一 黄府喜事盈门

　　兴隆场在磨刀溪边，居住着百十户人家，乡场两边是高低不一的木列架房屋，街道约三米宽，全部用石板铺成。沿着残留着马蹄印的街道往上走，左边一家是黄待招剃头铺子，右边是陈家染坊，紧挨着是万老娘的泡粑店；再往左，是一个悬挂着黑漆金字匾牌的豆干铺。过了文昌宫，就是关帝庙。估算着乡场的长度和此地与两头的距离，关帝庙正处在小街的中央。再接着往上逛，一边是范家马店，金家药堂，王眯子裁缝铺，丁结巴的扣碗肉食店。另一边依次是孙脶胯纸火铺，牟大耳巴的鸦片馆和杨铁匠的铁铺子，再走几步，兴隆场就到了尽头。在这一泡尿就可以从下街屙到上街的小街上，却演绎着许多人的恩怨情仇和发家创业的故事，至今还让后人津津乐道。
　　老街的上场口处，有一座富丽堂皇的府邸，它青砖绿瓦，挑角飞檐，层台累榭。朱漆大门外，摆着一对威武的石狮子，高大的门楣上悬挂着黑底金字的牌匾，上面写着“黄府”二字。
　　一大早，黄府上上下下忙得不可开交。长工短工百十号人都在为大小姐的出嫁布置场面。
　　彩带红绸包梁缠柱，绣球灯笼高高悬挂，大红双喜沿着窗户贴了一长排。左右厢房派有十几个中年妇女整理嫁妆。
　　管家不停地吆喝：“小心花瓶，那是老爷开头窑最好的烧料，一定要垫两个绣花枕头。”
　　“玉镯子用红丝绸包三层，小心别碰坏了……”
　　整理得差不多了，小猴子跑到管家面前報告：“大管家，小姐的嫁妆总共是一百零八抬，我数了三遍，保证错不了”。
　　黄府自西向东三个连体天井，里里外外都装饰得气派奢华。正天井大门两边贴着坐礼房的文笔师爷写的对联。
　　上联是：十八年养育千金吉日出阁凤求凰，
　　下联是：八十载报恩鸳鸯良辰结缘配成双。
　　正上方横批：之子于归。

