人们对外交部领导的了解，大都来自新闻媒体中外事活动的一些片断。毫无疑问，他们的上镜率远比其他部委的领导高。他们是中国外交战线上的代表，外交官形象的缩影。然而，大家通过这些渠道所看到和听到的只是他们风光的一面、荣耀的一面，其幕后的感人故事，他们的艰辛和忙碌，为国家分忧为人民争利的执着劲，为祖国的外交事业默默奉献的精神，却是鲜为人知的。笔者在外交部秘书室工作多年，近水楼台，耳闻目睹了外交部领导们的日常工作和生活情况，对他们的点点滴滴有了比别人更多的了解：当外交部的领导太不容易了！
　　
　　普通一天
　　
　　早上八点，当部领导们陆续走进办公室时，前一天离开前写在脸上的疲倦早已荡然无存。他们必须学会尽快恢复体力，以便重新抖擞精神，开始新的一天，因为每天都有那么多的工作等待着他们去处理，那么多的外事活动需要他们去参加。
　　深棕色宽大的办公桌上，批件、阅件整齐有序地按照他们的习惯摆放在那里，这当然是训练有素的秘书们每天必做的，他们必须赶在领导们上班前，做好一切准备工作。
　　看一看写得密密麻麻的台历，又是日程满满的一天。
　　读者从互联网上进入“外交部”网页后就会发现，外交部的领导们各有分工，各自分管数量不等的几个职能司局，从而使外交部这台机器得以紧张而有序地运转。
　　他们简单地浏览《值班简报》，为的是了解昨天的外事活动动态和今天的工作安排，翻阅新来的电报和重要信息，然后便按照秘书排列的轻重缓急顺序开始批阅文件。他们对外交事业的忠诚，认真细致的负责态度，严谨高效的工作作风，不辞辛苦、忘我工作的奉献精神，不能不使人肃然起敬。
　　其后的时间，部领导们要么约见或应约会见驻华使节，要么与回国述职的大使谈话，要么与司局领导商量工作，要么陪同中央、国务院领导会见外宾。有时还要召开各类会议，研究工作，分析国际形势，讨论外交政策。此时此刻，他们不得不放下案头堆放着的文件，余下的容后再说了。
　　部领导们的午饭时间一般是１２点，除有外事活动外，他们每周都要有两个中午与部里普通干部一起用餐，以便深入群众，了解大家的生活情况，顺便听取意见；其他时间，部领导们常常集中用餐。不要以为他们另有什么小灶，其伙食标准绝不比别人高，品种也没有多少可选择的余地，花样还不如大食堂多。他们之所以集中用餐，是为了充分利用百忙中的空闲，节省时间，边吃边商量工作，交流看法。他们的工作时间不够用啊！
　　下午的工作与上午大致相同，但似乎比上午还要忙，因为各类大量文电的起草工作，经过一个上午的时间，完成了在各司、处间的运转、审批程序，其他部委的会签文电也完成了前期工作，都相继集中到部领导这里，此时间段通常是部领导审批文电的高峰期。与此同时，一些会谈、会见活动也没有因为部领导的忙而稍有减少。大量的文电从他们的笔下生成，其中重要一些的要上呈党中央、国务院领导审批，有的成为我国外交政策性文件，有的则发往世界各地，指导各外交机构完成他们的使命。
　　晚上的时间经常被一些双边或多边外事活动占满。不要以为这些活动只是一些应酬，其中除了极少数属于外交上必不可少的礼节性活动外，大量的活动是为了做工作，具有许多实质性的内容，而且事先要做很多细致的准备工作。参加完这些活动，领导们仍不能轻轻松松地回家，他们只能在回外交部的车上稍事休息，他们知道，在部里的办公桌上，秘书肯定又堆满了各司局送来的待批文电。这些数量可观的文电，使他们往往要工作到深夜。如遇工作太多，或有突发事件发生，则不得不工作到后半夜。倘若批案太晚，或有急案、要案处理，他们索性就在办公室的简易床上睡上一会儿，反正几个小时以后还是要来的。
