走。走者可以为罔，游者可以为纶，飞者可以为矰。至于龙，吾不能知其乘风云而上天。吾今日见老子，其犹龙邪！”
　　意思是，老子做过周朝掌管藏书室的史官，相当于今日国家图书馆的馆长。孔子前往周都，向老子请教礼的学问。老子说：“你所说的礼，倡导人和骨头都已经腐烂了，只有他的言论还在。君子时运来了就驾着车出去做官，生不逢时，就像蓬草一样随风飘转。我听说，善于经商的人把货物隐藏起来，好像什么东西也没有;君子具有高尚的品德，他的容貌谦虚得像愚钝的人。抛弃您的骄气和过多的欲望，抛弃您做作的情态神色和过大的志向，这些对于您自身都是没有好处的。我能告诉您的，就这些罢了。”孔子离去以后，对弟子们说：“鸟，我知道它能飞;鱼，我知道它能游;兽，我知道它能跑。会跑的可以织网捕获它，会游的可制成丝线去钓它，会飞的可以用箭去射它。至于龙，我就不知道该怎么办了，它是驾着风而飞腾升天的。我今天见到的老子，大概就是龙吧！”孔子问礼于老子的故事，经过司马迁的记载，相传至今。《史记-老子韩非列传》接着这样记载：
　　“老子修道德，其学以自隐无名为务。居周久之，见周之衰，乃遂去。至关，关令尹喜日： ‘子将隐矣，疆为我著书。’”
　　意思是，老子的学说以隐匿声迹、不求闻达为宗旨。他在周都住了很久，见周朝衰微了，于是就离开周都。老子西行出函谷关时，受掌守函谷关的长官尹喜强烈请求——希望老子归隐之前为后世留下其思想成就。于是老子撰写了《道德经》，分上下两篇，阐述了道德的本意，共5000多字，然后才离去，自此没有人知道他的下落。
　　边角趣闻中的《道德经》
　　老子与《道德经》在中国思想史上具有重要影响，据统计，在元朝就已经有了3000多种注本。在中国古籍库史部古籍检索中，关于老子的词条有2000多条，检索《道德经》有1000多条，内容丰富多彩，笔者择选了一些有趣的内容：
　　第一，在中国古代历史画卷中，《道德经》极受帝王们的重视。
　　许多帝王都曾经为《道德经》做注释，并且对于老子加以封赏。唐代加封老子为“玄元皇帝”，还为之立庙祭祀，唐玄宗、宋徽宗、明太祖、清顺治帝等都曾亲自为《道德经》注释，并且讲习研讨。《新唐书本纪第五》记载睿宗为老子立玄元皇帝庙。《明太祖宝训》卷二记载：洪武七年十二月甲辰，《御注道德经》成，太祖对儒臣举《老子》所谓“五色令人目盲，五音令人耳聋”，与圣人“去甚、去奢、去泰”之类，曰：“《老子》此语，岂徒托之空言，于养生治国之道，亦有助也。但诸家之注，各有异见，朕因为注，以发其义。”即明太祖对于《道德经》中谈到的外在的缤纷多彩的颜色、曲调不同的音乐导致内心的纷扰，以及去除过度、奢侈、安泰等道理非常赞成，认为可以有助于养生与治国，但是对于各种注释不满意，亲自作注表达自己的理解。
　　第二，《道德经》是进入中国古代科举考试科目的一本典籍，古代知识分子通晓《道德经》方可以为官，特别在唐宋两代。
　　《文献通考卷二十九》记载“唐高宗上元二年，加试贡士《老子》策，明经二条、进士三条。天后武则天表日：‘伏以圣绪出自玄元，五千之文，实惟圣教。望请王公以下内外百官皆习老子《道德经》，其明经成令习读，一准《孝经》、《论语》，所司临时策试。’从之。”可见，唐代从唐高宗、武则天时期开始，《道德经》就进入朝堂，成为科举考试的必考内容，可以想象盛唐一世，道家文化是非常兴盛的。
