被世界盛贊的中国文化博大精深，而被联合国称为“活化石”的中国文字则更是源远流长，从某种意义上说，中国文化史实际上就是中国文字史。文字是5000年前开始出现的，历经岁月沧桑不断发展变化，现在看来，仿佛时间每跨过一年，一个文字才被允许流行起来，而一个中国人只需要认识五千个文字就可以实现对知识的全面理解和掌握。
　　整整5000年的文化都浓缩在5000个文字里。从仓颉造字开始，中文正式诞生，至今五千年。五千年的文明史共分两段，前后各2500年，分界点就是老子孔子出现的年代，也就是公元前500年左右。黄帝和仓颉距老子和孔子时期是2500年，这一段是“神话史”;老子孔子距今2500年，这一段是“人话史”。今天我们对“人话史”了解很多，唯独对“神话史”知之甚少。
　　今日科学主义盛行，基本否定了所有的神话，但对于我们的祖先而言，神话却是他们的祖先留下的历史。我们如果用科学思想去看待中国文字就会一知半解。在文字里，我们的先人对诸如：人从哪里来？人到哪里去？这些亘古不变的问题都有独到的解释，而死亡、灵魂、天、鬼怪、妖魔、神仙等等非物质词汇竟然占据了文字内容的很大一部分。现在世界上各种宗教的信徒占据了全部人口的三分之二，信仰宗教的一个基本条件就是“灵魂不灭”。如果不相信这一点就不算是信徒。中文既然是世界上最伟大的文字，如果对非物质的定义还停留在物质层面，那早就被历史抛弃了，不可能存在今天。
　　在慢慢的时间长河里，虽然中国文字的形式发生了很多变化，但人们对于文字的“如何定意”好像争议不大，在文字“如何定形”上的争议也仅限于繁体字与简体字的争论，这也不足为虑，因为“删繁就简”本来就是文字的发展趋势。但只有一个“如何定音”问题一直困扰着古今学者们，具体说：音从何来？
　　1、如何定音？
　　小猫刚出世是闭着眼睛的，母猫需要给小猫舔身体舔眼睛六天，小猫才会睁眼，母猫舔小猫眼睛的声音就是“名míng”、“命mìng”、“铭míng”、“鸣míng”、“冥míng”、“茗míng”、“瞑míng”、“酩mǐng”、“明míng”。
　　2、如何定形？
　　这个字是对“名”字场景的继续描写。“日”字代表猫眼是“1”的时候太阳最圆，“月”字代表猫眼是“0”的时候月亮最圆。所以，“明”字的意思就是在描写猫眼会随着月亮的阴晴圆缺而变化，这就叫“月明”、“明月”。明月很亮就叫“明亮”，此时猫眼反射光的能力最强，也就是猫眼也很明亮。如果猫眼不明亮且有雾则此时的月亮就是雾状。在地洞里的一个人通过猫眼的一条直线就可以判断现在是白天，这就叫“明白”。明白了就叫“明了”。猫眼明亮就是代表月亮一定明亮，这就叫“明明”、“明明是”。
　　猫是夜行动物，猫眼特别明亮的时间也就是猫要出去捕食的时间，猫回家的时间是第二天早上，人们刚要起床，所以，从人们起床到再睡觉的这一段白天被称为“明天”。昨晚供品明明是摆在供桌上的，可是人们一起床，供品却没有了，这就叫“明摆着”，暗喻是猫偷食了供品，再一看猫的尾巴在供桌下显露出来，这就叫“明显”。明显确定是猫干的就叫“明确”。明确观察鉴定后断定就叫“明察”、“明鉴”、“明断”。明确告知叫“明告”。明亮晃眼叫“明晃晃”。光辉明亮叫“光明”。光明处叫“明处”。光明的灯火叫“明灯”、“明火”。手持武器并举着明亮的火把去打仗就叫“明火执仗”。
　　3、如何定意？
　　明亮与黑暗合称“明暗”，如果对比就叫“明暗对比”。明亮干净叫“明净”。明亮娇媚叫“明媚”。心里明白人眼就会亮，所以叫“心明眼亮”。明亮的镜子、眸子叫“明镜”、“明眸”。明眸和善目会引人青睐，所以叫“明眸善睐”。为了明白而争辩就叫“明辨”。明净的窗户和茶几就叫“明窗净几”。明亮的朗月叫“明朗”。明白道理叫“明理”。以令人明白的价格数码标出价格就叫“明码标价”。光明的先让媒婆说亲再娶进来正房太太叫“明媒正娶”。明亮的目光叫“明目”。在众人的明目盯着下还张狂的行凶，就像吃了豹子胆，这就叫“明目张胆”。长枪扎来很明显，能看得清，暗箭射来不明显，看不清，这就叫“明枪暗箭”。光明的人不做黑暗的事，这就叫“明人不做暗事”。
　　明确的指示和说法叫“明示”、“明说”。明确详细叫“明细”。明亮的星星叫“明星”。明里修栈道，暗里悄悄度过陈仓就叫“明修栈道，暗渡陈仓”。明智的哲学是先保护自身利益就叫“明哲保身”。光明处争取暗地里斗法就叫“明争暗斗”。明确光明正大的法典和刑法就叫“明正典刑”。明确的证据叫“明证”。明明知道却故意去问或触犯就叫“明知故问”、“明知故犯”。光明的智慧之选就叫“明智之选”。光亮的珍珠叫“明珠”，把明珠扔到黑暗处，谁也看不清，这就叫“明珠暗投”。