2004年11月17日，南国海滨城市三亚。第二届全国青年时代风采电视大赛。 100名来自全国各地预赛选拔出的优秀选手经过12天紧张激烈的角逐，来自成都军区某高炮旅的钱薇以超群的素质脱颖而出，站在了最高领奖台上。
　　1995年，在“黑色七月”中，由于思想压力过大，钱薇高考落榜了。当年10月，得知部队招女兵的消息后，她决定到部队去锻炼锻炼。12月，她迈进了人生的第一所大学——军营。
　　钱薇奋发向上，很快成为理论学习标兵、训练尖子，在同年入伍兵中第一个担任班长，并成为战士业余演出队的骨干。
　　作为一名文艺骨干，她追求把最精彩的节目奉献给官兵。台上一分钟，台下十年功。为了编排节目，她经常深入基层连队体验生活，加班到深夜搞创作。部队每年要演出20场次以上，每一场都有她的节目。1998年，她参与编排的舞蹈《生命线》、《土兵节奏》参加全军文艺调演受到演艺界专家的一致好评，她本人也获得优秀演员奖；1999年底，她与战友们一起表演的《阿哥探亲回彝寨》入选全国双拥晚会。
　　钱薇也很注意拓宽自己的知识面，每天坚持用1个小时学习电脑基本操作知识，每天背记20个英语单词，每天用半小时练习英语听力，每天用半小时学习历史地理和自然知识。自学，对只有高中文化的钱薇来讲，英语是她最难啃的一块骨头。
　　世上无难事，只要肯攀登。为提高英语水平，她让父母把中学英语课本和磁带寄到部队，从每个单词记起，从每个音标读起，从每篇课文背起。当兵四年时间里，她自学完了大学英语的所有课程。
　　钱薇不仅仅局限于英语的学习。在该旅，她还是官兵中较早购买电脑的战士。她的津贴、工资几乎都花在买书、磁带、光盘等各种各样的学习开支上。
　　2000年7月，钱薇作为优秀士兵被选拔为预提干部，送入集团教导大队。2001年8月，她以优秀的成绩顺利毕业，当上了排长。从战士到干部，钱薇感到自己肩上的责任更重大，学习更加刻苦，工作之余便如饥似渴地学习。部队虽然离昆明市只有五公里，但她很少进城，即便进城要么泡图书馆，要么逛电子城。
　　2002年9月，钱薇被部队作为优秀干部培养对象，选送到西安政治学院深造。从此，学院的各个角落都留下了她勤奋学习的身影。在她的努力下，她通过了英语 4级考试，还因所有课程平均在90分以上得到了优等生的证书。毕业时，全队250多名同学只有3人取得了军队律师资格证，而她就是其中的一位。
　　2004年7月，钱薇从西安政治学院学成归来。此时，推荐第二届全军青年学习成才电视大赛选手的通知下发到了基层。她凭着自身过硬的素质，一路过关斩将，先后通过了集团军组织的初选，军区组织的复选，如愿以偿地参加了第二届全军青年学习成才综合素质电视大赛，以自身过硬的素质获得银奖，并被确定为参加第二届全国青年时代风采电视大赛的军队选手之一。
　　大赛之前，在专家教授的辅导下，她认真总结在全军比赛中暴露出的不足，博闻强记，及时弥补自己的弱点，努力扩充知识面。在短短的一个月内，她背记完了 800多页的资料。
　　复赛，钱薇沉着冷静，应对自如，用流畅的普通话，标准的英语口语，出色的才艺表演，征服了在场的所有评委和观众，以总分第一的成绩闯入决赛。
　　在决赛中，有一个项目叫“微缩创业”。即每名选手分别得到1000元作为创业资金，要求在两天时间内，选手们通过对本地市场的调查和思考，策划方案并付诸实行，对这笔资金进行增值。从未下过“海”的钱薇，她仔细调查和思考，认为三亚是一个旅游城市，外地游客多，便选择为游客购买当地土特产牵线搭桥这个方案。这个方案看起来简单，但实际上对选手与陌生人勾通、协调能力要求极高。钱薇用带兵锻炼出来的组织协调能力，两天之内赚到了999．5元。就这样，钱薇以绝对优势，一举夺得第二届全国青年时代风采电视大奖赛金奖。