　　可以说，领导们从来没有一个明确的下班时间，更不可能每天只干八小时，工作到深夜是常有的事。什么时候结束工作，连他们自己也说不准。远的姑且不说，仅以今年６月中旬的某一天为例，排定在李肇星部长日程上的活动就达１３场之多。除了别的活动内容外，他每半小时要见一拨不同国家的外宾，一拨接着一拨。这样的会见，可不是我们聊家常那么简单，有时要谈到一些很严肃的问题，甚至是针锋相对。可想而知，部长每天要说多少话，要想多少问题。其他部领导也大抵如此。
　　外交无小事，并且大都是急事，哪一件也是耽误不得的。倘若某一天赶上批件不多，哪位部领导走得稍早一些（即便如此，通常也要到晚上八九点以后），没准还要接到部值班室电话，通知有急件要批。有时刚回到家，很快就有电话尾随而来，几乎没有度过一个宁静的夜晚，要么是中央、国务院领导了解情况，要么是外交部有关部门请示工作，有时后半夜也不得安宁，不时接到紧急电话。众所周知，我驻外机构有二百多个，分布于全球一百九十多个国家和地区，可以说，２４小时都是Ｗｏｒｋｉｎｇ ｈｏｕｒ（工作时间），驻在国随时都可能有情况发生，部领导安静得了吗？
　　
　　永远是工作第一
　　
　　由于工作太多，正常的工作日远不够用，部领导们不得不牺牲大量理应休息的时间。工作压力太大，工作时间过长，他们的身体严重透支，每天工作到深夜且不说，他们几乎从未有过平静的节假日，甚至没有一个完整的周末。特别是负责一些热点地区的部领导。如果哪个周末没有部领导来部办公，那才叫不可思议呢。
　　处在多事之秋的世界，国际形势瞬息万变，特别是９．１１和美阿、美伊战争以来，这个世界越来越不安宁，恐怖活动此伏彼起，突发事件接连不断。在这种情况下，与外交工作有关的突发事件随时都可能发生，外交部必须在第一时间作出反应。
　　“外交无小事，事事连着天”，公文运转上的急案也是一个接着一个，经常扰乱他们非工作时间的生活。即使不在家，有急事也能通过手机联络到他们。每逢法定长假，外交部的领导每天都要有人带班。记得今年的某个长假，一位部领导临时与他人调换了带班时间，去外地探望久违的亲人。没想到刚进家门，话还没说上几句，就接到部里的紧急电话，请其立即回来处理一个急案。工作就是命令，该位部领导二话没说，毅然放弃难得的假期，匆匆赶了回来。还有一位部领导，周末出访回来已是近午夜时分了。在机场高速路的车里，他请有关部门立即通知相关人员，来部里参加紧急会议，就某一重要问题进行研究，结果一开就是几个小时。像这样的情况并不少见。在他们心里永远是工作第一。这就是外交部领导对待工作的态度，难道不值得钦佩吗？
　　外事活动几乎每天都安排得满满的，见不完的外宾，批不完的文件，实在排不开了，一些会议索性就安排在周末进行，似乎只有此时才能挤出一点儿时间来。这样一来，本来就超负荷工作的部领导们每周的休息时间就更有限了。
　　作为外交部的领导，经常要出差出访。然而，这些出差出访决不同于出国游山玩水，任务的繁重使他们没有这种闲情逸致。他们不仅要去西方发达国家，更多的是去发展中国家，甚至是世界上最贫穷的国家，有的还不如中国最落后的边远地区。战争、疾病、恐怖活动时时威胁着他们的安全。可是工作需要，他们能不去吗？而且一去就是几个乃至十几个国家，这就是所谓的“周游列国”。有时乘坐在不容选择的小飞机上，总是令人提着一颗心，半死不活的发动机吃力地工作着，似乎不知什么时候就可能熄火。有时要穿越几个时区，而他们没有时间倒时差，下了飞机就要开始工作，会见、会谈、会晤一个接着一个。有一次，李部长出访的首场活动，就安排在机场的休息室。而出差出访还没有结束，人还没有回来，国内的日程就早已排定了。有时人还在机场路上，外宾已经等候在外交部的会客室了。
