众筹之父:每个项目都是一个好故事

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  美国电视剧《美眉校探》自2004年首播以来,一直广受欢迎。10年来,其女主角克里斯汀·贝尔(下文称贝尔)一直想把它翻拍成电影,却苦于没有足够的资金。贝尔说:“多年以来,演员、粉丝以及制作人们都想把这部老电视剧拍成电影,但我们就是没有钱。”抱着试一试的心理,2012年,贝尔将自己的融资设想放到了众筹网站Kickstarter上。为了得到捐款,她承诺将给投资人一些奖励,如一部价值35美元的电影拷贝、她本人的一段价值600美元的视频信息,等等。筹资的结果超出了贝尔的预期,她本打算募集200万美元,却从9万个支持者那里募到了570万美元!
  “我没有见过佩里,但是我希望有一天能向他表达我的感谢。”贝尔说。她口中的佩里,就是Kickstarter的创始人之一佩里·陈(下文称佩里)。
  突破创意事业的壁垒
  Kickstarter是一个创意方案的众筹网站平台,也是第一个真正意义上的众筹网站。众筹,顾名思义是面对公众集资,让有想法却没有资金的人将自己的创意发布出来,每个网友都能向他投资。人们都想知道佩里如何想到这个有趣的创意,其实,它来自于佩里的真实经历。
  从美国杜兰大学毕业后,佩里一直没有正式工作,靠做音乐、炒股、当老师、开画展为生。2001年下半年,佩里想在新奥尔良爵士音乐节上开一场音乐会,却发现没钱请帮手。“尽管我认为音乐会能带来巨大收入,但无法与参演人的经纪人达成一致,他们开价太高了,最后音乐会没有办成。”
  这次失败让他非常失落。佩里说:“一直以来,钱就是创意事业面前的一个壁垒。我们脑海里常会忽然浮现出一些不错的创意,但除非你有个富爸爸,否则不太有机会把它们变成现实。”
  那之后,佩里开始琢磨:“如果人们能事先在网上买票付款,凑到足够的钱,音乐会不就能举行了吗?”2005年,佩里遇到了摇滚评论作者扬西·斯特里克勒,两人决定把佩里的想法付诸实施。
  有一天,斯特里克勒买了个白色书写板,佩里就在上面画出了Kickstarter网站的雏形。它的运作方式非常简单:有点子的人在通过网站审核后,将自己的创意介绍和需要融资的数目放到网站上,任何人都可以浏览这些项目,并向自己感兴趣的项目提供指定数目的资金。一旦捐款额达到预设的数目,交易就算达成,受捐者需要履行承诺,以实物或服务的方式回报给出资者。同时,网站收取5%的佣金。如果项目失败,资金要返还给出资者。风险由出资者自己承担。
  两人为他们的创意感到高兴,但当他们向其他人谈起Kickstarter 时,遭到的却是冷眼。“有创造力的朋友们能理解 Kickstarter,商人却不看好,这一事实让我们意识到,还有很多事情要做。”
  2007年,佩里认识了设计师查尔斯·阿德勒,三人一拍即合,开始夜以继日地筹备Kickstarter的上线。2009年4月28日16时30分,Kickstarter 正式上线。第二天,就有陌生人在网站上发起项目,第三天首个项目就筹资成功了。为了庆祝这个小小的胜利,佩里和初创团队的成员齐聚纽约,在纽约公共图书馆前拍了一张略显尴尬的合影。
  从艺术活动到手机软件
  最开始,佩里只想为艺术类的创意活动提供融资渠道。“Kickstarter的起源不是要造福社会。它仅仅是来源于一种感觉:创意人士需要用这样的服务来为他们的项目筹集资金。”佩里回忆说。
  但佩里很快发现,不止是艺术类的创意活动需要融资,想要在Kickstarter上融资的项目五花八门,一些知名的设计师和公司也开始在这个平台上发布项目。2012年,Kickstarter上线了一款 iPhone 手机底座,希望募集 7.5万美元,结果竟达到 146万美元。此后,一些游戏软件也来Kickstarter上募资,同样广受欢迎,最成功的一款游戏获得了165万美元的融资。
  如今,每天都有超过两万个项目在 Kickstarter 上竞争。要吸引更多人的注意力,每个项目比拼的不仅仅是想法,还包括产品背后的故事。为了让融资人更好地展现自己的创意,Kickstarter 允许他们利用视频说出自己故事,同时利用项目奖励激起人们捐款的愿望。
  迄今为止,Kickstarter上融资金额最高的是一款名为Pebble的智能手表项目,它就是靠故事打动了投资者。2009年,美国人艾瑞克去荷兰进行了一次自行车旅行。他发现,骑车过程中他需要不断从口袋里掏出手机看来电和短信。“为什么我不能通过一块手表来显示手机里的信息呢?”艾瑞克问自己。回到加拿大后,他就开始研制这款产品。2011年,第一代Pebble手表面世,它外观酷炫,薄如纸张,能和iPhone、Android手机分享信息。艾瑞克拿着首期制作的1500只手表成功募集到了37.5万美元的天使投资。然而好景不长,风投公司后来因为觉得该产品太小众而全部撤出,Pebble孤立无援。艾瑞克转而求助于Kickstarter,希望能够获得10万美元的捐助。“那个数字是我们估计的。”艾瑞克说,“事实证明是错的,我们很高兴它是错的。”Pebble上线不足半个月,就获得了1000万美元的融资,Kickstarter也分得了50万美元佣金。
  想要创建个人事业
  靠着吸引人的项目和新颖的融资模式,Kickstarter 很快就实现了盈利,并声名鹊起。2010年,美国《时代》周刊将其评为当年最佳发明之一;2011年,《时代》周刊又授予其年度最佳网站称号。全球迅速蔓延起众筹热潮,各国出现了大批Kickstarter的模仿者,中国也在两年时间内涌现出如点名时间、追梦网等十多家众筹网站。佩里本人也获得了认可,2012年,他被美国《财富》杂志评为“40位40岁以下的商界精英”;2013年他又入选《时代》周刊知名的“全球100位最有影响力人物”榜单。
  2013年10月30日,Kickstarter 在博客上宣布:成立至今,公司已获得近500万人支持,筹款总额近10亿美元。第二天,佩里宣布,将在2014年1月1日卸任Kickstarter CEO,转为公司主席。他说,这能让他有更多时间去追逐个人创意事业。“我每天都在思考如何能让我们走上全新的道路……我个人也在寻求一个能吸引众筹的项目。”
  佩里没有透露他的创业项目是什么,但熟悉他的人认为这是“佩里的经典做法”。一直以来,Kickstarter在佩里的带领下总是那么特立独行,也许他本人的项目能够实现Kickstarter募款金额的新突破。
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