从地缘政治上看，韩国外部环境险恶，且不说被同一民族的朝鲜视为敌国，还位于美国、中国、日本和俄罗斯四强环伺之中。从古至今，朝鲜半岛的荣辱升沉莫不与四大国的相关政策息息相关。因此，大至外交政策的制订，小至一些外交场合的礼仪，韩国都得看周边四大国的脸色，小心翼翼地做出自己的反应。
　　例如，韩国老是耿耿于怀中国对韩国不如对朝鲜一样重视：抱怨中共中央的文件、中国政府工作报告涉及到朝鲜半岛的外交政策时，总是朝鲜在前，韩国在后；政治上重视朝鲜，经济上重视韩国；中国驻韩大使总比驻朝大使低一个级别，即中国驻韩国大使只是正司级，而驻朝鲜大使则是副部级。
　　韩国每任新总统当选后，一般都会向四大国派出由自己亲信率领的特使团，手持新总统的亲笔信面呈四大国元首，向他们说明新政府上台后将推行的外交政策，希望发展韩国与以上各国的关系。随后邀请四大国派出高规格的代表团参加韩国新总统的就职典礼。
　　韩国新总统很在乎周边诸强如何看待自己的当选，如何接待自己的特使，派什么层次的特使参加自己的就职典礼。然后会根据各国对韩国外交的重要性表现出相应的礼节。或许，可以我们从一些细微礼节中看出韩国新总统外交重心的倾斜。
　　在卢武铉政府时期，韩国与四大国的关系顺序是美、中、日、俄。李明博上台后的韩国媒体上反映的顺序则是美、日、中、俄。如李明博胜选后，就是当选当天会见美、日大使，次日会见中、俄大使。
　　笔者注意到，朴槿惠当选后这段时间，韩国媒体在反映韩国外交重要性中，顺序又变成了美、中、日、俄。
　　2月27日，被朴槿惠总统提名为韩国新外交部长的尹炳世公开表明周边四强对韩国外交的重要性，排序为：美国、中国、日本、俄罗斯。他是这样解释的：“过去60年里，韩美同盟在韩国民主化走向成熟、经济发展和国家安全方面发挥了核心作用。”“而中国是韩国的最大贸易对象国、最大投资对象国，考虑到中国的经济比重和在朝鲜半岛和平与繁荣方面的作用，应该将中国视为仅次于美国的外交对象。”
　　朴槿惠当选后，只向中国和美国派出了特使团。1月22-24日，派出了选举对策委员会本部长金武星为团长的特使团访问了中国，受到了习近平总书记的接见。
　　2月6日，朴槿惠派遣执政党新世界党院内代表李汉久为团长的特使团访问了美国，但只见到了国务卿克里，没能像当初李明博派出的特使团曾蒙小布什总统的接见。让韩国媒体感觉，“本次代表团访美待遇低了一级”。
　　新当选总统朴槿惠派遣的首个特使团不是赴美国而是中国，压根儿没派特使赴日本。这个消息激起日本媒体的敏感反应。对朴槿惠高度重视中国，有点怠慢美国、无视日本的外交动向表现出特别关注。
　　《朝日新闻》报道称，朴槿惠试图摆脱李明博政府过分亲美的外交路线，开始在中、美之间寻求平衡。《产经新闻》则抱怨，日本的安倍晉三首相在朴槿惠当选后，1月3日就派出特使前往首尔祝贺，而中国政府派出的祝贺特使是1月10日才到的韩国。然而，朴槿惠向中国首先派出了特使，面对日本来客却只字不提派韩国特使访问东京一事。
　　2003年和2008年，日本都是派现任首相参加卢武铉和李明博总统的就职典礼，而今年2月25日朴槿惠的就职典礼，日本只派出了副首相麻生，大概是对朴槿惠当选后冷遇日本的回报。中国则派出了政治局委员刘延东出席，比出席李明博就职典礼时派出的国务委员高出一个级别，让韩国媒体高兴了好一阵。