我的故乡在湖北松滋的新垱，那里，民国时期设高成乡，解放后，曾先后设乡、人民公社和管理区。故乡有一条十多里长百来米宽的小河。小河的源头在叫野猫垱河口的地方，那里有排灌闸连通松滋最大的湖泊小南海，连通长江支流松西河。它由西向东流过故乡全境，下游流入邻县公安境内。
　　小河正从我祖屋的门前流过。它静静地流淌，浇灌了故乡的土地，养育了故乡的儿女，伴我度过了快乐的童年和少年；它静静地流淌，流淌在我儿时的记忆里，流淌在我熟睡的梦乡中。
　　故乡的小河，我的母亲河！
　　一
　　故乡的小河，叫拉家渡河，又称庙河。“拉家渡”这朴实亲切的名字，源于先辈们自然古朴的生活。早先，河两岸还没有桥或堤相通，来往行人绕道很远颇为不便。后来，南岸的一个小集市渐渐热闹起来，为方便行人及北岸乡亲赶集，主事者便在河里置放了一条小船，没有船公，也没有配竹篙，用了两根长长的麻绳，一头系在船上，一头固定在两岸。要过渡者，船如果在对岸，只要轻轻拉绳，小船便悠悠地飘了过来；上得船，自拉绳，小船便又悠悠地行到彼岸。简单便捷环保，男女老少个个都可操作，人人都能过河。就这样，“拉家渡”这个渡口便在拉绳过渡中诞生了。寒来暑往，斗转星移，渡口的名字就成了南岸集镇的名字，也成了母亲河的名字。
　　母亲河又称“庙河”，是在拉家渡成为繁华集市后，有人在河岸距渡口数百米处建起一座寺庙，一时，香客络绎，香火鼎盛，“庙河”也就慢慢被人叫开了。解放后，寺庙成为新垱小学的校舍（后来成为新垱初级中学、永合高级中学校址）。我在那里度过了6年的小学生涯。
　　二
　　故乡的小河，风光旖旎。在朗日无风的时候，河面平滑如镜，河水清澈见底。那水中欢畅的游鱼和水面斜飞燕子的倒影都一一清晰可见。偶有微风吹来的时候，河面上便荡起了一层浅浅的涟漪，慢慢地向远处漾开去，象是被风吹皱了的小河的脸。
　　河的两岸长满了树木、荆棘、藤葛和花草。树木以长枝飘飘，可以拂水的垂柳为主，青柳吐翠之时，万千新绿的柳条在风中曼妙起舞，婀娜多姿，柔美可人。荆棘上爬满了喇叭花和金银花藤。花开时节，红色的、紫色的、粉白色的喇叭花鲜艳夺目；金银花的清香十分诱人，而那一朵朵素白的小花象是一颗颗星星在昨夜坠落河岸。
　　岸边的树上，是虫鸟们快乐的天堂。清晨，春鸟在枝头亮起婉转的歌喉，呼朋引伴；正午，夏蝉在树上一声声长鸣，不知疲倦地叮嘱你要歇晌防暑，问你可否“知了？”“知了？”
　　在河两岸有人居住的地方，隔不远就有一个拾级上下的水埠头，方便人们下河取水和淘洗。一大早，水埠头上就蹲满了清洗衣裳的女人们，那棒棰声便一声声响起，不绝于耳。炊烟升起的时候，女人们又忙着在埠头上淘米、洗菜，河水映照出她们忙碌的身影，还有她们俊俏的笑脸。
　　夏日的傍晚，劳累了一天的男人们在洁净的河水里洗澡解乏，顽皮的孩子们便和大人们一起在水中嘻戏。一时水花飞溅，笑声飞扬，在落日的余晖里，乡亲们尽情享受着大自然的恩赐，享受着母亲河的洗礼。
　　三
　　故乡的小河，年复一年地浇灌着故乡的土地，使它成为一方沃土。故乡是远近闻名的鱼米之乡。
　　在我童年的记忆里，母亲河里满是鱼，与之相通的大小堰塘里也满是鱼。一场大雨过后，小沟里、稻田里处处都是鱼，好象随处都可以用瓢舀到鱼似的。我读小学的时候，父亲有一天收工回家途中，发现一块叫“两分子”的刚收割完的稻田里有好多鱼在追逐戏耍，闹得风声水起，忙回家叫上二哥，带上竹罩出门。一袋烟功夫，两人喜滋滋又喘吁吁地抬回十来条大草鱼，供全家人改善了好久的生活。
