“他烤最好的面包，酿最好的啤酒，造最好的汽车，因为他就像动物一样卖力！” 德国人的这个形象世界知名。美国皮尤研究中心去年夏天做的一项问卷调查显示，不管是意大利人，英国人，捷克人，西班牙人，波兰人还是法国人，中国人，几乎所有的人都认为德国人是勤劳的。
　　问问在德国工作的外国人就知道，其实自我认知与外界认同分歧甚大。”我不会雇佣德国人”皮利波维奇来自塞尔维亚，这位51岁的人已经当了12年建筑公司的老板。1991年他刚来到柏林时，相信德国人“准时，勤劳，整洁”。这个印象却很快改变了。他在第一年经常被同事发难，因为他把开工时间理解为开始工作的时间。如果7点半开工，他7点就会到，然后开始更衣准备。但他的德国同事们却7点半才到，然后夹着图片报先上厕所。出生于巴西的弗黑沃也在九年中改变了他对德国的看法。“这里天天都在讲准时，但这里的准时概念其实一点不可靠”，这位32岁的舞蹈领团说。他也不觉得德国人很努力。当他听到左翼党最近又在提30小时工作制时，他忍不住笑了：“一天十多次抽烟休息的人，就算按现在的工时制算，也已经工作不到30小时。”
　　一些调查研究也现实出德国人并不拼命，根据一份2010年有关假日的欧盟报告，德国位居榜首，每年拥有40天假期——而相较之下“怕工作的”希腊只有33天。在弹性工作模式盛行的时代，确切的工作时数很难准确给出，但近期的调查中没有一份指出德国领先于英国，英国上班族每周工作43.6小时，而欧盟平均水平为40.3小时。
　　德国人真的变懒了吗？1906年，社会学家马克斯·舍勒（Max Scheler）用德国人“对工作本身的纯粹乐趣——没有目的，没有缘由，没有尽头”解释了国际社会对其同胞的厌恶。差不多同时，他的同事马克斯·韦伯（Max Weber）杜撰出新词“新教工作伦理”以强调他的祖国中围绕在工人身边的类似于宗教的氛围。
　　以前的工作常是在一定的时间与空间里运作的。今天的工作则有所不同，我们不再需要以前那种典型的辛苦劳作似的工作节律，而是更多的想象力与创新。这样的工作的确不需要人在流水线边上坐着。这一发展趋势表明，作为高科技根据地德国，是否辛劳并不是最重要的。更重要的是，我们传统定义上的勤劳是否还和时宜，自我牺牲似的劳作对于高品质的生产是否还是必要的。如果德国人适量工作，一路上笑得痛快，而仍然是欧洲最成功的经济体，为什么中国人真的需要这么玩命地工作吗？（周曲 现留学德国）