“开卷不读红楼梦，读尽诗书已枉然”。清人写诗，为《红楼梦》正身立名。而曹雪芹，在他去世后的二百多年时间里，享受到了他此生从来都没有想过的名望与荣誉。或许，这些在雪芹的眼里，也不过是一场荒唐言罢了，他是不曾需要这些虚名的。
　　曹家雨露的希望
　　曹雪芹，据红学界考证，出生于康熙五十四年，他的出生，使得整个家族都蒙上了一层希望的光亮。据说，在这个男婴啼哭着落地的时候，久旱不润的那片土地忽然下起了大雨，正遭受家族颓败的孩子父亲曹頫，似乎从这大雨中看到了希望，于是，他给这个男婴起名：曹霑。
　　曹霑的出生，似乎是这个家族不可多得的重心，家族振兴的责任便落到了他的肩上。在他的祖上，曹振彦跟随八旗军队入主中原，立下了汗马功劳，他的太爷爷曹玺为清王朝镇守一方，而他的爷爷曹寅则与康熙皇帝是奶兄弟的关系，又曾做过侍读，甚至康熙四次游江南都住在他家，曹家的声望与富贵可想而知。然而，即使显赫如曹家，终究还是败了，正像曹寅所说，“树倒猢狲散”，康熙这棵大树一死，曹家立马便败了起来。
　　抄家之后的败亡
　　几次为康熙接驾所欠下的亏空，在雍正即位后使得曹家迅速成为了被严打的靶子。甚至雍正在写给其他大臣的奏批里直言对曹霑父亲曹頫的厌恶，“原不成器”、“岂止平常而已”、“可恶至极”，是性格冷峻的雍正对曹頫的真实评价。自此，曹頫一家过得战战兢兢，即使这样也没能逃过被抄家的厄运。终于在雍正五年十二月的二十四日，对曹頫已厌恶至极的雍正忍无可忍，下令查抄曹頫家产，曹家终于落得了“一片白茫茫大地真干净”的结局。雍正六年，家产已抄，曹雪芹随祖母及母亲离开了生活了十三年的江宁，住在了北京崇文门外蒜市口雍正施舍的几间房子里。
　　曾经成为曹家唯一的希望的曹霑始终没有给曹家带去一丁点复兴的希望。甚至曹霑在《红楼梦》里作词《西江月》一首：“天下无能第一，古今不肖无双”、“潦倒不通事物，愚顽怕读文章”、“寄言纨绔与膏梁，莫效此儿形状”，这恐怕是他年少时期的自画像吧！据传，曹霑少年时期在北京也是成天斗鸡走狗的生活，对考科举重振家业没有一点想法。这可能是我们不曾想过的年少曹霑的另一面。或许，几十年之后，已为人父的曹霑也理解了父亲吧，知晓了自己当年的荒唐，才写出了《西江月》这样具有反讽意义的词。
　　三十而创的《石头记》
　　曹霑是什么时候号“雪芹”的，今已无法考证。但创作《石头记》初稿的时候，也就是他30岁的时候，应该已经号“雪芹”了吧！雪芹，雪芹，出自苏轼的诗句，大意为出淤泥而不染，很美的一个号。乾隆九年，也就是曹雪芹而立之年，他开始创作《石头记》的初稿。就这样，一直到乾隆十五年的时候，曹雪芹完成第三次增删稿《风月宝鉴》，《红楼梦》有五个名字，《风月宝鉴》就是其中的一个。在乾隆十八年，也即曹雪芹39岁的时候，他完成第四次增删稿《红楼梦》，脂砚斋为作《凡例》，此即脂砚斋抄阅初评本。至此，红楼梦的写稿工作才刚刚完成。这十年里，关于曹雪芹的记载少得可怜。雪芹大概在闭门造书吧！这么卷佚浩繁的《红楼梦》，十年之间就已写完，真属不易啊！就像凡例里的诗：“字字看来皆是血，十年辛苦不寻常！”这一个个的字，笔者认为不仅仅是说辛苦，而是指回忆里的辛酸往事，那些被雪芹一一辜负了的人，那些已经逝去了的青春。所以這“字字看来皆是血”才显得那么地刺痛与触目惊心。
　　直到乾隆二十四年，曹雪芹第五次增删稿才完成前八十回，也就是我们今天所能见到的前八十回。此后，《石头记》便留给雪芹的亲朋好友们去仔细评阅传抄。
　　中年再娶的生活
　　乾隆二十五年，也即雪芹46岁的时候，他在北京香山再婚了，他的新娘名叫芳卿，也是一个能诗善画品性高洁的女子，就像大观园里的众多女孩儿一样。在雪芹结这次婚的时候，他的友人号“拙笔”的，送给雪芹一对书箱，上面刻着“题芹溪处士句”，还有芳卿的诗。可见雪芹当时再婚周围的认可度之高。婚后的生活应该是甜蜜而又拮据的。夏秋间，雪芹回京，又把红楼梦的版本重定了一遍。这是雪芹的大事。除过《红楼梦》，雪芹也和妻子芳卿一起创作《废艺斋集稿》，里面甚至详细记载了雪芹制作风筝的方法。想来这真是一件乐事。和妻子写着一本有趣的书，制作一些小玩物以备度日，虽然拮据，但是情感的体验，却是丰富的。此后的两年间，雪芹常与朋友们饮酒唱和作诗，这时的雪芹，幸福并贫穷着。而最最重要的一件事，就是雪芹老来得子，芳卿为他生了一个小男孩，这应该是雪芹一大乐事了，难怪在此期间他的生活变得鲜活了起来。
　　不甘此生的逝去
　　乾隆二十八年，悲惨的一件事发生了。在这年的八月十五中秋日，曾令雪芹欣喜若狂的爱子生病夭亡了。这本是全家团圆的大好日子，却要让亲生骨肉不得不分离！这是老天的捉弄还是人世的无情！雪上加霜的是，除夕之夜，雪芹思子忧心，饮酒过度而亡。到这里，曾经喜乐融融的一个小家庭，便消失了，只留下了可怜的芳卿一人。雪芹死后，葬礼异常简单，一块墓碑，一张草席，草草掩埋。雪芹的朋友们闻讯赶来之时，雪芹已下葬，他们睹物思人，作下了哭雪芹的诗。一句一句的哀悼与叹息，回荡在这些被后人发现的诗作里，刺痛着热爱雪芹的读者们的心。此录曹雪芹朋友敦诚《挽曹雪芹》诗一首：“四十萧然太瘦生，晓风昨日拂铭旌。肠回故垅孤儿泣，泪迸荒天寡妇声。牛鬼遗文悲李贺，鹿车荷锸葬刘伶。故人欲有生刍吊，何处招魂赋楚蘅。”
　　伤心的诗句还要持续多久，才能了却雪芹这一段痛苦的过往，那不堪回首的一生。唯有他身后的这一部《红楼梦》，给了不慕名利的雪芹一个高不可攀的褒赏，也留给了后人，去细细地咀嚼。“满纸荒唐言，一把辛酸泪。都云作者痴，谁解其中味？”