中国古代有“答、钗、胜、步摇、金钿、珠花、栉、勒子”八大发饰，梳蓖是其中的“栉”。《说文解字》云：“栉为梳篦之总名，从木节声。”齿稀的称“梳”，梳理头发时用；齿密的称“篦”，在清除发垢，驱灭蚤、虱等寄生虫时用。梳篦是古时人手必备之物，尤其妇女，几乎梳不离身，便形成插梳风气。所以中国古代历来很重视梳篦的制作。
　　“扬州胭脂苏州花，常州梳篦第一家”，梳篦是常州最负盛名的工艺品之一，相传它始于魏晋南北朝时期，距今已有 1600 余年历史。由于它选料精，制作考究，外形美观，花色品种多，既是日用品又是工艺品，非常受人欢迎，在国内外享有盛名。清光绪年间，苏州织造局等每年要来常州定制梳篦，送到朝廷作为御用品。因此，常州梳篦又被称作“宫梳名篦”。
　　乾隆年间的《常州赋》载：“削竹成篦，朝京门内比户皆为。”当时，常州西门、南门一带的村庄，几乎家家户户从事梳篦制作，有四万多人，且都是世代相传，行业面积占了常州城的一半。沿木匠街过清水潭在城南一条小河湾边，即是著名的木梳街。隋朝开凿的京杭大运河从常州穿城而过，当时运河两岸的整街满巷都是篦梳作坊，故有木梳街、篦箕巷之称。站在文亨桥上，头顶皓月，年眼垂花市街、篦箕巷，月光、灯光、波光交映，水声、步声、橹声、劈竹声相汇成乐。古人吟曰："文亨穿月，篦梁灯火"，时为常州西郊八景之首。
　　梳篦的祖师爷传说
　　梳篦业所奉祖师有赫胥、郝廉、皇甫、陈七子、张班、鲁班等。
　　郝廉被认为是木梳的始祖。相传在三皇时代，木匠郝廉住在常州南郊清水潭，炎帝死后，蚩尤起兵复仇。同其他许多人一样，郝廉也被拉去打仗。涿鹿一战，蚩尤被轩辕皇帝打败，郝廉被俘入狱。死牢待刑期间，郝廉把木梳制作要诀传给看守皇甫。皇甫向嫘祖娘娘进献木梳，把娘娘打扮得标致漂亮，博得轩辕黄帝欢颜，黄帝遂下令释放郝廉。可是赦令尚未传达，郝廉就身首异处。黄帝追封郝廉为木梳始祖，派皇甫把郝廉尸首运回常州安葬，并令皇甫就地作匠、监制木梳。
　　陈七子被认为是篦箕始祖，春秋时期，陈七子为吏，因罪入狱。因狱中生活条件极差，陈七子头上生满虱子，奇痒无比。一次，陈七子被狱卒用毛竹板痛揍后，发现毛竹板裂成了一条条篦片。陈七子将其整理扎压后，用其清除头上的灰垢和虱子。这就是最初的篦箕。此事被延陵邑主季札知道后，陈七子获释，破格录用，作为匠人、监制篦箕。后来每年农历二月十八和九月二十八，梳篦业都要举行仪式，祭祀祖师，以祈求自己“生意兴隆”。
　　黄杨木梳的传说。从前，有个木梳工匠名叫梳郎，住在常州南郊木梳街，幼年双亲亡故，依靠父亲传下的木梳手工艺谋生。一天早晨，一位光脚逃难名叫黄杨的姑娘乞讨门下。两人一见钟情，过起了相亲相爱的夫妻生活。常州府衙内胡雷垂涎黄杨美貌。掳走黄杨，并把梳郎下狱。黄杨坚贞不屈，咬掉衙内耳朵，结果被活活打死。梳郎出狱后下葬黄杨。一日梦中，邂逅黄杨。黄杨已被王母娘娘收为干女儿，并被封为树王。她要梳郎去她坟前，把一棵黄杨树砍来制作木梳。梳郎醒来，来到黄杨坟前，果然见到一棵硕大的黄杨树。梳郎含泪砍下黄杨树，制成木梳。隔壁老太用黄杨木梳梳头，头痛病痊愈。消息传开，异常头痛的衙内胡雷派人来梳郎家抢走黄杨木梳。胡雷刚拿起黄杨木梳，黄杨木梳就化为一团烈火，把胡雷主仆三人衣服烧着了。胡雷当场被活活烧死，仆人马二牛三在常州府衙尖啸逃窜。跑到哪儿，火就烧到哪儿，整个府衙全部烧毁。烈火中飞出一只金凤凰，盘旋三圈，直飞南天而去。从此，黄杨木梳成为当地表达坚贞爱情的信物。
　　梳篦的制作：七十二道半工序
　　木梳主要用料以树木为主，取材要求木质细密而坚韧，不易变形翘裂，干缩性小，刨削后表面光滑，比如黄杨、枣木、石楠等。常州篦箕主要材料为毛竹，兼用牛骨、生漆、足度桐油、棉线等材料配合制作。制作木梳要经过伐料雕刻、彩绘、涂漆、磨光等二十几道工序。而篦箕更复杂，要经过七十三道工序，相传制篦祖师爷陈七子是七十三岁死的，俗话说“七十三，鬼来缠”，人们认为这个数字不吉利，所以改称篦箕为七十二道半工序。
