压力大的工作最好安排在上午
　　我们的大脑并不是一部运转平稳的机器。在一天中的不同时段，我们会用截然不同的心态面对工作，而且很可能选择不一样的解决办法。比如，每天午饭后，我们常常感到昏昏欲睡或注意力涣散。如果在这一时段从事细致的工作，就很容易犯错。
　　不过，大脑的神经反应不只是“吃饱了犯困”这么简单。如果能了解大脑变化的轨迹，知道自己的大脑什么时候处于最佳状态，我们就能更合理地规划一天的工作和学习。
　　对大多数人来说，早起比晚起更高效。这是因为，我们的身体在醒来后不久就会为对抗一天的压力做好准备。日本研究人员做过一项实验：他们给参加实验的员工分配了压力很大的任务，并在他们醒来后2小时至10小时这个时间段内，对他们的身体进行测试。结果显示，接受任务的员工皮质醇水平在早晨显著升高，而后期几乎没有变化。
　　皮质醇是人体的重要激素之一，被称为“压力激素”。当我们面对紧急情况或感到压力很大时，它能使身体迅速做出反应，决定是“迎战”還是“逃跑”。早晨的皮质醇水平最高，之后全天都呈现缓慢下降的趋势，凌晨降至最低点。因此，上午是应对压力的最佳时段。
　　日本北海道大学教授山中由纪郎指出，如果每天晚上都做一些让人感到“压力山大”的事，长此以往会导致一些健康问题，如肥胖、Ⅱ型糖尿病、抑郁症等。因此，他建议把压力大的工作安排在上午。
　　晚起的鸟儿也有虫吃
　　不过，并非所有类型的工作都适合在上午进行。进行类似心算这样的机械脑力劳动时，我们会感觉需要一段时间的适应才能达到最佳状态。这与我们的体温有关—体温越高，表现越好。一般来说，人体体温在傍晚时分最高，因此这个时间段从事机械脑力劳动的效率更高。
　　人们总说“早起的鸟儿有虫吃”，很多成功学导师和养生专家不断强调早起的重要性，但西班牙心理学家克里斯蒂娜·巴雷诺指出，对一些人来说，早起未必比晚起更高效。一个人是早起者还是晚起者，取决于很多因素：年龄、性别、社会环境……“如果你不是一个习惯早起的人，不一定要强迫自己早起，因为改变生活规律不见得会让自己表现得更好。”
　　事实上，生命活动的节奏由生物钟控制。无论是早起还是睡懒觉，对这个节奏的影响都是微乎其微的。波兰华沙大学心理学家康拉德·扬科夫斯基认为，习惯早起的人，体温峰值出现得会早一些；习惯晚起的人，体温峰值出现得会晚一些。
　　扬科夫斯基指出，嗜睡、警觉、短期记忆，甚至运动表现都与体温的节律有关，而影响体温和生命活动的是生物钟。我们可以根据体温简单地预测自己的表现，例如：清晨睡意正浓，体温最低，反应速度最慢，工作失误的概率也会大大增加。
　　他还表示，每天规律性的体温变化能促进大脑皮层的代谢活动，加快认知速度。“因此，人为地提高体温也能提高工作效率，略高于37℃即可，毕竟‘沸腾’的大脑没法正常工作。”
　　选择在一天中的什么时间进行最重要的工作，还取决于适合个人的睡眠周期和能让自己远离干扰的时间段。“如果你是‘早鸟’，那就选择别人起床之前；如果你是‘夜猫子’，就等到别人入睡以后。”扬科夫斯基说。
　　任何物种都有自己的生物钟，我们的大脑也有自己的运行节奏。充分利用这一节奏，不仅可以让大脑更健康、更有活力，还可以提高学习和工作效率，做到事半功倍。