莱西，位于山东半岛中部，青岛市的北端，民俗民问文化丰富多彩，乡土气息浓厚。因其北部为低山丘陵，南部为涝洼平原，因此当地十分适合葫芦的种植，历来有种植、制作和观赏葫芦的习俗，当地的雕刻葫芦更具特色，久负盛名。
　　雕刻葫芦最初是乡间消闲老辈及小孩养蝈蝈、蛐蛐的笼子和一些较为常见的荷包挡等，经过历代传衍，葫芦雕刻技艺不断成熟，逐步演变成以大型镂空为主要特色，结合浮雕、线刻和刻镂绘等技艺的观赏葫芦，并成为远近驰名的传统文化。
　　在当地民问传说中，常能听到“葫芦娃孟姜女哭长城”、“金葫芦山银葫芦山压倒邪恶”和“费长房身背葫芦为民行医”的故事。这些优美的神话传说，体现了人们对宇宙的朴素认识，战胜邪恶以保生存的坚强信念和丰富的想像力。
　　葫芦爬蔓结果时，绵延不断、挂满藤间枝头，十分繁茂，因此有着非常吉祥的寓意。在莱西，用来雕刻葫芦的原材料被叫做蒲芦、壶芦、瓠瓜，多为淡黄色，中间细，像两个连在一起的球，民间称这类葫芦为丫丫葫芦或丫腰葫芦。以前，孩子“过百岁”时，大人们用缨络拴上一个新绘丫丫葫芦挂在窗上逗孩子玩老年人庆寿时，家人会送上“对”葫芦、“福寿”葫芦向老人贺寿，有一些文人墨客在居处室内挂上个“蝈蝈葫芦”，听那秋虫唧唧啾鸣，给居家增添了不少山野情趣……据考察，“蝈蝈葫芦”在莱西见到的最早实物为清朝中期。到了清代末年至民国时期则为一个高潮期，这个时期的制品常能发现。
　　雕刻葫芦，得用皮壳光洁无疵、个头匀称、便于造型的当选材，葫芦的装饰多以彩绘为主。彩绘是在刮光外皮的葫芦上，以工笔手法，画上人物或花草图形，待颜色干后，再罩上一层清漆，成品通体光亮如玉，圆润可爱。彩绘的内容早期作品以祈福纳祥为主，如“天官赐福”、“麒麟送子”、“麻姑献寿”、“刘海戏金蟾”等，也有以大红大绿为表现手法的“三友图”、“四君子图”和“观音”、“财神”、“寿星”、“麻姑”等。近年来，民间艺人们开始运用烙画加彩的方法，提高了画面的艺术效果。
　　萊西的雕刻葫芦电常常结合多种技艺，如镂、绘结合，或镂、绘、浮雕结合，具有较强的表现力，极具立体效果。雕刻前，要先用铅笔在葫芦上起稿，然后刻线，最后镂空。刀具有平刀、斜刃刀、三角刀和刺针等，刻刀一般由民间艺人自制。镂空雕的花纹既有传统的通体镂空的细密图形，也有组合纹式，边饰多以“古钱”、“回纹”、“万字纹”为主，寓意深刻、极富装饰性。运用在葫芦上的浮雕技艺，则是镂雕技艺的一种演变，技法多样。
　　源于明代、兴盛于清代、衰落于清末民国，20世纪中期再次得到发展，流传至今已有400多年历史的莱西雕刻葫芦，从上世纪70年代开始面向海内外，一直畅销不衰，当地有上百个加工作坊，200多人从事着这一行业。进入现代社会，“雕刻葫芦”仍然受到人们的喜爱，因为它那优美的造型和善于表现的吉祥题材，不仅使其成为孩子们玩赏的宠物，还能够唤起很多离乡游子的思乡情怀，就连外国友人，也借此托物寄情。
　　天然质朴的葫芦，经过艺人们巧手，变成了别具一格的艺术品，寄托着人们对艺术的审美追求。