这本书预测今后二三十年世界局势
　　
　　董必武同志上个世纪５０年代末访问东德时曾对笔者说过：读书要抓住重点。一本五六百页厚的大部头书，如果把它的中心思想压缩写出来，也不过是一页半纸的篇幅。读了施密特新著《未来列强》，颇感这是一部本可以写成厚五六百页大部头书的浓缩本。该书中文版只有十万字左右，但高屋建瓴，深入浅出，涵盖了当今世界几乎所有重大的战略问题。
　　年逾８５岁高龄的施密特曾担任过八年德国联邦总理，之前还当过国防部长和财政部长，被认为是一个通晓外交、国防和经济的全才，也是公认的国际战略思想家。他在中文版前言中写道，本书的主要意图是向世人提供今后几十年世界历史可能是怎样一种进程的概貌。为此他先是描绘了影响全球发展的四大挑战，即人口爆炸和移民潮、气候变化和经济技术全球化的后果、国际金融市场的风险、武器扩散和恐怖主义活动。但他强调指出，决定性的问题是美国灾难性地把其世界强国的贪欲与一种天赋的使命感结合在一起，正在扩展其势力范围。
　　正是由于世界上所有重大问题都与美国的所作所为有关，全书亦以分析美国的历史、强项与弱点、政策取向及其影响为主线，侧重抨击了小布什政府独行其事的单边主义思想理论基础。施密特对美国有透彻了解，他指出，今后几十年，国际形势的发展变化很大程度上取决于美国在总体战略上作出什么样的抉择：是愿意承认联合国宪章还是单边行动？把统一的欧洲看作伙伴还是附庸？只是为了使中东平静还是要用武力改造中东？对伊斯兰教是尊重并与之对话还是挑起“文明冲突”？是容忍中国成为世界大国、东亚首强还是力图阻止中国崛起？尽管美国在可预见的将来仍会保持为惟一超级大国，但它绝不是不可伤害的，它经不起同俄、中发生武器冲突，它为了自身安全利益也需要与其他许多国家的合作。
　　《未来列强》一书的副标题是“明日世界的赢家与输家”。作者从分析世界发展进程中得出结论：中国势必属于赢家。他认为迄今中国独特的改革开放政策取得了惊人的成就，其难以置信的繁荣将继续下去。但中国也面临巨大的国内问题，解决这些问题需要几十年时间，但中国不需要任何外来的监护。中国现行体制所保障的政治稳定是必要的。如今中国人在自己国家里享有的自由比过去任何时候要多。中国为缓和局势和维护世界和平继续发挥作用不仅可能，而且是可取的。
　　欧盟的现状、面临的问题及发展前景是该书的另一个重点。施密特指出，欧盟自１９９２年起陷入了停滞不前的状态，２００４年又过早吸纳了经济远远落后的新成员国，陷入了消化不良。目前欧盟无论在机制和外交政策行动能力方面，还是在经济社会福利等方面，均深陷危机。欧洲只有联合起来才能应对２１世纪来自外部的威胁以达到自保，否则，在最好的情况下也只能在美利坚帝国的屋檐下确保安全，但不能保持自决权。然而，欧盟实现共同外交与安全政策还需要几十年时间。施密特对欧盟发展的观点是否太悲观了？去年笔者曾半开玩笑地这样问施密特，他当即回应说：那些说我是“悲观主义者”的人是“理想主义者”，而我是“现实主义者”。
　　在本书结尾，作者做了一些总结性的思考。他认为今后几十年可以看清楚若干趋势，但只有少数几个问题可以确定，那就是：美国将继续保持关键地位。中国的意义将日益增长。欧盟的前景是不确定的。俄罗斯是一个悬念中的世界强国。印度将是未来的一个经济强国。非洲大陆、西方与伊斯兰宗教的未来关系、中东的未来以及国际秩序的未来发展，特别是联合国的前途，都是不确定的。３０年后世界将形成欧盟、美国、中国经济三角，但欧盟在政治、军事领域不会成为一个世界大国。
　　笔者认为，施密特在书中表达的观点反映了欧洲有识之士的心声，对我们了解欧洲、了解美国、了解世界，都具有重要的参考价值。虽然是以一个欧洲人的视角写的，但对我们中国人来说，读后也会感到对全球面临的挑战和问题、各大力量的政策取向和相互关系，以及今后二三十年的世界发展趋势和前景，明白了更多。
