2009年以来，中国在南水北调中线水源地进行了中央生态补偿机制的试点，对跨省区流域、主要矿产资源、重要生态区开展了生态环境补偿机制试点。这一机制的实行，从一个侧面印证了南水北调工程确实给沿线地区带来一些生态和环境方面的困扰。
　　其实这是个老问题，也是国家一直以来都很重视的问题。关于南水北调工程对沿途土地的利用和风景景观的影响，国家是有规划的。要回答这个问题，先要了解南水北调这个工程是什么样的。
　　这个工程所涉及的河流达到三四十条，工程所走的线路要么是从河流上跨过去，要么是从河床下潜过去，因为它要求绝对封闭，不能与其他的水系混合起来。也就是说，遇到河流需要穿过，则要么架高架桥，要么打涵洞。另外，工程沿路都要把底部的土硬化，否则土地的盐碱会进入到水里面，就满足不了生活用水的要求。既然要动土，必然会对生态和环境造成影响。世界上有许多大规模的调水工程，像巴基斯坦的西水东调，也是这样的，生态系统和环境肯定会受到影响。但要说成灾难，还远远达不到那样的程度。
　　在工程设计过程中，政府和科学家对工程会给生态环境带来的影响已有考虑。比如在东线，江苏和山东两省就制定了—些治污方案，水质得到大规模改善，再加上人工湿地建设，对生态和环境的影响是可控的。所以，工程对环境有影响是不可怕的，关键是如何处理。
　　其实，我们现在更需要思考的问题，是还有没有水可调？现在全世界都在说水资源危机，在中国表现得尤为明显。目前北京和天津的生活用水大部分还是来自周边地区。南水北调工程还在建设，还未投入正式使用。因此在考虑生态问题的同时，我们还应该把着眼点放在水资源的合理利用上。
　　南水北调工程本身有没有水，这会成为较长时间内的一个大问题。如果没有水怎么调呢？如果把南方的水全调过来，汉水流域的用水就有问题了。原先人们还有过一个设想，即在重庆渝东的开县有3条长江支流，水量非常充沛，这个设想就是打400千米到500千米的直线隧道，从开县把长江支流的水引到丹江口去。这个工程浩大的方案且不说可不可行，但它反映了大家的一个担心，就是丹江口的水资源是很紧张的。
　　（摘自新华出版社《百问未来中国：中国精英对话全球》 编者：《环球》杂志）