古典诗词中，“可怜”一词出现的频率很高，仅唐宋诗词中就有一千多处。“可怜”在现代汉语中的主要意思是“值得怜悯”。那么古典诗词中的“可怜”是否都作“怜悯”解呢？其实，在不同的语言环境中，它有不同的含义。下面，我们对“可怜”的语境意义进行一下探讨。
　　
　　一、当诗词表现同情、哀惋等情感时，“可怜”可释为“怜悯”
　　
　　陈陶《陇西行》：“可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人。”诗人用“无定河边骨”与“春闺梦里人”相比照，反映了唐代连年征战带给人民的痛苦和灾难，表现了诗人对深闺女子的怜悯和同情。又如白居易《卖炭翁》：“可怜身上衣正单，心忧炭贱愿天寒。”“可怜”既写出了卖炭翁的悲惨处境，又寄予了诗人的无限同情。再如陆游《城南王氏庄寻梅》：“可怜庭中梅，开尽无人知。”诗人用“可怜”把自己的命运与梅花的命运联系在一起，透露出怀才不遇的无奈与感伤。此外，“可怜楼上月徘徊，应照离人妆镜台”和“此翁白头真可怜，伊昔红颜美少年”中的“可怜”，也译为“怜悯”。
　　
　　二、当诗词表现热爱、欣喜等情感时，“可怜”可释为“可爱”
　　
　　白居易《暮江吟》：“一道残阳铺水中，半江瑟瑟半江红。可怜九月初三夜，露似珍珠月似弓。”一道夕阳斜照在江面上，江水的半边为青绿色，半边泛出红色。九月初三这个夜晚真是令人喜爱、陶醉，露水像圆润的珍珠，月亮像一张弯弓。诗中，诗人用“可怜”表现出自己对秋夜美好境界的热爱，也从侧面反映了作者离开朝廷后轻松畅快的心情。又如《孔雀东南飞》：“东家有贤女，自名秦罗敷。可怜体无比，阿母为汝求。”这里，作者用“可怜”一词来形容“秦罗敷”的美丽动人，惹人喜爱。如果这里的“秦罗敷”没有几分姿色，阿母断不会为儿子求之。
　　
　　三、当诗词表现嘲讽、叹惋等情感时，“可怜”可释为“可惜”
　　
　　李商隐《贾生》：“可怜夜半虚前席，不问苍生问鬼神。”“可怜”一词，既讽刺了汉文帝的徒有求贤之名而无真正用贤之实的虚伪，又嘲弄了统治阶级浪费人才不顾苍生的现象。又如杜牧《阿房宫赋》：“楚人一炬，可怜焦土。”表达了作者对项羽这一介武夫毁坏人类文明的叹惋之情。陈子龙《渡易水》中的“易水潺湲云草碧，可怜无处送荆卿”，用“可怜”增加了诗歌惋惜遗憾的感情力度，透露出诗人的感慨叹息之情。这样的句子还有“了却君王天下事，赢得生前身后名。可怜白发生！”（辛弃疾《破阵子》）“郁孤台下清江水，中间多少行人泪。西北望长安，可怜无数山”（辛弃疾《菩萨蛮》）等。
　　
　　四、当诗词表现赞同、羡慕等情感时，“可怜”可释为“可羡”
　　
　　古典诗词中，“可怜”作“可羡”解释的例子不多。其中，有代表性的如白居易《长恨歌》：“姊妹弟兄皆列士，可怜光采生门户。遂令天下父母心，不重生男重生女。”这几句诗的意思是：“兄弟姐妹都封侯拜爵做了大官，整个杨家的门庭光彩照人，真令人羡慕。于是使得天下为人父母者，不愿意生男孩，而宁愿生女孩。”很显然，这里的“可怜”是“令人羡慕”的意思。
　　总之，要准确理解“可怜”在诗词中的含义，必须紧密联系上下文，切不可断章取义。此外，还可以结合作者的思想倾向和诗歌的写作背景进行理解。