大年三十深夜近12點时，北京天安门地区消防救援支队故宫特勤中队（下称故宫消防队）的春节前置备勤组在执勤地吃上了队里送来的热乎乎的饺子。这是故宫消防队的又一个全员24小时值班值守状态的春节。对他们来讲，春节不回家，是一种常态；“枕戈待旦”，是他们的日常。
　　故宫消防队，1970年在周恩来总理亲切关怀下成立，担负着故宫内的防火、灭火任务，也担负着天安门城楼、人民大会堂、毛主席纪念堂、国家博物馆、故宫博物院等天安门地区方圆3.74平方公里的防火灭火、重大安保、反恐处突和应急救援任务。消防队的驻地，就在靠近东华门的几排平房中。在消防队队员的眼中，故宫便是他们的家。49岁的故宫消防队，守护着即将600岁的故宫。
　　“天安门地区是祖国的心脏，故宫是世界最大规模的木结构古建筑群，勤务量很大，责任也很大，我们要时刻‘待战’。通过我们的努力，减少社会损失。”故宫消防队政治指导员蔡瑞说，“当然压力也很大，所以只有每天都把工作做充分，压力才会得到化解。”
　　在故宫消防队驻守的49年中，故宫从未出现过一次重大火情“。必须万无一失，因为一失万无。这里承载着的是我们的文化和文明。”中队长刘海双说。
　　在蔡瑞看来“，没有灭火战功就是对我们最高的褒奖。”消防队为此也做了大量的专业训练及一丝不苟的巡逻执勤。
　　将故宫分成10个区域，制订了55个单体文物灭火救援预案；小规模消防演习与大型演习相结合，为消防员应对突发火情提供充分的训练基础；队员初来之时，在故宫进行跑步训练，锻炼体能，也全面了解故宫布局：故宫有大小宫殿70多座，房屋9000余间，以中轴线划分，按西六宫、东六宫的区域进行整体记忆，3个月之内把故宫的地形跑熟；消防队员要分清哪些道路可以通过消防车、哪些不能，要熟记故宫里的水源情况、73个市政消防栓及94个高压消防栓的分布情况、4866具灭火器的摆放位置等信息，一旦失火，他们要以最快的速度做出反应；消防队自己研发了水带车，即使故宫最远的角落出现火情，队员也可确保3分钟内将水带铺过去；队员每天都要巡查藏于地下井盖的消防栓，检查重点区域的消防器材和设施，垃圾桶里的隐患也绝不放过……
　　副中队长吴立文说，游客眼中的故宫是一座金碧辉煌的宫殿，但故宫消防队员的眼中，看到的是消防设施的分布、设施的检查情况及消防路线。“故宫里收藏有180多万件珍贵文物，每一件都是人类历史文化的瑰宝，所以防火对故宫至为重要。”刘海双说，2018年，巴西国家博物馆发生的火灾，毁坏了这座200年历史的博物馆的绝大部分藏品。故宫消防队员们在得知这个消息时感到震惊与可惜，也更感受到自己责任的重大。
　　2018年3月，公安消防部队转制，不再列武警部队序列，全部退出现役。但在蔡瑞看来，故宫消防队“转制不转志”，实行准军事化管理，严格要求队伍。“希望把故宫完整交给下一个600年。”蔡瑞说，这是故宫消防队的职责。