在衰退中逆势前行 / 达雷尔.里格比(Darrell Rigby)

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  本文关键字 衰退
  
  颜杰华 哈佛《商业评论》主编
  
  本期我要向《前沿论丛》推荐的是:在衰退中逆势前行
  
  最近网络经济泡沫的破灭表明,商业仍然受到经济周期的影响。现在的问题是,管理者该如何带领公司渡过行业衰退。
  
  许多例子表明,有些传统的方法看起来在短期内能起到作用。然而,尽管这些方法似乎能救得一时之急,但最终却会危害企业的竞争地位和财务表现。
  
  贝恩公司的达雷尔•里格比深入研究了众多《财富》500强企业,这些企业在过去20年中渡过了行业衰退和经济萧条的难关。从研究中,他发现了这些企业是怎样利用行业衰退带来的独特机会不断发展的。
  
  作者指出,每次衰退都要经过三个阶段。他分析了每个阶段的特点,揭示成功的企业如何在行业衰退的巨浪中扬帆远航。他指出,明智的管理者会时刻关注着坏消息,并建立起一套察觉风暴来临的方法。他们不会通过多元化经营来分散投资风险,而是全力经营核心业务,增加市场份额。不管经济情况是好还是差,他们始终严格地控制成本。他们目光长远,努力赢得员工、供应商以及客户的忠诚。渡过衰退期以后,他们的业务仍然保持冲劲,继续领先于那些在衰退时期就已经落后的竞争对手。
  
  使公司平安渡过衰退的三个阶段并不容易,而且也没有万无一失的成功方法。但是,本文中的研究成果也许能为在风暴中寻求出路的企业提供一束亮光。那些在惊涛骇浪中顺利远航的企业往往时刻关注着坏消息,并建立起一套可察觉风暴来临的制度。它们不会通过多元化经营来分散投资风险,而是全力经营核心业务,扩大市场份额。不管经济情况是好还是差,它们始终严格地控制成本。它们目光长远,努力赢得员工、供应商以及客户的忠诚。渡过衰退以后,它们的业务仍然保持冲劲,继续领先于那些在衰退时期就已经落后的竞争对手。
  
  每个行业都将面对程度不同的周期性衰退。管理者如果富有远见和创新意识,有勇气突破传统,就能领导公司在危机中更上一层楼。
  
   ———————————————————————————————————————————————
  
  在衰退中逆势前行
  
  达雷尔•里格比
  
  
  成功的企业面临衰退时,往往会作出打破常规的决策,以显著提高公司在市场中的地位。但这并不是胜算甚小、全靠运气赢得的赌博,相反,它需要采取严格的、系统化的行动,使局面朝着有利于公司的方向转变。
  
  山雨欲来
  
  在衰退的第一阶段,暴风雨来临前的乌云已经开始在地平线上涌动聚集,但是行业中的管理者们还是沉浸在以往的好光景中。然而,随着黑云压城,分析师们开始报告行业增长的速度趋缓,公司分部的总经理们也表示他们可能无法完成预算目标——虽然比起那些情况更糟的竞争对手来说,他们还略胜一筹。我们的研究发现,针对这些坏消息有两种惯常的反应:第一种是,很多管理者几乎不采取什么预防措施,就好像暴风雨马上就会平息一样,草草应付了事;而另外一些则会寻求补救的机会,投资于全新的、而且通常都是和原先业务不相关的行业,以分散风险。但是,明智的管理者不会采用这两种极端的方式,他们会将重点放在自己最擅长的行业,同时为最坏的情况作好准备。
  
  未雨绸缪
  
  虽然越来越多的证据表明衰退即将到来,管理者通常还是继续对前景表现出充分的信心,甚至显得对未来了如指掌。他们不想让员工感到担心,但这只会使情况越变越糟。我们的研究显示,大部分管理者面临迫在眉睫的衰退时都可能表现出过分的乐观。一些人坚持认为他们所处的行业没有任何危险,就这么简单。而另外一些人则认为自己的企业比竞争对手更能经受住衰退的考验。在这些观点的误导下,很少有企业会制订切实可行的应急计划(contingency plan)。
  
