著名文学理论家叶舒宪先生曾经讲述过这样一个故事：他到英国牛津访问讲学，经常到市内各家新旧书店淘书。有一天从街上走过时看到一个戴帽子的乞丐，坐在地上，不顾初冬的寒冷，专心致志地捧读一本书。他从未看到这种“不协调”的景象，一种莫名的感动油然而生，便问他看的是什么书，原来是法国名家凡尔纳的小说。
　　作为乞丐，连温饱都不能保证，却照样需要幻想中的“环游地球”。叶先生由此大发感慨，还比较了英国与世界各国的读书状况。他介绍说：英国每550人印书一种，德国1050人印书一种，法国1600人印书一种，美国每4000人印书一种，中国每1.2万人印书一种。也就是说，每年读者需要的印书种类，英国读者比德国读者多1倍，比法国读者多2倍，比美国读者多几乎7倍，比中国读者多20倍。在伦敦，阅读的需要，几乎像需要呼吸和吃喝一样，成为近乎本能的文化习惯。
　　社会上曾经流行过一句话，说“穷得只剩钱了”。的确，从精神层面看，这个英国乞丐比起许多腰包鼓鼓、头脑空空的富翁，生活更为充实。
　　无独有偶，2003年3月6日的《扬子晚报》刊登了石志宏先生写的一则趣闻，介绍了一位美国校长舔肥猪的故事：
　　为了激励学生们多多阅读，美国桥沱滨小学的校长唐拉尔德·沃森打下一赌，说他的410名学生如能在一年之内读完2003本书，他就去舔猪。2003年3月，在全国教育协会组织的“全美读书日”上，沃森心甘情愿地兑现了他的诺言。大腹便便的8岁肥猪“戴茜”乘着精心装饰过的小车登上学校的舞台，接受了校长这一吻。同学们乐不可支。得知这是推广阅读的活动，“戴茜”的主人、康涅狄格州的保罗·米讷说，他们在华盛顿停留时，还收到了第一夫人劳拉·布什的感谢信呢。
　　410名学生，每人不到5本书的阅读量，竟然能够使一个堂堂的小学校长去吻猪，这在我们看来几乎是一个不太正经的笑话。然而，我们有多少校长能够真正让每一个孩子在一年内读5本以上的课外书？我们又有多少校长能够为了鼓励孩子们课外阅读，愿意做出类似舔肥猪的“牺牲”？
　　中国正处于一个不愿读书、无暇读书甚至无书可读的时代，人们习惯于游戏、电视、快餐文化，教育因此面临着前所未有的挑战。如何让孩子们荒芜的心灵得到滋润，让孩子们的精神世界得到充实？如何让孩子们阅读经典，拥抱大师？这的确是值得每一个校长，每一个教育工作者认真思考的问题。
　　与此同时，我多次出国，对叶先生所说的情况也是感同身受。我亲眼看到，无论是在火车车厢还是飞机场的候机室里，总有许多“老外”在静静地看着书。在他们的行囊中，书已经真正成为必不可少的精神食粮。
　　我也常想，什么时候我们的社会不把读书、学习看成是负担，看成是一种为得到某种荣誉、获得某种证书的途径和工具，而仅仅作为生活的一部分、生命的一部分，哪怕成为物质世界的乞丐，也想要当精神世界的富翁时，我们才算是真正进入了学习型社会。
　　布什夫人给肥猪和它的主人写了热情洋溢的感谢信，而我更要向校长沃森致脱帽礼。我要再次向中国的校长们呼吁：营造书香校园，让我们的孩子与人类崇高的精神对话吧，因为我们今天的校园，正孕育着明天的社会！
　　（摘自中国人民大学出版社《我的阅读观》 ）