1936年的夏天，美国记者埃德加·斯诺秘密前往陕北苏区，要探寻“红色中国”。他采访了毛泽东和很多红军将领，后来在书中对徐海东的描写用了“大名鼎鼎”和“神秘”这两个词。
　　曾是国民党悬赏额最高的人之一
　　斯诺对这位出身贫苦的将领的身世非常着迷。他这样描述当时的情景：“那个人马上面露笑容，脸涨得通红，嘴里露出掉了两个门牙的大窟窿，使他有了一种顽皮的孩子相，大家不由得都笑了。”
　　而这位羞涩的军人，就是斯诺急切想要见到的红十五军团军团长——大名鼎鼎的徐海东。
　　徐海东在红军将领里是出了名的能打，一次他以2000人的部队击溃了敌人一个师，并俘获了敌军师长。被俘的国民党师长输得不明白，问他：“你是黄埔几期？”他说：“我是‘青山大学’毕业的！”
　　徐海东曾在北伐中担任少尉排长，大革命失败后，他回到家乡成立了农民自衛军。鄂豫皖根据地逐渐发展为全国第二大苏区。
　　红军创建初期，在国民党的缉拿名单中，徐海东和毛泽东、彭德怀是悬赏额最高的三个人。
　　“战场上是个凶老头，战场下是个好老头！”
　　“我也是听他战友说：‘战场上是个凶老头，战场下是个好老头，跟大家打成一片。’我（徐海东之女徐文惠）父亲这个人脾气暴，他讲自己的缺点是有军阀作风、脾气急。打仗的时候，不能讲第二声，叫你马上冲，你就得马上冲。你要搞慢了，他手里有一条马鞭子，‘啪’就一鞭子，全军都知道他严格。”
　　长征途中，有一次与国民党刚打了一仗，特别劳累，大家都睡得很沉。当时还下着大雪，马上要出发，吹号大家都没听见，他就着急了，一个一个房间去找，他拿着一个棍子打出200 多人，当时假如晚了，就全部被国民党抓了。
　　还有一次，父亲在于家河战斗中负了伤，子弹从脸上打穿了，警卫员说：“军长，你负伤了！”他怕影响军心，就很凶地说：“谁负伤了？”警卫员很委屈，事后他诚心地向警卫员道了歉。
　　“我父亲负了9次伤，8次枪伤，1次是红枪会往屁股上戳了一枪。他身上有17个枪眼，17个洞，他洗澡的时候我就帮他数。他负伤多，所以知道负过伤以后需要什么——打完仗第一要慰问伤兵。有一次他负伤后正是年三十，没有一个人来看他，那时候他心里非常难受。所以他打仗，所有的伤兵他都一一慰问，全军上下特别敬重他。”
　　为革命牺牲最多，一家牺牲66人
　　“父亲的牺牲不仅是身体上的，还有精神上的。反动武装对他恨之入骨，先是烧了我们徐家的房子，然后对徐家实行疯狂屠杀，一族83人，被杀害66人。得知此事后，父亲非常痛心。毛主席曾说过我们党为革命牺牲最多的是海东同志，一家牺牲了66人。我父亲讲，我在家里是行孝，在外面闹革命是尽忠，忠孝不能两全。我只能选择尽忠，没有国就没有家。”
　　提起这些往事，徐文惠热泪盈眶。“尽管有如此大的牺牲，但父亲对于革命的信仰一直很坚定，对革命的前途也很乐观。”
　　1945年8月，日本宣布无条件投降，抗日战争取得最后的胜利。抗战期间，徐海东一直都在两面作战：一面打日本，另一面斗病魔。在这两条战线上，徐海东都是当之无愧的胜利者。