  对于应急计划,一种普遍的担心是,它可能使人们认为公司对自身的增长能力信心不足,并因此影响士气。经理们还担心衰退可能只是想像中的世界末日,事实上永远不会发生,为此进行准备只不过是浪费时间。但是,这些想法都是非常短视的。不能为最坏的情况制定应急计划与在短期内影响员工情绪相比,是一个更大的错误,因为一旦行业真正陷入衰退,再想提出富有创见的解决方案就几乎是不可能的了。
  
  研究显示,管理者在压力之下难以接受新的观点。他们倾向于采用以前使用过的方法,即使这些方法在新形势下根本不再适用。因此,必须在衰退开始之前,通过公开、广泛和具有创造性的讨论获得一系列的备选方案。那些在衰退过程中游刃有余的管理者,都会把建立应急计划纳入到制定战略和编制预算的过程中去。
  
  咬定核心
  
  关于如何度过衰退的难关,还有另一种传统的观点,即分散投资风险,通过多元化经营来实现增长。事实上,这种方法非常适用于个人投资者,但是对于企业来说却没什么意义。
  
  和传统的观点相反,在衰退中取得成功的管理者会避免多元化经营,因为在衰退过程中,通常意义上的多元化(也就是进入新的行业,但在这些行业取得领导地位的机会很小)不仅一无是处,而且还会带来更糟的结果。多元化会稀释公司平均的市场份额,使公司的收入更加不稳定。真正能起到作用的策略是专注——通过加强核心业务来稳定公司的经营。
  
  暴风骤雨
  
  等到狂风暴雨来临时,没有人能视而不见,此时,再讨论衰退是否会出现已经毫无意义了。一些较小的企业显然被逼到了毁灭的边缘。投资人、管理人才以及公众的注意力都开始寻找前景更为光明的行业。分析师们无法确定衰退会持续多久,但都纷纷表示担忧,认为行业不可能再恢复往日的繁荣。企业在第一时间考虑的最重要的问题是如何才能生存下去。传统的观点认为必须迅速采取激进的措施,同时限制在收购扩张方面的支出。很显然,这种时候确实应该对成本进行控制,但必须谨慎行事。聪明的企业能看到风暴之后的前景,甚至寻求在衰退中增长的途径。
  
  目光长远
  
  当整个行业的情况都很糟糕时,经理们倾向于采取能立竿见影的措施。为了快速降低成本并尽可能地平摊衰退带来的痛苦,他们会在全公司范围内削减预算、解聘员工。他们还会降低销售和盈利的目标,削减资本支出,取消竞争对手不会提供的额外服务,同时要求供应商降低价格。换句话说,他们将重点放在谋求短期生存上。
  这种做法并非毫无道理。不管是在衰退时期还是在上升时期,严格成本管理都是至关重要的。问题是,许多管理者对那些令人头疼的经济形势报告反应过度了。
  
  成本确实必须妥善管理,但关键在于这种管理要具备连贯性。企业不应在经济形势好的情况下采取一种成本管理方式,而在不好的情况下又采取另一种方式。否则,员工、供应商以及其他业务伙伴会对企业失去信心,员工士气、合作关系以及企业生产力都会受到影响。
  
  让我们再来看看那些不按常理出牌的管理者。他们知道衰退不会永远持续下去,所以他们会努力和员工、供应商、业务伙伴以及客户同舟共济,和睦相处。他们知道与其强迫供应商们在价格上作出相对有限的让步(等到供应商处于有利地位时,会想起曾经受到的挤压),还不如同它们携手合作以避免重复劳动、提高预测能力、减少库存和缩短生产时间,这样做会更有价值。他们也明白,虽然裁员可以在短期内减少成本,但是解雇费用、知识流失和信任的丧失,以及随之而来的重新招聘、培训和保留人才的成本综合起来,很快就会超过预期通过裁员能够节约下来的成本。
  