　　我还目睹过母亲河里捕鱼的欢乐场景：渔工在靠近岸边下网后，便用木棍敲打船板，发出“梆，梆，梆”的声音，把鱼赶到水的中央。收网时，敲船声越来越急，鱼网越拉越拢，大小鱼儿被激越的“梆梆梆”的声音惊得此起彼落地跃出水面，围观的人们兴奋的呼叫，好一派鱼跃人欢的场面。一网收上来，活蹦乱跳的大小鱼儿便装满了一仓又一仓，一船又一船。
　　故乡的土地，水旱搭配。那水田、水源丰沛，一年能种两季稻子；那旱地，是黑黑的油沙田，最宜种植棉花、大小麦和油菜。春花明媚的季节，麦苗儿一个劲地往上长，田野披上了绿色的新衣，我们玩耍在田埂上，偶爾也抽出一根怀胎的麦穗做成麦笛吹；油菜花黄的时候，那一片连着一片的金黄色的花海一点也不比我长大后在“中国最美的乡村”婺源看到的油菜花逊色；夏日熏风阵阵，吹得稻子垂下了沉甸甸的头，要开镰割谷了，乡亲们磨快镰刀，披星戴月下地，虽然累得直不起腰，心里却无比舒坦；秋阳高照，棉桃炸开，银棉绽放了，采棉姑娘抑制不住丰收的喜悦，一个个笑从双脸生。
　　四
　　故乡的小河，是一条充满灵性的河。故乡的儿女，喝着母亲河的奶水，从小天质聪颖，勤奋好学。他们的父母，秉承“耕读为本”的古训，恪守尊师重教的民风，就是吃再大的苦，为再大的难，也要把孩子送进学堂。他们纯朴而执着地相信，读书能让孩子们过上比自己更好的生活。我父亲就是其中的一个代表，在经历一九五四年百年不遇的洪涝灾害不久，他更节衣缩食，艰辛度日，把读完小学的大哥送到街河市中学读初中。初中毕业后，大哥考上荆州师范，他又变卖了家里仅剩的几件铜器送大哥去读师范。即使经历三年自然灾害，自己大病住院这样的天灾人祸，父亲却绝不改变初衷，让大哥学成服务社会。求学兴学之风在故乡一直盛行，私塾、耕读小学、公办完全小学和初级中学如雨后春笋船兴起，六十年代末，甚至还办起高级中学，而且声誉不菲。
　　一批批年轻学子，从故乡的土地上走出去，带着母亲河赋予的灵性，走进向往已久的大学校园，他们在书山探宝，在学海遨游，搏风击浪。他们成功了，成才了！又一批批地走向科研院所，走向国企外企，走向政府机关，成为国家建设的栋梁。那举世闻名的长江葛洲坝水电工程、三峡水电工程就是由故乡的儿子领军建设，他是作客央视，被誉为“东方之子”的乔生祥，老家在河的南岸；还有那影响全国的广州大学城，它的建设指挥部总工程师也是从故乡走出去的建筑学博士，他叫李传义，老家在河的北岸。
　　养育出一批又一批，一代又一代的优秀儿女，他们中又有很多像乔生祥、李传义这样的杰出代表，母亲河感到欣慰了。我每次回故乡，总能看到她舒心的满是自豪的笑脸。
　　五
　　思念母亲河，我又回了故乡。
　　故乡随着时代前进和国家发展的步伐，正加快社会主义新农村建设，面貌发生了很大的变化：小河两岸民居密集，都是二层三层的楼房；新修的水泥通村公路沿河向远方延伸；儿时的伙伴有的办起豆腐房，有的办起大米加工厂，还有的开办了农家乐餐厅，日子过得挺火红的。这让我振奋。但母亲河的遍体鳞伤又让我震惊：清亮的河水被众多生活垃圾严重污染，平滑的河面被大片蓝藻和水浮莲覆盖，河岸杨柳依依，鸟雀争鸣，鲜花竞放的风光不再。母亲河正经历着城镇化、工业化发展过程中生态环境被破坏所带来的阵痛。好在当地政府已开始重视环保，正采取措施控制对河水的污染，相信母亲河会很快恢复靓丽的面容，再现青春的活力。
　　故乡的小河，静静地从我祖屋的门前流过，流向远方，流向未来。愿母亲河永葆青春，永葆灵性，福泽四方！