　　首先，在原料上，要准备三种基本的原料：一是揸子，这是将毛竹劈成片，取篾青做成蔑齿，然后用线编结起来；二是梁子，即篦箕中间的梁，将毛竹制成毛坯，再经过刮光、雕刻、印花、油漆等步骤后制成，亦有以牛骨及黄杨木制成；三是档子，将牛的肋骨做成薄片，镶嵌在篦箕的两端。
　　在原料基础上，再经过胶合、出样、打草、检齿、换齿、镶顶、匀齿、刮光、上蜡等十多道工艺之后，篦箕基本成型。
　　接着就是反映地域和时代特色的装饰工序了。传统常州梳篦的装饰工艺有雕、描、颗、烫、嵌五种，由此创造出来的艺术效果千变万化。在这些工序里面，篦梁和梳背都是重点关注对象。
　　七十二道半工序的最后半道：乃篦箕完工后的成品检验。每一张都要经过规定的质量检验和出厂前的例行检查，主要是挑毛病，捉瑕疵，老辈人一直称之为“半道工序”。
　　在民间生活中的梳篦
　　关于梳篦，流传着一个十分有趣的故事。先秦时，流传孔子的学生颜渊曾承孔夫子之命向一位过路妇人借梳篦。颜渊借梳篦时为了卖弄，用了隐语。他说：“我们那儿有一座盘旋的高山，上面长满了各种有枝无叶的青草，聚集了无数兽类，我想借夫人的罗网回去作捕猎之用。” 妇人听完，随即取出自己头上的象牙篦子送给颜渊。颜渊奇地问：“夫人怎会知道我要借的就是梳篦呢？”妇人回答：“盘旋之山是君之头，百草为君之发，万兽是君之头虱，捕兽之网自然是梳篦。”梳篦在古人日常生活中的重要性由此可知一斑。
　　婚嫁
　　结婚乃是一个人的终身大事，故民间对于婚礼是十分重视和讲究的。在常州人的结婚仪礼中，梳篦乃是新娘陪嫁嫁妆中的日用必需品，人们特别讲究陪嫁时要陪一对“黄杨木梳”（后逐步演化为一对“黄杨如意梳”），取“吉祥如意”的兆头。新娘子在出嫁前梳妆时，要用黄杨木梳梳头，在梳头时都会吟唱《梳头歌》：月里娑婆树，天高难攀枝。手拿黄杨梳，飞腾喜有时。以此表达对甜蜜爱情和未来美好生活的期盼。
　　丧葬
　　在丧葬方面，常州里作古老太太在入殓前，长女（如无长女，则次女或儿媳）为其梳头，也会哭唱《梳头经》：“梳头要念梳头经，连梳三把表表心。从小姆妈替我梳，长大难忘情意深。手拿木梳口应心，为报姆妈养育恩。梳一梳，拢一拢，勿怨人死万事空。一发通，万发通，黄杨木梳像把弓。今朝还见亲娘面，明天不见奶娘身。远望青山一盏灯，青山就是你蹲身。亲儿嫡女回家转，送娘极乐世界去安身。”唱《梳头经》主要是为了感念慈母的养育之恩。一边吟诵，一边象征性地梳理三下，然后把木梳放入棺材陪葬。参加吊唁的亲朋好友会带一把篦箕，在祭奠膜拜时，取出在自己头上篦一下，然后放进灵前火盆中烧化。意思是：逝者是慈悲的，会把吊唁者篦落的晦气带走。由于过去吊孝都是当场将篦箕焚化了的，所以在发掘墓葬的考古中，出土的只有梳子，很少见到篦箕。
　　行业祭祖
　　工匠们认为梳篦始祖是“神灵”，乃是古代的传承。过去篦业公会尊崇和供奉陈七子为祖师爷，相传陈七子的圣诞和死期都是农历三月二十五日，因此，1920年“常州梳篦同业公会修订业规”中的第八条规定：“每年三月二十五日为篦业祖师祭祀之期，凡我同业，理宜虔诚致敬，各带香信分洋，量力输捐，以报饮水思源之恩。” 每年农历三月二十五日，篦业祭祖之典十分讲究，全体同行例假一日，所有同业公会会员，都要前往公所虔诚祭祖，把陈七子当作民间信仰中的神灵祀拜。祭祖仪式要经过铺堂、开祭、上供、叩拜、上汤、上饭、烧化、送祖等程序。祭祀仪礼一般在午时前举行完毕，接着便是宴请同行和宾客。所有参加祭祖活动的人这一天都可饱餐一顿，“煨鳝筒”是每年必备的大菜，因其形象似同制作篦箕的原料“毛竹筒”。