释义：指铜钱、铜元的臭味，用来讥刺某人唯利是图的表现。
　　字里故事：
　　如果你读过《出师表》，一定还记得，蜀汉丞相诸葛亮拉着自己从小看到大的刘禅，告诫他亲贤人、远小人，并为他举了两个“别人家的孩子”的例子——东汉的汉桓帝、汉灵帝。只不过，他俩做的事可以集成一本“错误集”，他们做什么，好皇帝就千万别做什么！
　　他们到底做了什么？
　　东汉和西汉时期的主要货币都是五铢钱。不过东汉五铢钱的铸造量远远小于西汉五铢钱，国库里钱不多，但是用钱的地方却不少。朝堂内，奢侈腐朽之风盛行，外戚横行;朝堂外，边境动荡，由于朝廷的横征暴敛，原先归顺汉朝的少数民族先后燃起战火。这一来二去，终于把朝廷的钱败得差不多了！汉桓帝哪还坐得住？他抠着手指，红着眼睛想，怎么去找钱。
　　有人出了主意：咱缺钱那就铸大钱啊——货轻钱薄，所以国家贫困，如果把钱的币额增大，钱不就多了吗？
　　文士刘陶一听，赶忙上书皇帝说，眼下国家的最大忧患，是百姓缺衣少食、生计艰难，并不在于钱币的厚薄。铸大钱只会使百姓贫困的生活雪上加霜，对国家并无益处。皇帝思量良久，看他言辞恳切，说得也很有道理，就采纳了他的意见，铸大钱的想法不了了之。
　　没多久，汉桓帝又想到“开源节流”的法子——一方面他加重对农民的赋税，向藩王、侯国借租税;另一方面，他开始卖官鬻爵。
　　卖官鬻爵在汉朝不是新鲜事了。早在汉武帝时期，就有卖官鬻爵、纳钱除罪、入粟补官的事情。而从汉桓帝开始，到他的继任者汉灵帝，这门卖官生意愈加红火，各级官职不仅明码标价，还带担保和附赠，可以说是面面俱到，设计周全。有钱人想做官可以一次性付款，没钱的人想做官可以赊账，分期付款。一时间想做官的人趋之若鹜。
　　这其中，就包括一个叫崔烈的人。
　　崔烈本身就是一位出生望族的名士，官至廷尉。看到买官价不算很贵，自己家底又丰厚，就生出一种“不买就是傻子”的错觉——在当时，司马、司徒、司空为“三公”，是掌握军政大权、辅助皇帝的三个最高官职，俸禄万石。谁想成为“三公”中的一员，只需要一千万钱，价格可以说十分实惠了！
　　崔烈因为认识皇帝身边的人，又打了半价，只花五百万钱就拿到了司徒一职。而做成这么一单“大生意”的汉灵帝也很高兴。在册封崔烈那天，他亲临殿前，以示重视。可看到崔烈很有钱的樣子，他又后悔起来，觉得自己卖亏了：“我当时怎么没有再吝啬一些？五百万钱就把官位给卖了，这样的官位本可以卖到一千万钱啊！”
　　他的话还没有落地，就被亲信堵了回去：“崔公是冀州名士，哪里肯买官？全是因为我做了很多工作呀，您就知足吧！”
　　汉灵帝想想也是，就开开心心地数钱去了。
　　崔烈虽然做了高官，但也知道买官的事有损名声，就问儿子崔钧：“我做了司徒之后，别人有没有什么议论？”崔钧毫不客气地说：“他们说，您身上有一股铜臭味。”崔烈听后怒不可遏，举起大杖就要打儿子。当时的崔钧是军中的虎贲中郎将，他穿盔戴甲狼狈地逃跑。崔烈一边追，一边骂：“你这个怕死的兵，父亲打你，你就跑，你还算是孝子吗？”崔钧边跑边说：“舜侍奉父亲，小杖就挨，大杖就跑，不能算是不孝。”崔烈这才放过儿子。
　　其实，崔烈的人品和学问都算不错。东汉末年，因“十常侍之乱”，汉王室倾颓，无论是汉少帝还是陈留王（即后来的“汉献帝”）都处于颠沛流离之中。野心勃勃的军阀董卓趁机入主朝廷。据说，董卓在途中遇上汉少帝的伴驾队伍，崔烈就在其中。因为董卓吓到了汉少帝，崔烈挺身而出要求董卓回避，却被董卓威胁要砍了他的脑袋。
　　后来，袁绍、袁术领军讨伐董卓，崔烈的另一个儿子参与其中。董卓得知后，将崔烈逮捕入狱。董卓被诛后，崔烈出狱，担任城门校尉。不过仅仅几个月之后，虎狼环伺的长安城再次被军阀攻破，崔烈依旧表现出了忠君爱国的风骨，与太常卿种拂、太仆鲁馗、大鸿胪周奂、越骑校尉王颀一起奋勇抵抗，最终壮烈殉国。
　　其实，铜真的有令人厌恶的气味吗？也不尽然。就像梁实秋在文章中所写，“其实书未必香，铜亦未必臭。周彝商鼎，古色斑斓，终日摩挲亦不觉其臭，铸成钱币才沾染市侩味，可是不复流通的布、泉、刀、错又常为高人赏玩之资”。“铜臭”真正让人厌恶的是沾染上利益成分和世俗污浊。而崔烈虽然因买官沾染上了“铜臭”，但是他在乱世中表现出的气节，不堕风骨！
　　——整理自《后汉书》