君主专制中央集权是中国古代政治文明的重要内容，对中国历史产生了深远影响。中国统一多民族国家的形成与发展、国体与政体、官僚政治与行政管理，以及文化教育传统，无不与此有着密切的关系。因此深入理解这一制度是学好人教版《历史》必修一的重要基础。在经济全球化、政治民主化、文化多元化的今天，学习中国古代政治制度，对正确理解当前中国的政治发展状况，明确我们的发展任务和责任具有重要意义。
　　(一)含义：君主专制中央集权包括君主专制和中央集权制度两个概念，二者既有区别，又有联系。君主专制是就中央的决策方式而言，与民主政体相对立的概念，指一个人独裁的政权组织形式。其主要特征是帝位终身制与皇位世袭制，即帝王一旦登基，终身为帝；皇帝个人专断独裁，集国家最高权力于一身，封建皇帝从决策到行使立法、司法、行政权，都具有独断性和随意性。君主专制解决的是君主个人专权与大臣民主集中的矛盾，也是君主与大臣的权力分配问题。君主专制虽然有利于中央政权的稳定，但容易造成君主的独断专行，使国家的兴衰维系于君主个人品质的优劣。同时，权力的过度集中，更容易导致朝中百官、王公贵戚争权夺利。而民主制则以公共意志取代了个人意志，通过宪法限制君主个人意志对国家的不良影响，从而尽量地避免了频繁的政变与屠杀。随着社会的发展和人类的进步，人们对民主的要求越来越高，个人的意志凌驾于民主之上的现象越来越遭到人们的反对。因此，君主专制政体越来越成为人类社会发展的桎梏，它必然会被民主政治所取代。
　　中央集权是针对地方分权而言，其特点是地方政府在政治、经济、军事和文化上没有独立性，必须严格服从中央政府的命令，一切受制于中央政府。中央集权制度的内容包括至高无上的皇帝制、中央行政机构和地方行政机构。其特点是皇帝通过直接任免中央和地方官而掌握人事大权，这相对分封制来说，具有很大的进步性。其核心是皇帝把握一切权力，实行君主专制独裁。中央集权制解决的是中央政权与地方政权的关系，它避免了频繁的地方叛乱或分裂活动，从而有利于社会的稳定与发展。所以它的不断加强是历史发展的必然趋势，有利于国家的稳定与繁荣，是社会发展进步的表现。现在，世界上大多数国家，虽然实行不同的政体，如君主制、君主立宪制、总统制、共和制……但大多数以中央集权制为主要的管理体制。
　　(二)理论基础：韩非总结春秋战国诸侯割据混战的历史教训，适应新兴地主阶级建立中央集权制度的需要，提出了一套完整的中央集权的政治理论。秦始皇根据韩非的政治理论，建立起一套完整的专制主义中央集权制度。
　　(三)产生并“源远流长”的原因：(1)经济上，是由封建的经济基础决定的。中国古代经济的基础是自给自足的自然经济，具有分散性。这种封建的个体小农经济模式需要有一个强有力的国家政权，以维护国家的统一和社会的安定，保证小农经济的生产和再生产。(2)政治上，地主阶级需要一个强有力的政权来巩固其统治地位，镇压农民反抗，保护封建土地所有制。同时也是巩固维护国家统一的需要。中国自古就是一个疆域辽阔的多民族国家，实行专制主义中央集权制度是消除地方割据势力，维护国家统一的需要。
　　(四)主要特点：皇权的至高无上；帝位终身制和皇位世袭制；皇帝直接任免各级官吏；皇帝从决策到行使权力具有独断性和随意性；宣扬“君权神授”皇权借助神权来巩固加强；以文化思想专制来巩固政治专制；君权和相权、中央和地方的矛盾伴随着中央集权制度发展的始终。
　　(五)进步作用和消极影响：从整个封建社会的进程来看，在封建社会的早期和上升时期，专制主义中央集权制度，适应了当时生产力发展水平，极大地促进了生产力的发展。具体表现为：(1)有利于多民族封建国家的建立、巩固和发展，有利于维护祖国的统一与领土完整，在统一的环境下，有利于民族的融合以及各地区经济文化的交流，使我国人民创造出了辉煌灿烂的文明，并保障了古代文明的持久不衰。(2)能有效地组织人力、物力、财力从事大规模的生产活动和经济建设，有利于社会经济的发展。到了封建社会的中晚期，随着生产力的发展，该制度与当时的生产力水平不再适应，它所起到的积极作用开始变小，负面影响逐渐增大。具体表现为：阻碍新的生产关系——资本主义生产关系的产生和发展；皇权专制极易形成暴政、腐败现象，不利于民主政治的建设和发展；在思想上一家独尊，导致思想上的禁锢和文化上的衰落，使整个民族裹足不前，开始落后于世界。