七八月招生季是中国最炎热的季节，也是高招竞争白热化的季节。自高教招生改革以来，各校招生部门一改以往高高在上守株待兔的做派，开始四处出击，甚至不惜放下身段明察暗访，三顾茅庐求贤若渴。相应地，每到招生季也滋生出不少大学之争的花边新闻。往年如复旦交大，今年如北大清华。传闻越传越多也越传越离奇，口水战唾星四溅，互揭底不择手段，几失大学风度。有人调侃现在的“高招”乃高校过招。
　　大学之争争什么？似乎不应争在招生时。得天下英才而育之固然是为师者一大心愿，然英才愿意师从于谁，主动权则在他们手中，高校何必参与过多！可自从咱教育带上商业化色彩以后，招生部门压力山大，重点高校甚至高职高专的招生几乎变成了抢人。商业模式倒也罢了，各学校公开秀出自家的魅力，任由学生挑选好了，可偏偏又出现一些怪招、阴招、损招，于是是非频出，舆论哗然。招生有了新闻，媒体也来支招儿了，援引国外名校如何规避招生冲突的案例以资借鉴，大英的牛津剑桥之争便成为首选话题。不过本人在英期间，高招中的生源争夺战似乎未曾耳闻，但牛津剑桥之间明争暗斗、相互较劲的趣闻轶事则不绝于耳，而且这些好像已成公开的秘密。
　　牛津与剑桥合称“牛剑”，它们之间的恩怨很像一对爱恨情仇难以界说的情侣，相互鄙视最明显的表现，是双方都不愿意提及对方的姓名而鄙夷地称对方为“另一个地方”，仿佛这就是对对方最大的贬低，这颇有点儿像情侣之间打情骂俏叫对方“坏蛋”的味道。据说，牛津人相信是他们统治着世界，而剑桥人会撇撇嘴：我们根本不在乎是谁在统治世界！前联邦德国总统理查德·冯·魏茨泽克是牛津大学的荣誉博士，1994年剑桥大学也决定授予他荣誉博士的头衔。对他曾接受牛津的荣誉称号一事，剑桥大学的人用一句话轻描淡写：“不要紧，一生中总要有改正错误的机会。”实在令人喷饭。
　　再如两校徽标之嘲（如图）。近几年英国综合性大学的排行榜上，牛津一直排在剑桥之后，这多少让“牛人”有些愤愤不平，于是就拿两校校徽说事儿：牛剑两校校徽上都有一本书，只是剑桥的那本书是合上的，而牛津的那本是打开的。于是“牛人”嘲笑“剑人”不用功读书，只拿书本装点门面，而“剑人”则毫不犹豫地回击说：“是你们读书速度太慢，我们早读完了，你们还在慢慢啃。”坊间还听闻一个牛津的学生和一个剑桥的学生一同上厕所。如厕完毕，剑桥的学生不洗手就走了出来。牛津的学生十分不屑：“难道剑桥的老师没教你们上完厕所后要洗手吗？”剑桥的那个学生故作诧异状：“难道牛津的老师没教你们上厕所时不可以把手弄脏的吗？”事实上好辩是英人一大传统，不过这种斗嘴皮子很像小孩子吵架，看起来都不甘示弱，其实也听不出多少歹意。
　　中学哲学课上老师教过事物之间是普遍联系着的，大学之争也是一种联系。我更喜欢人们用如下的句子描述牛剑及哈佛之间的亲缘关系：“牛津是剑桥的母亲，剑桥是哈佛的妈妈。”1209年之前，世上既无剑桥更无哈佛，但牛津大学已经有了。因为牛津市民与学生、学者之间的矛盾冲突，导致几名学生被绞死。情急之下，一些教师和学生以个人或团体的方式纷纷逃离牛津。他们在剑桥教会的帮助下来到剑河旁安营扎寨，潜心文化传播和学术钻研，从而开拓出一片新的学术天地。1637年，剑桥毕业生约翰·哈佛移民美洲，去世前将自己一半的产业和图书馆捐献出来建立了哈佛学院，形式完全仿照自己的母校。哈佛所在的小镇也被命名为Cambridge。对此，有人打趣说：“一只不错的英国老鸟孵化出了美国巨鹰。”亲不亲，打断骨头连着筋。直到今天，每一年都有许多哈佛毕业生申请来牛剑读研，求学的同时也是寻根圆梦。
　　我国的大学之间也不乏这样的亲缘关系，有些还有着刻骨铭心的共同记忆。去年去西南联大旧址参观，感慨万千，西南联大这所特殊时期的特殊大学，由北方几所大学患难与共，为新中国的人才、教育、建设以及学术所做出的巨大贡献，可谓璀璨夺目。大学之间若能始终坚持精诚团结，通力协作，中国的高等教育大有希望矣。