二 女婿门当户对

　　黄府是方圆百里的大户人家，落业兴隆场已有数百年，祖上曾出过三代将军，家业兴盛。传到近几代，黄家虽没发展，但也没没落。也许因祖上是将军吧，黄家人为人都很霸气。现在的当家人黄成器与祖上相比，其霸气有过之而无不及，当地人背地里都管他叫“黄老邪”。
　　独生闺女明天出阁，黄老邪有些舍不得。从小到大，他最疼爱的就是这个闺女。当初取名如花就是希望女儿漂亮。一晃十八年，黄如花果真长得如花似玉，亭亭玉立。唯一的缺点就是这几年爱跟自己顶嘴，总是说黄府的管家太凶，家丁太残暴，两个哥哥也不学无术，不思进取，只知花天酒地。
　　开始黄老邪觉得女儿如花是年少不懂事，所以多次告诉她：“如果不凶狠一点儿，这家产怎么守得住？不下狠手，又如何收得回来租子……”再后来黄老邪也想通了，闺女心肠好也许是好事，人世间因果报应的事不少，恶有恶报，善有善报，不是不报，是时候没到。闺女心地善良，一定会有好报，说不定老了，还可以享她的福。
　　女婿是百里开外方巡检的独生子，方家是官宦人家，也是当地的财主。两年前，方府托媒婆带着方少爷到黄府来提亲，黄老邪当时不怎么搭理。主要是看不顺眼方显富那副吊儿郎当、纨绔子弟的样子，心里揣摩你小子难不成硬得过我？所以既没有赐座，也没有看茶。直接让管家把媒婆和方显富半推半送地撵出了大门。这事儿，身居绣楼的黄如花断然不知晓。
　　方显富不明白，自己家也算是家财万贯的官宦人家，自己也是一表人才，两家应该是门当户对，黄老邪咋就不给面子？至于自己花街柳巷吃喝嫖赌，整日寻欢作乐，他老黄家应该不知道这些事情。难道是媒婆作怪，不想成全自己和黄小姐的姻缘？想到这些，方显富立即去找媒婆问个明白。
　　“少爷，我看你是麻绳点灯——多心哦。不把你这桩婚事撮合拢我去哪儿讨谢媒钱？打死我也不会说你坏话的。”媒婆心里不是滋味。
　　“再说上次去你也是看到的，黄老爷根本都不给我开口的机会，直接送客，我也没有整明白。想去想来我看是你个人有问题……”
　　方显富打断媒婆的话：“莫说那么多，我有什么问题？你看有啥子好办法说出来听听，只要能娶黄如花做媳妇，什么办法我都依你！”
　　见方少爷着急的样子，媒婆提了三个要求：一是备足彩礼；二是到黄府后要守规矩懂礼节；三是万一黄老爷不给面子就赖着不走。方显富虽然有些不愿意，但想想能抱得美人归也只好应承下来。
　　第二次到了黄府之后，方显富还真照媒婆说的那样，做得有模有样。看上去文质彬彬，说话斯斯文文，举手投足间都有官家才子气质。黄老邪见他不像前次那样张狂，便命下人赐座看茶，还让丫环去向夫人通报，让大小姐在屏风后面偷偷看一看，如果满意，就留下他们吃饭；不满意，好早早打发他们走。黄如花和丫鬟便来到客厅隔壁，躲在屏风后面偷看。因为方显富听从了媒婆的意见，到黄家去之前，特意向私塾里的罗先生学了一些礼仪，从纳礼道谢，坐姿站相学起，又强记了一些诗文。黄大小姐在屏风后面一看，见未来的夫君英武高大，谈吐不凡，吊在嗓子眼儿上的心就落回了原位。
　　黄大小姐对方显富可谓是一见钟情，她庆幸上天赐给她一位风流俊逸的如意郎君，向母亲高兴地点了点头，站在屏风后久久不愿离去，直到黄老爷叫管家请客人入席，才赶紧溜回闺房。黄如花的心一直跳得厉害，对方显然非常满意。相亲过后，黄如花每天都高兴地期待着下聘，期待着过礼，期待着送婚期，期待着洞房花烛，期待着再次见到她的如意郎君。可直到明天要结婚了，黄如花也就只在屏风后面见过方显富一次。

