一次我在课堂上问学生《乐府诗集》的编者郭茂倩是哪个朝代的人，学生有说南朝宋的，有说北宋的，有说南宋的，各执一端，争执不下。查阅相关文献，发现上述几种说法都有，甚至教科书中的说法都不相同。
　　下面是几种广泛发行的权威文献的不同说法：
　　人教版试用修订本初一语文教材（2000年4月第1版）《木兰诗》中有一则注释为：“选自南朝宋郭茂倩编的《乐府诗集》，这是南北朝时北方的一首民歌。”
　　人教版义务教育课程标准实验教科书七年级下册（2001年12月第1版）《木兰诗》中有一则注释为：“选自宋代郭茂倩编的《乐府诗集》（《四部丛刊》本卷二五）。”
　　由中国大百科全书出版社1986年11月出版的《中国大百科全书》“中国文学卷”在《乐府诗集》条目下是这样写的：“编者郭茂倩。南宋后期人。祖籍郓州须城（今山东东平）。生卒年及经历难以确考。”
　　1989年版的《辞海》中《乐府诗集》条云：“总集名。北宋郭茂倩编。茂倩，郓州须城（今山东东平）人。元丰间任河南府法曹参军。”
　　看了以上材料就会明白学生为什么会众说纷纭了。那么给我们留下这样一部文学珍宝的郭茂倩到底生活在哪个朝代？这是一个有必要辨明的问题。
　　首先，可以肯定的是郭茂倩是宋代人而不是南朝宋人。这是因为《乐府诗集》中辑录了大量唐人的作品。《乐府诗集》卷一正文收录《天马歌》，署名“唐·李白”；《天马辞》，署名“唐·张仲素”。卷四中又有隋、唐各种郊庙歌辞。卷五、六、七全是唐代郊庙歌辞。随后的各卷中，李白、杜甫、白居易、张籍、聂夷中、顾况、陆龟蒙、李贺、韩愈、柳宗元、王维、韦应物、元稹、王昌龄、刘禹锡等唐人的作品比比皆是。据不完全统计，《乐府诗集》中明确标明作者为唐人的作品大概有2000首左右。唐朝的历史为公元618年至907年，而由刘裕建立的南朝宋为公元420至479年。唐朝是在南朝宋灭亡近200年后建立起来的，《乐府诗集》的编者收录了唐代人的作品，显然他应该生活在唐代之后。说他是南朝宋人，肯定是错误的。
　　宋代分为北宋与南宋，郭茂倩是北宋人还是南宋人呢？《大百科全书》说他是南宋后期人，《辞海》则说他是北宋人，《大百科全书》与《辞海》孰是孰非？笔者认为说郭茂倩是“南宋后期人”是错误的。原因如下：
　　《四库全书总目提要》中说：“宋郭茂倩撰。《建炎以来系年要录》载，茂倩为侍读学士郭褒之孙，源中之子，其仕履未详。”《建炎以来系年要录》是李心传所编宋代记述宋高宗赵构一朝时事的编年史书，共二百卷，记述了建炎元年（1127年）至绍兴三十二年（1162年）共３６年的史事。此书中记载郭茂倩的事迹，说明他南宋初年在世。南宋从1127年到1279年共经历了152年，如果说郭茂倩是南宋后期人，那他至少活了一百岁，这显然是不可能的。
　　其二，任渊《山谷诗集注》卷九《壮戏作竹枝词三章和之》注中有“近世郭茂倩《乐府》”之语。任渊是南宋初期的人，他的注说明郭茂倩的《乐府诗集》南宋初期已经成书。同为南宋初年人的吴曾、程大昌在其所著《能改斋漫录》及《演繁露》中均引郭茂倩《乐府诗集》，由此可以看出南宋初年此书已较流行，《乐府诗集》的刊行当在此之前。另外，北宋末年至南宋初年河山沦陷，朝廷偏安，风雨飘摇，处此乱世之中，恐无暇编书，故可以推出《乐府诗集》当编成于北宋末年之前。要完成这样一部考据精博，学术价值很高的巨作，必将经过长期的收集整理以及学术修养的厚积薄发，绝不是毛头少年所能胜任，以常理推之当为郭茂倩不惑之年所为，就是说，《乐府诗集》成书时，郭茂倩四十岁左右，那么郭茂倩就当生于北宋中期。
　　据《四库全书》卷一五二苏颂所撰《苏魏公集》卷五九《郭君墓志铭》载，郭茂倩“神宗元丰七年（1084年）时为河南府法曹参军”。这和上文推断的他生于北宋中期并不矛盾。《辞海》的说法概源于此，这种说法是可信的。
　　如果以一个人一生大部分时间生活的朝代来确定他所处的朝代，那就可以得出结论：郭茂倩是北宋人。