　　几位部领导同时奔波于世界不同地区也是常有的事，他们出差出访期间，所分管的工作就只能由留在家里的部领导接替，于是，使得这些本来就很忙的部领导更加忙得不可开交。
　　由于工作的繁忙，部领导们与家人见面的时间很少，他们的家人也对此早已习以为常。出访在外自不必说，即使没有出差，每天什么时候回来，也完全无法预知，通常是一个电话就算告了平安，有时甚至忙得连电话都顾不得打。家里的餐桌旁经常少一人，毫不夸张地说，全家人在一起吃顿晚饭都成了一种奢望。
　　
　　外长出差出访二三事
　　
　　对于外交部的领导，出差出访是家常便饭。国与国之间的友好往来，就双边关系进行交流，为某一紧急事务进行沟通、对话，为签署某项条约、协定亲临现场，为党和国家领导人出访做必要的准备，出席国际会议，计划中的，临时决定的，每年不知要出去多少趟。这其中外长亲自出马也是常事。
　　唐家璇部长一周安排活动近６０场。笔者在常驻联合国代表团工作期间，时任外交部长的唐家璇，为出席联合国会议几度率团赴纽约，我亲眼目睹了他在纽约的日日夜夜，其间日程之满、工作之累是常人难以承受的。从下飞机的那一刻起，紧张的工作便开始了，不同场合的频繁活动，大大小小的会议、会谈、会见、会晤，使人精疲力竭。在短短的一周时间里，安排各种活动竟达近６０场。即使这样，还是不能完全满足一些国家外长约见的要求，有时实在排不开了，不得不在计划外临时增加活动安排，甚至把早餐的时间也利用上了。参加这些活动可不像我们平时随便聊聊那么轻松，他是带着任务有备而来的：阐述我总体外交政策，有针对性地做不同国家的工作，在不同场合讨论不同的问题，不用心行吗？不花精力行吗？而且，他所面对的也绝非等闲之辈，那都是各国外交方面的精英，哪一个不是能言善辩的“铁嘴”？有时甚至要唇枪舌剑地斗。部长的观点、一言一行，都会被视为中国的外交政策。
　　夜已很深了，当我经过他门前时，看到他还在孜孜不倦地看材料，认真准备第二天的活动。什么上街购物、游览市容，他不敢想，也不容他想，几天下来，他甚至连纽约的标志性建筑什么样都不知道。
　　李肇星部长精力过人。在飞机上，李部长都要利用点滴时间，或看出访材料，或读书，或与随行人员商量工作，连一些细节都考虑得非常周到。读书是他生活中不可或缺的重要内容，无论工作多忙，他每天都要挤出个把小时读书。有时还要有感而发地写上几首诗。他已出版的诗作大都是这样写成的。一次在飞机上，由于太疲劳，秘书实在坚持不住，便迷迷糊糊地睡着了。当飞机的颠簸使他醒来时，他看到部长还在聚精会神地看材料。
　　在大家眼里，李部长永远是个不知疲倦的人。他思维敏捷、处事果断，工作效率非常高，走路都带着一阵风。一位年逾花甲的人，之所以有如此过人的精力，并非因为他是什么超人，这都是责任使然。作为外交部的领导，没有好的体质是无法承受如此繁重的工作和频繁的出差出访的。为保持充沛的精力，李部长平时特别注意利用有限的时间与部里的年轻人一起进行体育锻炼。他打得一手好球，不久前出访中东，还与以色列外长沙洛姆交过手呢。紧张的谈判间隙，偶尔挥拍你推我挡，对调节当时的气氛起到了重要作用，使外交变得不那么严肃了。有人甚至称之为新“乒乓外交”。