万事开头难，写作更是这样。一部小说如果有了一个好的开场，那后面的事就可能变得简单很多。伟大作品的开篇往往令人过目不忘，像简·奥斯丁《傲慢与偏见》的开篇虽历经200多年，至今仍让人津津乐道。马丁·奇尔顿精选了文学史上30部伟大小说的开篇，它们各具特色。这些堪称经典的小说大多已有中文版，不少甚至有多个译本，像《老人与海》就有近40个译本。我们在整理过程中，尽量选用学界公认的最佳译本。
　　马丁·奇尔顿毕业于伦敦大学，获得美国文学硕士学位，在出版社和报社工作了25年，并做过专栏作家，现为英国《每日电讯报》文化编辑。
　　有钱的单身汉总要娶位太太，这是一条举世公认的真理。
　　——〔英国〕简·奥斯丁：《傲慢与偏见》（1813），孙致礼译

　　那是一个古怪的夏天，天气闷热不堪。那个夏天他们把卢森堡夫妇送上电椅，而我不知道自己赖在纽约干什么。
　　——〔美国〕西尔维娅·普拉斯：《钟形罩》（1963），杨靖译
　　你要是没有看过一本叫做《汤姆·索亚历险记》的书，你就不会知道我这个人。不过这没有什么。那本书是马克·吐温先生写的，他大体上讲的是实话。
　　——〔美国〕马克·吐温：《哈里贝克·芬历险记》（1884），许汝祉译

　　我年纪还轻，阅历不深的时候，我父亲教导过我一句话，我至今还念念不忘：“每逢你想要批评任何人的时候，他对我说，你就记住，这个世界上所有的人，并不是个个都有过你那些优越条件。”
　　——〔美国〕弗·司各特·菲茨杰拉德：《了不起的盖茨比》（1925），巫宁坤译
　　往事犹若异乡：他们在那里做的事情都不一样。
　　——〔英国〕L. P.哈特利：《送信人》（1953）

　　太阳不分青红皂白照在新的空无上。
　　——〔爱尔兰〕萨缪尔·贝克特：《莫菲》（1938），曹波、姚忠译
　　那真是一见钟情。约塞连第一眼见到随军牧师，便发狂般地爱上了他。
　　——〔美国〕约瑟夫·海勒：《第二十二条军规》（1961），吴冰青译

　　布鲁克小姐的姿色，在素淡的衣衫衬托下，反而显得格外动人。
　　——〔英国〕乔治·爱略特：《米德尔马契》（1871），项星耀译
　　所有的孩子都要长大的，只有一个例外。 　　——〔英国〕J.M.巴里：《彼得·潘》（1911），杨静远译

　　不可避免，苦杏仁的气味总是让他想起爱情受阻后的命运。
　　——〔哥伦比亚〕加布里尔·加西亚·马尔克斯：《霍乱时期的爱情》（1985），杨玲译
　　他们在外头。穿白色制服的黑男孩们起得比我早，他们公然在大厅里性交，然后在我能抓到他们前把大厅都擦干净。
　　——〔美国〕肯·克西：《飞越疯人院》（1962），胡红译
　　我是一台被动的相机，开着快门只记录不思考。
　　——〔英国〕克里斯多福·伊薛伍德：《再见，柏林》（1939），刘霁译
　　埃尔默·甘特利喝醉了，醉得胡话连篇，洋相百出，动不动还找人吵架。
　　——〔美国〕辛克莱·刘易斯：《埃尔默·甘特利》（1926）

　　那一天我外婆发怒了。
　　——〔英国〕伊恩·班克斯：《乌鸦公路》（1992）
　　学校的老师就要离开这个村子了，每个人都好像有些难过的样子。
　　——〔英国〕托马斯· 哈代：《无名的裘德》（1895），张谷若译

　　他是一个久经沧桑的老人，每天都会独自驾着小船在湾流中打鱼。整整八十四天过去了，他连一条鱼也没逮住。
　　——〔美国〕欧内斯特·海明威：《老人与海》（1952），成君忆译
　　故事中的所有一切，或多或少都发生过。
　　——〔美国〕库尔特·冯内古特：《五号屠场》（1969），虞建华译