  许多公司还利用衰退培养其他利益相关者(stakeholders)的忠诚度。
  
  低值收购
  
  传统的观点认为,衰退时期进行收购的风险非常大。按照这种思路,那些看上去适合被收购的企业顿时显得问题重重,并且很可能拖累原本就十分脆弱的业务。而且,本来考虑进行收购的公司会发现手里的现金有限,借债无门,股价也下跌得不足以为收购提供资金。在这么多不利情况下,收购自然是公司最不该做的事情,它只会使公司现有的风险翻倍。
  
  在这种逻辑引导下,我们的调查显示只有20%的管理者表示他们会在未来的衰退中进行收购,而50%的管理者表示他们不会这样做(其余的人为不确定)。但事实上,思路清晰的成功者在行业危机时并不会捂紧钱包,他们会将钱投资在物超所值的项目上。
  
  雨过天晴
  
  在衰退的最后阶段,经济复苏的征兆开始出现。分析师开始预测行业将会出现转机,虽然他们对这种转机什么时候真正出现也不甚了然。竞争者们预期销量将会增长,于是开始利用降低了的利率扩大生产能力,增加存货。新的订单开始陆续流入,明年的预算看上去完全可能实现。传统的观点认为此时公司应该改弦更张,转入高支出的运营模式。但这又是一个有问题的建议。成功度过前两个阶段的企业没有必要在这个时候加速投资,而那些仍旧处于困境的企业则应该全面地思考和检讨其经营方式。
  
  平稳加速
  
  准备冲出行业衰退之际,要么是管理过程中最简单的一个阶段,要么则是最艰难的一个阶段。那些在前两个阶段管理良好的企业在第三个阶段无须太多建议。它们已经制订、实施了应急方案,灵活地避开了预料之外的风险。它们已经剪除了那些稀释市场份额的业务,加强了公司的核心业务。它们已和员工、供应商、业务伙伴以及客户建立了生死之交。它们还通过廉价的收购提高了市场份额。由于采取了这些行动,它们获得了行业中超额的增长率和利润。现在,它们已作好准备,要逐渐加速,收获果实了。
  
  彻底重组
  
  经过了衰退的痛苦之后,管理者常常希望能通过加大支出来弥补损失。他们的道理很简单:既然严格的成本削减严重地伤害了处于困境中的员工士气和忠诚度,那么现在有必要通过慷慨的支出来挽回他们的感情。此外,还要加大市场营销、产品促销和服务方面的投资,把那些被产品质量下降、服务减少激怒的客户争取回来。不幸的是,正如在机动车、石油和天然气行业所发现的那样,在这种情况下支出的增加往往会超出公司的增长速度,从而迫使其在下一次衰退来临的时候不得不再次大规模削减成本。
  
  那些在前两个阶段落后的企业,如果想在下次衰退中存活下去的话,就必须在这个阶段进行认真的重组。对这些企业来说,与其试图通过扩大支出走出困境,不如进行彻底重组。这需要综合使用一系列从放弃非核心业务到降低成本的方法。
  
  灯塔指路
  
  使公司平安渡过衰退的三个阶段并不容易,而且也没有万无一失的成功方法。但是,我们的研究成果也许能为在风暴中寻求出路的企业提供一束亮光。那些在惊涛骇浪中顺利远航的企业往往时刻关注着坏消息,并建立起一套可察觉风暴来临的制度。它们不会通过多元化经营来分散投资风险,而是全力经营核心业务,扩大市场份额。不管经济情况是好还是差,它们始终严格地控制成本。它们目光长远,努力赢得员工、供应商以及客户的忠诚。渡过衰退以后,它们的业务仍然保持冲劲,继续领先于那些在衰退时期就已经落后的竞争对手。
  
  最近网络经济泡沫的破灭表明,商业仍然受到经济盛衰的周期性影响。每个行业都将面对程度不同的周期性衰退。管理者如果富有远见和创新意识,有勇气突破传统,就能在竞争对手在风暴中沉沦的时候,让自己的企业更上一层楼。
  
  翻译:潘锋
  
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