2012年12月，教育部公布《公开选拔三所直属高校校长公告》搅动了海内外学界，众多媒体突出了“面向全球”的字眼，给那些有着留学经历的人提供了更多的遐想。
　　“海归”成校长优先选择
　　其后教育部发布的《公开选拔三所直属高校校长面试人选公示公告》披露14名面试人选的简历。其中，8人有过海外学习甚至工作经历，约占面试人选的六成，如果短于一年的访学经历不计，有过海外学习和工作经历的人选仍有7人，占到面试人选的一半。
　　早在2012年3月底，教育部公布了东北师范大学和西南财经大学校长公选结果，入选的两人均有海外学习经历，这是教育部第一次公选大学校长。
　　此前的多项统计显示：教育部直属高校中，78%的大学校长是海归；中国科学院81%的院士、中国工程院54%的院士有留学背景；获得“两弹一星功勋奖章”的23人中，21人是海归……
　　由此可见，大批的海归精英已成为我国科教领域的领跑者。
　　促进高校教学管理的现代化
　　华中师范大学党委书记马敏是一位“海归”，在他担任华中师范大学校长时，接受媒体采访曾说：“对我个人来说，我是留学政策的受益者。”他说，上个世纪90年代初，在普林斯顿大学、耶鲁大学的那段留学经历给了他很多影响：一流的学校管理、一流的学者队伍、开放的学术氛围……这些对马敏治校的国际眼光、世界意识、开放思想都有很大的启发和帮助，并促使他提出学校的国际化发展战略。
　　福建师范大学校长黄汉升也是一位海归。1990年9月，黄汉升实现自己的夙愿，前往美国州立波特兰大学进修。黄汉升说：“没有改革开放，我就没有机会去美国留学，那么，我一生的轨迹可能就会改变。这段留学经历对我后来的教学和科研都有较大影响。”在州立波特兰大学，黄汉升精选了一些课程观摩学习，这些不同于中国的课堂教学，使他对体育教育有了全新的认识和理解，特别是教学实践的互动性与学生的自主性给他留下了深刻的印象。
　　上海社会科学院的李伟华以留学生与近代上海高等教育师资为重点，具体分析上海交通大学、圣约翰大学、私立复旦大学的师资情况，对1900年至1937年间留学生与高等教育师资的有关问题进行解读。研究表明，归国留学生在近代中国高等教育体制的革新、高等教育学科体系的初步形成，乃至整个中国高等教育的近代化等方面影响深远。留学生成为高校师资队伍的主要力量，缓解了高校师资极度匮乏的状况。他们在学校的课程设置、教学内容的改进、教学方法的革新以及同海外的学术文化交流等方面都发挥了无可替代的作用。很多人还担任中央到地方教育行政机构或者高校、院系的领导职务，他们引进国外先进的教学管理制度，促进了高校教学管理的现代化。
　　国情碰撞
　　2004年底，四川大学面向全球招聘副校长，原籍重庆的美国印第安那州立大学经济系女教授陈爱民，成了四川大学引进的海外学者，她的当选当时被认为是“四川大学改革的一小步、中国高等教育改革的一大步”！2007年10月开始，她兼任四川大学锦江学院的院长。
　　2010年，5年合同到期卸任的陈爱民接受了媒体的专访，她自认“可爱又可恨”。她说：“并不是每个人都愿意、或者有些人根本不屑于了解我在民办学院的工作。比较20多年的海外教育经验和国内的工作经验，我知道这是认知的差别，也是海归与国情的碰撞。有这种差别才好，更能促进社会的进步，也体现出人才引进的意义。”
　　“川大太‘大’了，很多东西改变不了，我也没有能力改变。而创办一个全新的学院就像在一张白纸上作画，给了我很多空间，在这里我没有束手束脚的阻碍，可以去规划最新最美的蓝图。”陈爱民说，“在川大干不成的事，真在锦江做成了，那真是干出来的成果！”
　　为避免过于激烈的碰撞，教育部在选拔时也许会有所考虑。2007年，海归饶子和出任南开大学校长，教育部国际合作与交流司司长助理张宁这样评价：“饶子和代表的是在留学回国后从事了相当长时间的科研和教学工作，并在相应的管理岗位上历练过，对国内情况比较熟悉的管理型科研人才，而不是一般概念上的‘空降’。他们会在过去的经历、经验基础上，增加国际交流与合作，并形成对科研和教育的新的改革思路。”