三 桥上义结金兰

　　第二天一大早，管家安排七八个壮汉把厢房的嫁妆一件一件抬出来，依次摆放好。黄如花的三个姑姑早把有锁的柜子都锁起来了，还在铺盖和枕头里面塞了一些瓜子黑桃。这才叫下人用染红的绳子将铺盖捆紧，最后还贴上三指宽的红色纸条。
　　管家按照师爷的吩咐，宣布吉时已到，立即发亲。方府来迎亲的人，各自行动起来。在大门口接过一台台嫁妆，捆绑在抬盒上。媒婆穿梭在新郎新娘之间，调配完成答礼谢恩、盖盖头换新鞋、上马入轿等仪式。方显富骑着高头大马，率先出院门。他身穿青色绸缎长衫，头戴紫巾冠，脚穿长统靴，胸前戴着大红花。在浩浩荡荡的迎亲队伍中独秀一枝，不时回头看看身后新娘的轿子，心里美滋滋的。走在最后的是黄老邪派去护送的家丁队伍。 　　当新郎出了门后，就听见轿头大喊一声：“起啊！”随着另外三个轿夫的应和之声，新娘轿平地而起。一队人马浩浩荡荡地上路了，撒下一路震耳欲聋的喜庆锣鼓。
　　刚翻过一座大山，迎亲队就停了下来了。家丁跑上前去查看出了什么事，边跑边嘟囔着：“在我们黄家的地盘上，谁人还敢撒野？”
　　原来队伍来到了一坐桥头，有十几个人正从桥对面走过来，他们也是迎亲队伍。只不过不是大户人家的闺女出嫁，除了四个鼓乐手、媒人、新郎新娘、两个娶亲客，两个送亲客外，只有一个人背着两床铺盖。很明显，这两床铺盖是对面这个新娘的唯一嫁妆。新郎叫覃家和，新娘叫向三妹，都是穷人家的儿女。
　　家丁一见，赶紧冲上前去，命令已经过桥的人退回去避让：“这还了得，不晓得这桥是姓黄？还是你们要故意冲煞我老黄家大小姐的喜事？”
　　兴隆场一代有个风俗，如果同样是娶亲的队伍过同一座桥时，就看谁先上桥，如果两对新人同时到达桥的两端，那就看哪方的人强了。
　　“我们已经过来了，要不我们靠边，让你们先走？”打鼓的男人边说边侧身往后退了一步。
　　“不行！你们得给老子退回去，不然，看老子怎么收拾你们。”队长把挎在腰间的匣子枪拔出来，对准了鼓手的胸脯。
　　眼看要出事儿，向三妹对媒人说：“我们先退回去。”覃家和上前去给家丁装烟：“大家都是喜事，好说好说！我们退回去。”
　　家丁推開覃家和的手根本不理睬。
　　黄如花便先过了桥。她下轿让队长把枪收起来，又让丫鬟去把向三妹请了过来。她说：“我们这是缘分，难得遇上同一天结婚，又同时过一座桥。我想与你就在此地三拜土地公结为干姐妹，不知你是否愿意？”
　　向三妹一看黄如花虽是富家小姐，端庄秀美中又生得慈眉善目，不像家丁那样凶恶，自然愿意。二人一合年龄，竟是同一年出生，向三妹大几天，黄如花便改口叫向三妹姐姐。
　　三拜九叩之后，黄如花看见向三妹的嫁妆仅有两床铺盖，突然心生怜悯之情，便说：“姐姐，我们既然是姐妹了，我这儿一共是一百零八抬嫁妆。你任意挑八抬吧，算我送给你的。”黄如花说着，拉着向三妹去挑选。
　　向三妹推拒道：“妹妹，姐受不起啊，这是你父母给你的陪嫁，不能随便送人的。姐以后过日子如果有困难，我再去找妹子讨要接济好么？”
　　“我们已经是姐妹了，一家人还说两家话，这不是见外了？你不挑选，我今天就不让你离开。”黄如花说完，直接叫家丁留下八抬嫁妆，给向三妹的迎亲队伍送过去。
　　向三妹拗不过黄如花，只好接受了。于是两姐妹挥手告别，迎亲队伍才又重新前行。

四 婚后家道败落

　　方家在兴隆场周边百十里地界，也是相传久远的大户，一直是以诗书耕读为本的官宦世家，可传到方显富的父亲方伏阳就不行了。方伏阳是个最不成器的人，生就了一副富家浪荡子的性格。方伏阳在读私塾时，不甚用心，功课总也不好，经常挨先生的板子。民间有古语：“上梁不正下梁歪。”方伏阳不正，他的儿子方显富会好么？他从小听着大人们谈论父亲如何调皮捣蛋，便一一记在心上，学以致用。入学后，他把扫帚放在门框上，先生推门进来，扫帚正好落下打在先生头上；他将腐烂的青岗树根放进先生的床下，晚上鬼火满屋，把先生娘子吓得晕死。
　　更可恶的是，他把先生娘子种的小南瓜削下一小块，挖空后装上大便，再把削下的一块合上去，小南瓜里有大便，长得特别快，先生娘子摘回家炒着吃时，南瓜外表水嫩水嫩的，谁知一剖开南瓜，里面却全是金黄的大便，奇臭无比。这样的人，自然是不会学有所成的，好在方家富甲一方，他父亲又是府台的师爷，便想方设法给他捐了个出生，做到了寻检司的长官。
　　方显富就这样在顽劣中成长，转眼就到了娶妻生子的年纪。他十六岁的时候，便和下街邬裁缝的女儿邬小云私通。邬裁缝发现后，找到方伏阳要说法。方老爷迫不得已，只好让他纳邬小云为妾。
　　黄如花结婚不到半年，方显富又重回结婚前过的日子，整天整夜不回家，吃喝嫖赌排得满满的。这些事儿被黄老邪知道后，去方家劝戒过女婿多次，不过最多也就管个三五天。
　　黄老邪的夫人还跟黄老邪说过，女儿如今过得不好，是不是结婚时跟别人在桥头相遇“犯杀”造成的。因为那叫“撞婚”。如果对方八字大，会克自己的女儿。黄老邪也派人去找过，问题是没有人知道当天“撞婚”的到底是谁，从哪儿来嫁到哪儿去。女儿当时只顾给干姐姐送八抬嫁妆，也没有问干姐姐的名字。
　　方显富沉醉酒色迷上赌博，方伏阳又宠爱老来独子，再说也年过花甲，只叹息对儿子没有从小管教好让其堕落。方老爷气恨交加一命归西了，死后不到半年，方家的家产就被方显富败了个精光。先是赌铜钱银票，后来把房子也抵押出去了。再后来就是债主上门逼债，方夫人一气之下，也上吊追随夫君而去。黄如花整日以泪洗面，见娘家两个哥哥也不误正业，对娘家人也是有苦难言。嫁过来两年多了，自己的男人没有在家住过几晚上，而今上无父母下无儿女。自己多次劝方显富回头，他都当耳边风，无奈之下，也只好选择离家出走，另谋生路。

