以前在学校里讲文学史，说过一句简单的话：有了猪八戒，就有了西门庆；有了西门庆，就有了贾宝玉。说老猪这种“夯贷”是宝玉的先辈，好像很唐突，但在文学史的意义上，这三个人物确实有着内在的关联；他们共同的特点，就是对崇高理念和神圣事物的藐视与消解。这里面潜藏了对社会变化的要求。
　　猪八戒随着唐僧去西天取经，“日间挑包袱牵马，夜间提尿瓶务脚”，甚是辛苦。若能像唐僧那样理解取经事业的神圣意义，这也只当作“天将降大任于斯猪也”的必要代价，无可抱怨。问题是那些令一般人激动的东西在老猪眼里远不如一堆馒头来得可靠。从天蓬元帅变成猪，八戒一生坚持着天然的粗俗和浅薄。当生活已经被那些虚伪无聊的唐僧们毁坏了之后，他就只能在漫长的征途中寻觅各种偶然的机会，譬如有一群女妖精出现在温泉里，便化作一条鲇鱼入水戏耍，从而提高自己的生活质量。八戒的人生态度可以用十分哲学的语言来表达，便是——生活在当下。
　　而格外有趣的是《西游记》叙事者的立场，他让八戒和唐僧互相讽刺。作为坚定的理想主义者的唐僧无能透顶，而作为彻底的现实主义者的八戒粗鄙到令人绝望，你无论进哪一边都很滑稽。
　　作为读者，我们比较能够容忍猪八戒，甚至同·睛他。因为八戒本领有限，运气又不好，总是失败。好色之徒的失败，给读者带来情欲幻想与正义实现的双重满足。西门庆就不一样了。他拥有足够的机敏和巨量的财富，同时又收买或日“租用”了部分国家权力，得以为所欲为。《金瓶梅》洋洋百万言，全然不见对传统意义上一切崇高事物的信赖，却充斥着对“酒、色、财、气”——尤其是主人公对异性的占有欲——的大肆渲染。西门庆那份神话式的性能力，其实是有象征意义的，它是财富力量的特殊表达方式。有时从报纸、网络上读到某些富豪、贪官放肆纵欲的故事，不由得感叹：这就是猪八戒成功了，变作了西门庆。
　　但《金瓶梅》的故事却有一个鸟飞林空的凄凉结局。所以尽管作者是那样津津乐道地描绘着西门庆的欲望与纵欲人生，却又明白这样的人生终了是一场虚无。他好像在说：“意义”固然不存在，但失去“意义”的人生却并不能因为纵欲的狂欢而获得可靠的快乐。而对于读者来说，西门庆也是一个容易引起情感混乱的角色，他那种缺乏德性的强旺，是令人厌恶和自疑的诱惑。
　　贾宝玉是风雅的贵公子，当然和粗俗的市井富豪西门庆不同。但他鄙视“文死谏，武死战”的愚忠，背弃学优而仕、显亲扬名的人生道路。却也表明传统意义上的崇高价值对于他已不再有任何吸引力。世界在热烈的虚荣中走向崩塌与荒芜，如果生命必须有所依恋，那么只有异性的光彩可能成为最后的号召。在这里，他有走近西门庆的趋向。
　　人们很早就注意到《金瓶梅》与《红楼梦》之间的文学源流关系，说曹雪芹熟悉《金瓶梅》应该不是无据的揣测。那么，他不会不感受到在西门庆的故事中，那种粗俗而肆滥的纵欲行为，内涵着令人窒息的阴暗。所以贾宝玉转向了“意淫”，那就是将“情欲”和“肉欲”分离开来，使美丽的异性成为幻想的对象，又使这种美丽的幻想成为无意义的人生的意义——这便是“红搂梦”。
　　而这一转向的完成，需要一场打破性禁忌和性神秘的启蒙仪式，近在身旁的袭人便代替贾宝玉的梦中情人秦可卿，充当了这一仪式的工具。在象征意义上，《红楼梦》对待袭人是十分冷酷的。
　　让我们回到猪八戒，他真是一个生气勃勃的家伙。他天真率性，胡说八道，从来不知道什么叫无耻，只要环境还算安全，就敢于做一切自己想做的事情；他也从来不因为失败而感到羞愧，只要有機会，就重新来过。很多人喜欢猪八戒，因为他身上有人类最原始的东西。至于猪八戒自己，恐怕做梦也不会想到贾宝玉，虽然宝玉在文学史意义上，乃是他的直系后裔。