　　《宋史志第一百十》记载宋徽宗崇尚老子之学，在科举考试的时候，用《御注道德经》注中出论题。宣和元年，帝亲取贡士卷考定，能深通《内经》者，升之以为第一。
　　第三，汉代政治中应用《道德经》无为思想，流传下著名的萧规曹随。
　　汉惠帝二年（公元前193年），汉朝的开国元老萧何病逝。萧何病重期间，惠帝亲往探视，并且问询萧何：“丞相百年之后，相位谁可代子？”紧接着，惠帝又说：“您看曹参如何？”萧何听后，勉强挣扎着病体起来向惠帝说道：“陛下若能任用曹参为相，萧何可以死而无憾了。”萧何死后，惠帝果然命曹参接任相位。但是，曹参仿佛未能承担起惠帝的重望，当上丞相之后，他仿若闲人一样，每日游闲享乐，置政事于不顾。时间一长，有人就到惠帝面前说曹参因循守旧，不思进取，若让此人久居相位，会毁坏国家大事。惠帝也觉得曹参升任丞相后的表现不太像话，完全不是以国事为重的样子，只顾着自己享受高官厚禄。然而，惠帝也在想，曹参往常的行为堪称贤臣，怎么现在就突然变了呢？他是自己和萧何共同选中的人才，若说自己有看走眼的地方，难道萧丞相也看错人了吗？因此，惠帝就找来曹参亲自问情况。曹参说道：“请陛下认真地想一想，您的贤明比起高祖帝爷（高祖刘邦）来如何呢？”惠帝连忙说：“朕怎么可以和高帝相比呢？”曹参又说：“那么陛下以为，臣的才能与萧相国比起来又怎么样呢？”惠帝略作思索，坦直地说：“似乎萧丞相的水平更高些。”于是，曹参说道：“陛下说得很正确，既然陛下比不得高帝，而臣又不如萧相国，那么对于高帝和萧相国所制定的已经很完备的、行之有效的规章法令，我们又有什么必要去做改动呢？依臣看来，现在照章行事是最合适不过的了，而不可以对既有的规章制度妄作改动，否则的话会造成混乱啊！”惠帝听后，完全明白了曹参的用意，也就放下心来，而对曹参的疑惑也打消了。曹参接替萧何之后，為相三年，采取清净无为的政治主张，使得政治法令清明有序，经济生产繁荣稳定，人民百姓安居乐业，普天之下，无不称道。曹参才智虽不如萧何，但是他却深析“无为”智慧的精髓，由一句“萧规曹随”而名垂青史，彰显了道家的智慧高深。
　　第四，古代书法家与《道德经>之间同样故事颇多。
　　魏晋时期的名士风流颇得道家潇洒自如之态，《晋书》就曾记载了书圣王羲之与《道德经》的一段小故事：“山阴有一道士，养好鹅，羲之往观焉，意甚悦，固求市之。道士云：‘为写《道德经》，当举群相赠耳。’羲之欣然写毕，笼鹅而归，甚以为乐。其任率如此。”大意指王羲之非常爱鹅，而一个道士养了一群漂亮的鹅，王羲之看到之后非常喜欢，希望能够买下来。而道士要求王羲之写一部《道德经》，如此他就可以将整群的鹅送给他，于是王羲之欣然写毕，交给了道士，特别快乐地把鹅带回家。
　　赵孟頫为南宋末至元初著名书法家，书风道媚、秀逸，结体严整、笔法圆熟，创“赵体”书，与欧阳询、颜真卿、柳公权并称“楷书四大家”。《赵孟頫道德经》就是赵孟頫抄写的《道德经》，这是赵孟頫小楷书法的代表之作，也是后世之人广为流传的书法字帖之一，很多的书法爱好者，都将赵孟頫抄写的《道德经》当成临摹小楷的范本。这部《赵孟頫道德经》创作于他63岁，书写功力深厚，表达出他对于《道德经》的尊重与慎重。