五 义姐行善收留

　　向三妹与覃家和结婚后，夫妻两人同心同德，勤俭持家。覃家和在外打短工，向三妹在家操持家务，侍奉老人，养鸡喂猪，纺纱织布，缝缝补补，过着自给自足的生活。六月初六晒龙袍这天，夫妻俩怕干妹妹送的嫁妆因潮湿而损坏，准备拿出来晒一晒。打开一看，全是贵重物品。干妹妹是大家小姐，干妹夫又是骑着高头大马去娶的亲，不是官宦子弟也是富裕人家。俩人便商量，这样把八抬嫁妆保存着也没什么意义，往后还给干妹妹，又不知她嫁往何方，再说她是富家小姐，嫁的又是富家公子，肯定不会在乎这点儿物品。不如用它换一些钱，投入到家业经营之中，以求改变一下家庭的生存状态。于是，向三妹决定把黄如花送的八抬陪嫁卖掉几抬作为拜师学艺的头钱，跟一位技术高超的师傅学做木器活。覃家和为人本朴眼巧，加上勤奋又能吃苦，手艺越做越精，手艺精工价就高，请的人就多，一年中没有闲下来的时候，家中的银钱一天比一天多。向三妹又跟覃家和商量，用挣来的银两买土地，先是向三妹自己种，月月年年，田地买得多了，近处的就请长工种，远处的就租给别人种。短短两年不到，覃家和就从佃农变成了地主，还生了一个儿子，取名覃继业。 　　儿子生下来的时候，覃家和说给儿子请个奶娘。向三妹觉得目前还算不上家大业大，花银钱请奶娘不值得，死活要自己用母乳养孩子。给儿子过周岁生日那天，门外来了一个女人，虽然衣冠不整，但秀气十足。向三妹叫人去将女人请入家中，先安排饭菜款待，觉得非常面熟，却想不起来在哪儿见过，便询问来历。女人只说自己叫黄如花，因公婆双亡，夫君又不成器，家业败光，落得流浪乞讨，只想找一点儿事做，以便养活自己。除此之外不再多言一句。
　　向三妹跟覃家和商量：“这妹子也怪可怜的，就让她留下帮忙照看孩子吧。”便决定让黄如花留下来，当儿子的保姆。
　　黄如花出生大户人家，家中请有塾师，小时随两个兄长听塾师讲学，学业在两个兄长之上。只是黄老爷尊崇“女子无才便是德”，在她稍长一点时，就请了女工，教她做女红，不再让她去私塾听讲了。黄如花也算初通四书五经，做事情又认真仔细，覃继业刚会说话的时候，黄如花就教他念《三字经》，讲一些行善积德的故事给他听，教一些仁义礼智信等做人的基本规矩，以至于向三妹都觉得黄如花是老天爷恩赐给儿子的保姆。向三妹因此也越来越庆幸自己当初把黄如花留下了。
　　覃继业三岁的时候，覃家和已经购置了大量田产。在磨刀溪北岸旧居扩建亭台楼阁，在磨刀溪南岸新建了府第，朝门上悬挂着“覃府”的匾额。山林田地达到方圆五十多里。
　　黃如花置身其中，亲眼见着覃家的产业一天天壮大起来，心里想：如果方显富也如覃家和一样勤奋多好啊！也许是一日夫妻百日恩吧，一想起方显富，黄如花也思念起丈夫和父母，不知他们现在过得怎么样。她便去跟向三妹说：“夫人！我出来两年多了，不知父母是否安好。想回家看看。”向三妹本是心善之人，当然同意，她给黄如花备足了来去的盘缠，还多给了一年的工钱，让她好好安置一下家庭，并嘱咐她早点儿回来：“姐姐的家离不开你了！”
　　黄如花先到婆家，找到了寄居在伯父家的丈夫，然后一起回娘家看望父母。方显富见黄如花回来了，悔恨交加，随妻子到了兴隆场岳父家，一进屋就给黄老邪和夫人跪下请安。说是请安，不如说是请罪。方显富说自己这几年对不起如花，对不起自己的父母，也对不起岳父岳母。黄老邪边叹气边扶他起来，吩咐他坐得离自己近点儿，好好拉拉家常：“我就这一个宝贝女儿，没想到在你方府却受尽了委屈。这几年我自己的两个兔崽子也不听话，吃喝玩乐，日嫖夜赌，把这个家败得也差不多了，就剩这间房屋和几亩田地，还要靠典当，才能保证一家人的温饱。不晓得是祖坟没有埋好，还是得罪了哪路神仙啊。”
　　方显富劝道：“爹，只要您身体硬朗就好。如花不嫌弃我，离家几年了还回来四处找我，我再不改，我还算人么？爹！我和如花以后日子好一点儿了，就接您二老去我家养老。”
　　黄老邪倒是觉得女婿虽然现在穷困潦倒，可这心起码还算孝顺，加上女儿又是离家几年后回来的，不但没有责怪，脸上还闪过一丝久违的笑容。
　　黄如花看到自己娘家如此惨淡，盘算着先让丈夫在娘家住一段时间，帮忙种好农田。自己继续去覃府做保姆，一年包吃包住还有俸银，何况向三妹从来不把自己当外人，年俸也给得高，再当三五年保姆，便可以买几亩土地，再回家好好过日子。于是，在娘家小住几日后，黄如花便赶回了覃府。

