女孩子到13岁左右，首次出现月经，称为“初湖”。此后，月经来潮很有准信，所以我国古代称之为“月信”。
　　月经到底是怎么一回事?为什么它那样有准地月复一月地潮现呢?这要从子宫说起。子宫象个倒挂的“鸭梨”，大头在上，两端与输卵管相连，小头在下，与阴道相通，两侧的输卵管各抱着一个卵巢。子宫的外周是肌肉，中间是空腔，肌肉的内面有一层内膜(称子宫内膜)。这层内膜相当重要，它的存在和变化是女性一生中产生月经、妊娠和生育的基础。在童年时，内膜不过是一层紧贴在宫腔内的薄膜，除了随子宫长大而面积增宽外很少变化。到青春期卵巢发育后，子宫内膜才产生相应的变化。这种变化的直接原因，一是当一个卵子在卵巢内发育时，伴随它的成长所产生的雌激素，二是在卵子成熟并排出时，原来包着它的那些细胞变成“黄体”，“黄体”不断产生孕激素，这些孕激素与雌激素共同作用于子宫内膜，就使内膜组织增厚，并富于营养。这些为卵子的到来、植入做好充分准备。如果此时卵子受精了，它便会安身在这个大营养库里，发育成胎儿。若卵子没有受精，便会默默死去；卵巢中的“黄体”也逐渐退化、消失，雌、孕激素随之减少，趋于消失。这动力和养料的断绝使内膜组织停止增长，并因缺血、缺氧而坏死脱落。血液混同脱落的内膜流出体外，形成月经。此约需时3～5天，以后内膜的创面又长上了，另一个卵泡又在卵巢中发育成熟，于是内膜又重新增厚，一个新的周期又开始了。经历这样一个有规律的周期大约需28天，当然也可能多几天或少几天，只要不遇到妊娠或哺乳，周期就不会停止。它会周而复始的出现并延续几十年。正常生育年龄的妇女，出现这种特征性的周期变化是生殖功能的标志，所以月经周期实际上就是女性的生殖周期。初潮以后的一段时间内(1～2年)，由于生殖器官尚未发育成熟，月经周期不一定很规律，有时出现无排卵月经；随着生殖器官的发育成熟，月经周期也趋于稳定、规律。青春末期(大约18～20岁)，生殖器官发育成熟，生育功能也就健全了。
　　子宫内膜的变化受卵巢激素的左右，卵巢的周期性变化又是受谁控制呢?
　　原来在脑的底面，有一个倒挂着的、比豌豆稍大一点的内分泌腺，重量大约只有0.6克，叫脑下垂体。别看它小，产生的几种激素，却分别控制着人体的生长、发育、代谢、生育、泌尿等活动。
　　其中与月经周期和生殖有直接关系的是卵泡刺激索和黄体生成素，它们产生分泌的多少，控制着卵泡的发育、排卵和黄体的维持。那么垂体是不是生殖周期的最高主宰者呢?不是。因为垂体的活动又受到“下丘脑”的控制，下丘脑分泌的“释放激素”和“控制激素”，又调节着垂体促激素的释放，从而控制着卵巢的活动。然而下丘脑根据什么来指挥呢?如果它不合时宜地分泌出过多或过少的激素，岂不把全身的协调状态搞乱了吗?其实这在正常情况下是不会的。因为当卵子成熟、黄体形成时，黄体分泌的大量孕激素和雌激素会对下丘脑一垂体产生抑制作用，使垂体分泌的促黄体生成素和卵泡刺激素相应减少。黄体萎缩、月经来潮后，黄体所产生的激素相应减少，对下丘脑一垂体的抑制也就解除，于是下丘脑一垂体又重新分泌促激素，使新的卵泡开始发育，子宫内膜得以再修复，又开始一个新的月经周期。其间卵子的成熟并排出、黄体的形成约在月经来潮的第14天或月经来潮前14天。正常育龄妇女如能掌握自己的排孕期，就可采用安全期避孕了。
　　认识了月经周期的现象和素质，掌握了它的变化规律，妇女就能随时了解自身的变化动态，及时发现可能出现的异常变化，早期防止某些妇女疾病的产生。