阎立本（601—673），初唐著名的画家兼工程师，雍州万年（今陕西西安）人，出身关陇贵族，是北周武帝的外孙。其父阎毗，北周驸马，母为清都公主（武帝之女）。兄阎立德，唐将作大匠，工部尚书。主持督造翠微，玉华两宫，营建昭陵。阎立本家学深厚，父兄三人皆为闻名当世的画家和建筑工程师。因贵族出身的原因，阎立本最为擅长的是政治题材的绘画。闻名于世的《秦府十八学士图》《凌烟阁功臣二十四人图》、石刻《昭陵六骏》皆出自其手笔。《西域图》《外国图》《异园斗宝图》，均为唐与当时各国各民族交往的外交题材绘画，歌颂唐王朝的强大。《魏徵进谏图》是颂扬唐太宗善于听取臣下意见的美德。《永徽朝臣图》《昭陵列像图》是描绘帝王召见臣子时的情景。现流传于世的作品《步辇图》《历代帝王图卷》《萧翼赚兰亭图》等也都是政治色彩浓郁的作品。因其画作人物形象逼真传神，名噪一时，被时人誉之为“丹青神化”。

　　唐高祖时，阎立本入仕，在秦王府任库值，随侍李世民左右。唐太宗时，阎立本为刑部侍郎、将作少监。开启了其人生的辉煌篇章。贞观十年，为赞太宗征战四方，建立唐朝之功德，奉命绘制《昭陵六骏》之图样;贞观十四年，吐蕃遣使来长安，为松赞干布迎娶文成公主入藏，奉命绘制了传世名作《步辇图》;贞观十七年，为表彰追随太宗开国之功臣，奉命在长安太极殿凌烟阁绘制《凌烟阁功臣二十四人图》，李世民亲撰赞词，褚遂良书赞词;贞观二十年，为唐太宗避暑修翠微寺为翠微宫。唐高宗年间，阎立本继续得到李唐王室的信赖，官做越大，累官将作大匠、工部尚书，直至官拜右相，封博陵县男。其绘画技艺也精进不辍，时人有“右相驰誉丹青”之说，可见阎立本画名已誉满当时。
　　阎立本秉承家学，长于工程，善于绘画。后师法张僧繇、郑法士等大家。相传其在荆州见到张僧繇的壁画时，在画作前留宿十余日，坐观立赏，不舍离去。其画作中的人物、车马、台阁的造型、笔法都受到了张僧繇的影响。有趣闻曰，张僧繇有幅《醉僧图》，唯妙唯肖，道士常用这幅画来嘲笑僧人。僧众感到羞辱，于是凑钱，请阎立本画《醉道士图》，以为还击。可见阎画的也是颇为传神，更为庆幸的是，两幅画作都流传了下来。