六 姐妹含泪相认

　　回到覃府，向三妹问黄如花见到丈夫没有，娘家双亲可好？如花说：“一切都好，感谢夫人关心。”
　　过了两个月，向三妹察觉黄如花经常贪睡，有时无精打采。直到有一天，覃继业对三妹说：“娘！黄妈吃完饭就吐啦。”女人的直觉告诉向三妹，黄如花十有八九是怀了孕。向三妹交代儿子说：“以后不要惹黄妈生气了，因为黄妈怀了表弟。”随后又对黄如花说：“孩子都快四岁了，只要不乱跑就行，别的事情你就少操些心。”一日三餐，向三妹亲自做，也尽量煮清淡高营养的饭菜。
　　六月初六这天，是兴隆场周边的一个特别的日子——晒龙袍，各家各户一背一背地把衣服和被子背出来晒，一条条鲜艳的衣裙被褥，把各家房屋四周点缀得五彩缤纷。乡人纷至沓来，互相参观各家各户衣物被单。向三妹吩咐黄如花，去布草房把箱子里的铺盖枕头翻出来晒一下。黄如花上楼很久不见下来，向三妹担心她是不是不舒服，便上楼去布草房查看。见黄如花手里拿着那床孔雀蓝的被盖面子，站在衣柜前发呆。这床被盖面子，是向三妹从八抬嫁妆中特意留下来的，要作为传家宝世代传下去。
　　向三妹说：“如花，这是我的传家宝，你拿出去晒时，要非常小心，别搞烂了，收回来后，也一定要认真包好后放箱子里，不能让老鼠咬坏了。”黄如花一听，手中的被盖面子就掉落了。向三妹上前捡起掉在楼板上的被盖面子说：“你身子不舒服就休息一会儿吧，这活儿我去做。”
　　黄如花说：“夫人，你这是从何说起？不就是一床普通的被盖面子么。你这柜子里比这个好之百倍的多的是，为什么要把它当传家宝？”
　　向三妹便把黄如花拉到身边，两人并排坐在一口木箱上。向三妹把孔雀蓝被盖面子抱在胸前，充满真情地说：“我原来有两床这样的被盖面子，也是早年我家最好最宝贵的被盖面子，因为那是我结婚的当天，一个大小姐送给我的。当时我们过桥撞亲，在桥头结拜干姐妹。我那好心的富家妹妹，一共送给我八抬嫁妆。才结婚的时候，家和为了学手艺卖了六抬嫁妆，其中一床被面自己用了，唯独这床被盖面子，我怎么也舍不得用，一辈子也不舍不得用，得留下传给后人，让他们记住，覃家现在的家业，是由一位善良的大小姐赠予的八抬陪嫁发展起来的！”
　　向三妹说着，把被盖面子展开指给黄如花看：“这对鸳鸯绣得活灵活现，你看我妹妹手巧不巧？要是能见到我妹妹，我要好好报答她！我跟家和算得上是靠她送的八抬陪嫁起的家。可惜当天没问妹妹的名字，也没问她嫁往何处，你说糊不糊涂！要是现在遇见，恐怕彼此认不出来了，想找到她，又去何处找啊？好在妹妹是大户人家的小姐，嫁的又是骑着高头大马的官宦人家的公子，一定过得幸福快乐。至今，我还经常梦见妹妹跟我在桥头结拜的情景！” 　　向三妹说完，不见黄如花回应，转过头去，却见黄如花在流泪，便拿出手绢给她，谁知黄如花反而哭啼不止。向三妹以为她是身体不适，用手拍了一下她的肩膀，叫她先回房间休息，順便安排人去喊先生来给她看看。
　　“姐姐……”黄如花颤抖地喊道。
　　向三妹把迈出门槛的脚收了回来，面对着黄如花从上到下打量一番：“你刚才喊啥？”
　　“姐姐！”黄如花这一声喊得更加清脆，“我就是那个跟你同一天出嫁，并在桥头与你磕头结拜的干妹妹啊！”
　　向三妹又惊又喜，二人对视无语，时间犹如瞬间凝固一般。良久，见黄如花双腿跪了下去，向三妹这才丢开背篓，跑上前跪下，二人相拥痛哭起来。
　　覃家和正在木工作坊带领工人干活，听管家跑来说：“夫人跟少爷的保姆在楼上不知发生了什么事，有哭声传出来。”他丢下工具便匆匆忙忙来到布草房，只见夫人和儿子的保姆双双跪着，抱在一起哭泣，上前把夫人扯了起来。向三妹同时也把黄如花扶了起来，挽着黄如花的手说：“家和，我终于找到赠予我们夫妻俩嫁妆的干妹妹了！”