　　
　　又两本“剑桥插图”历史书
　　
　　继《剑桥插图大英帝国史》和《剑桥插图法国史》后，世界知识出版社又出版了剑桥插图史系列丛书中的《剑桥插图德国史》和《剑桥插图伊斯兰世界史》中译本。前者的作者是德国史研究领域的学术带头人、加拿大学者马丁·基钦。后者的主编者是伦敦大学南亚史教授、伦敦大学皇家霍洛威学院历史系系主任弗朗西斯·鲁宾逊，各章作者分别是欧美研究伊斯兰历史的权威。
　　说起德国，没有哪个国家比这个国家更醉心于历史辩论，甚至对于德国历史起源于何时，人们也争论不休。
　　德国历史中包含了种种极端化的矛盾：一个孕育了路德、古滕贝格、巴赫、歌德等科学和文化巨人的国度，为什么对自己的民族和文化特质如此困惑和忧虑？这样一个拥有高度文明和先进文化的民族，怎么会委身于纳粹党人统治下，对欧洲犹太人实施种族灭绝？一个曾委身于纳粹主义的国度，如今怎么会变成欧洲迈向后民族主义之路的主发动机？
　　《剑桥插图德国史》在同类作品中首次采用编年体与叙事体相结合的方式，把从“欧洲之父”查理曼大帝、奥托王朝和萨利安王朝、霍亨斯陶芬王朝、宗教改革运动和反宗教改革、十八世纪的德意志、改革与复辟、德国的统一、德意志帝国、魏玛共和国、纳粹德国、德国的分裂到重新统一近两千年的德意志历史展现给读者，由饮誉国际史学界的专家对德国的盛衰沉浮进行了全面的解读。马丁·基钦的笔触富于洞察力，对德意志历史复杂性的探讨深入而透彻。正是从历史的高度，作者揭示了一个民主而繁荣的德国，对于欧洲乃至全世界的巨大影响。
　　
　　美国《书单》杂志给予这部著作高度评价：“充盈于这一恢弘卷帙中的精彩著述定能引起从年轻学生到专家学者对德国跌宕起伏的历史的关注。基钦为藏书者奉献了一部从深度到广度都堪称一流的学术精品。”多伦多《环球邮报》也充分肯定了本书的成就：“马丁·基钦提供的鞭辟入里的概观都插入大量珍贵的照片、图片和史料加以说明，这是剑桥插图世界历史系列丛书又一可喜成果。”
　　而说到穆斯林世界，在公元８～１８世纪的大部分时间里，穆斯林世界无论是在地域的扩张还是在创造能力方面都首屈一指。在伊斯兰文明和西方文明漫长的较量过程中，仅仅是到了晚近时期西方世界才逐渐占据主导地位。如今，穆斯林在世界人口总数中已占到１／５，然而对于真实的伊斯兰世界却普遍存在着误解。何谓伊斯兰？无论是在历史上还是在今天，它为何会有如此大的影响？为何相互猜忌一直是伊斯兰世界与西方关系的特征？今日宗教与政治的原教旨主义根源到底何在？《剑桥插图伊斯兰世界史》的作者们致力于消除对伊斯兰世界的误解，打破了西方把伊斯兰理解为单一文化的偏见，驱散了笼罩着伊斯兰世界的重重迷雾，赞颂了它在各个学科领域的种种成就，并且成功地探索了共享同一宗教、文化渊源的伊斯兰世界与西方世界之间极其复杂的关系。
　　本书讲述了从先知穆罕默德直至现代的伊斯兰世界的文明史，勾勒出伊斯兰文明的发展脉络，对穆斯林社会的经济根基、社会规范、认知的形成与传承、艺术上的伟大成就等进行了全面的梳理，并着重探讨了伊斯兰世界与西方之间错综复杂的关系，以及它对东西方文化产生的广泛而深远的影响。以十分精准的语言表述出对伊斯兰世界极为透彻的理解，配以繁富的插图和史料，引领读者感受穆斯林文明的巨大魅力。
　　本书的特点是既提供了一个整体性的轮廓，又有对若干侧面的纵深开拓。一半篇章讲述以宗教—政治为主的综合史，另一半篇章讲解若干专题史，其中包括经济、社会、文学艺术、穆斯林社会的认知问题。这两部分相互补充、相互依托，这种框架使读者读起来既感轻松、流畅、易于把握，又能融会贯通。