　　1209年牛津学生、学者为什么要逃到剑桥而不是别处？剑桥大学有关档案在1261年剑桥市民暴动中被烧毁，这终成不解之谜。但历史谜团并未影响两校之间互不示弱的传统，众所周知也堪称美谈的牛剑之争是两校一年一度的划船比赛。19世纪20年代，两名分别就读于牛剑的好友突发奇想：既然两家在学术教育上互不服输，不如举行一次划船对抗赛来较量一番。这两个学生都叫查尔斯：剑桥的查尔斯·莫瓦尔出身名门；牛津的查尔斯·华兹华斯是湖畔诗人的侄儿，老华兹华斯曾是剑桥的学子。1829年的3月12日，剑桥向牛津发出了挑战，从此这项赛事作为传统就被保留下来，直至今天。除了因为两次世界大战而中断过之外，180多年来从不曾因为天气原因而取消过一次！
　　每到春天，牛剑两校中上一年的失败者就向对方发出挑战，于是新一届的比赛又被挑起。从1836年起，牛津大学将深蓝色定为队服，而剑桥则选用了浅蓝色，这个传统也一直延续至今。2015年牛剑对抗赛的同时，伦敦有五场英超比赛和英国赛马大会举行，但赛艇现场观众还是达到了25万。更多观众通过电视收看直播，据说赌博公司也会开出赔率。2015年，还是女子首次参赛。其实，牛剑之争早就不是一场简单的比赛，作为英格兰民族知识界的双驾马车，牛剑划船比赛已成为一种文化符号，早已沉淀为牛剑人的集体记忆。漫步伦敦泰晤士河南岸，有两块刻有字母UBR的石头，正是University Boat Race（大学划船赛）的缩写，分别是比赛的起点和终点。然而划船只是牛剑之间看得见的角逐，牛剑之间的内力较量远不止于此，而且看来还是一场没有止境的对抗。
　　牛剑之争已成为双方存在的必须，正如作用力与反作用力相互依存，生命也是需要对手的，没有对手就不可能成长。竞争也未必是一种你死我活此消彼长的关系，它同样可以开创一种双赢的局面。牛剑之间或许正因这几百年来互不服输的竞争，才促使这两所世界名校不断发展。就像希腊神话中变成双子座兄弟的卡斯特和波鲁克斯一般，牛剑是英伦大学中无与伦比的星辰，它俩不仅校徽上同中有异，校风、校训、校制也是异中有同。一位牛津老师曾说过：“Oxford teaches you nothing about everything； Cambridge teaches you everything about nothing.”可译为“牛津教你无中之有，剑桥教你有中之无”，其中真意只可意会。有人用“艺术的牛津，科学的剑桥”来归纳两校特色，恐怕不够全面。同样的悠久历史，同样的杰出地位，造就了同样心高气傲的牛津人和剑桥人。牛津培养的成批的重量级政要，剑桥哺育出的灿若群星的诺贝尔奖获得者，是两校最爱秀也最为引以自豪的肌肉块儿。在中国人心中，《牛津英语大词典》恐怕是牛津的象征，剑桥印象则更多与志摩公的那首《再别康桥》相关吧？数百年来，牛剑激烈地竞争着也同样真诚地互敬着。事实上两校在学术交流、人才流动等很多方面配合得十分默契，它们相互携手保持着顶尖高等教育水准。牛津人的傲慢恐怕比之一般英国绅士有过之无不及，但“牛人”唯独对剑桥表现得特别尊敬，那种尊敬，似乎意味着唯独有与他们同样独特的人们相伴，才让他们感到舒服。
　　学生对学校特色的提炼有时具有超常的概括力。譬如沪上高校，学生中有“学在复旦、吃在同济、玩在上外、爱在华师大”之传言，仔细想想真有几分切中的。再如昆明高校，亦有“民大考场、云大情场、昆工战场”之说，听后不禁哑然失笑。牛剑学子心目的母校又是怎样的呢？《罗马衰亡史》的作者吉朋曾和朋友讲，他在牛津的三年是一生中最懒惰、最不出产的三年。《进化论》的作者达尔文也说，在剑桥什么事儿也没做。印度总理尼赫鲁的回忆录中，说他在剑桥求学的三年里，对于骑车、网球和赌博的兴趣远远超过了政治。他这样形容他的大学生活：三年的岁月平静无波，时光缓缓流淌，一如那慵懒的康河。那么，如此“无为”的大学究竟魅力何在？竟使得万千学子不远万里负笈而来？或许正是这种似有若无的竞争环境、氛围、传统无声无息地包围着他们，潜移默化地浸润着他们，依靠内在场力鞭策着他们，催人奋进。牛剑都是具有这种巨大的同化和异化力量的大学。尽管自己的学生如此调侃，但健康的大学之争依然如故，总让人感到阳光明媚，前景灿烂。