七 姐妹桥、恩情河

　　吃中饭时，向三妹把黄如花请到上席入座，夫妻俩端起杯子敬了黄如花三杯。饭后，覃家和找来管家安排人马，启程到黄如花老家接她的家人。向三妹陪同黄如花坐轿子前往，二人有说有笑朝黄府而去。
　　三天后，方显富和黄老邪一家人被接到覃府大堂。
　　向三妹叫师爷准备笔墨纸砚，按照她和覃家和说的记录下来。师爷写完后念给大家听：“覃府能有今天，全靠恩人黄如花妹妹当初赠予的八抬嫁妆，如今姐姐把所买方家的田地全部还给方显富，其后的家产，分给妹妹黄如花的娘家一半。覃府所有田地以磨刀溪为界分割，让妹妹黄如花挑选南面还是北面。今立此字句，作为契约，以报妹妹当年慷慨帮助之恩。”
　　黄如花听后，流着泪说：“姐！这使不得。你平时对我不错。只要我们一家大小住在你家，有饭吃有衣穿就足够了。”
　　“一家人还说两家话，不觉得太见外了？你不挑选，今天我就不让你离开。”向三妹学着当年结拜时黄如花的语气。两姐妹同时笑了起来。
　　黄老邪起身领着全家要跪谢，覃家和赶忙上前扶起制止。向三妹见状也说：“哪有长辈给晚辈行大礼的嘛！您是我妹妹的父亲，从今天起就是我和家和的父亲。”回过头责怪黄如花礼节太讲究，不像当妹妹的样子。
　　从那天起，覃府坐镇北面，黄府管辖南面。
　　第二年正月，方显富家添一千金。元宵节当天，向三妹以大姨妈的身份去方府贺喜，当着两家族人的面，为儿子和黄如花的女儿订了娃娃亲。两家人从此结为世代友好。后人把当初两姐妹撞亲的那座桥叫“姐妹桥”，把两家作为分界的那条河叫“恩情河”，一直延续到现在，磨刀溪之名，便不为后人所知了。
　　责任编辑 郑心炜