硅谷是全球人才聚集的地方。在一般人的想象里，这些科技精英们的子女从小就耳濡目染，接受着世界上最先进的教育。但事实上，eBay、Google等跨国公司的高级主管们却喜欢把自己的孩子送到华德福——一所只有9个教室的学校上学。让人大跌眼镜的是，这所学校里见不到任何高科技产品，而且除了笔和纸，剩下的居然是针织和橡皮泥之类貌似很老土的用具，此外居然还看到牛羊吃草，火鸡乱跑。华人软件工程师刘杰在硅谷工作，他一直想让孩子接受最先进的教育，可他最终还是让孩子进了华福德牧羊种菜，因为那里别开生面的课程先是雷倒了他，继而打动了他。
　　
　　
　　没有试卷的学校
　　2006年初，刘杰把妻子蒋婷婷和儿子刘思颢接到美国团圆，关于儿子上哪所学校，就成了头等大事。他和要好的同事比尔聊起此事，比尔说：“刘，你难道没听说过硅谷华德福学校吗？”
　　刘杰立即上网查询，发现这所私立学校的确不错，从华德福中学毕业的学生有94%都考上了一流大学。回家后，刘杰兴奋地向妻子宣布给儿子找到了一所好学校。蒋婷婷听后也觉得不错，他们决定先去实地考察一番。
　　进校一看，两人大吃一惊：与那些拼命炫耀自己装备了多少高科技设备的学校相比，这所华德福小学仅九间教室，教室里只有黑板和彩色粉笔，放着百科全书的书架，木制的桌子上摆着练习本和铅笔，一件高科技的产品都没有，简陋无比。蒋婷婷很是失望，觉得不能让儿子来这么落后的学校。刘杰却觉得，既然那些精英们都送孩子来这里，一定有他们的道理。经过激烈的辩论后，妻子妥协了。
　　第一天放学回家，刘思颢笑容满面。他主动告诉爸爸妈妈，今天他们的课是在草地上开的，大家围成一个圆圈跟老师念课文，还扔了小沙包玩。刘杰和妻子都有点诧异，这更像我们国内幼儿园小朋友做的游戏，二年级的学生怎么能这样上课？刘杰想，也许这是华德福与众不同的地方。
　　此后的日子，他们领教了华德福更多特立独行的教育方式。比如，孩子们不仅可以带玩具，还可以在课堂上放声大笑，每天最少玩上两三个小时，老师留的作业也稀奇古怪，比如用橡皮泥制作怪物史莱克。照这样下去，靠这种学习和教育方法，能学到什么知识？刘杰开始觉得有些冒险了。
　　眼看一学期飞快地结束了，有一天，当刘杰找儿子要成绩单时，小家伙掏出了一张薄薄的纸，可上面只有老师的评价，却没有一门功课成绩。儿子说，学校没有考试。哪有上学不参加考试的道理？难道是成绩不好儿子将分数表藏了起来？刘杰为此专门去学校见了他的班主任瓦希德，这个黄头发蓝眼睛的女教师惊诧地瞪大了眼睛：“我们华德福小学是不设考试的，而且学生去参加外面的考试可能分数会很低。”刘杰无法理解，既然会落后，学校里为什么还不举行考试？
　　就在刘杰和瓦希德谈话时，一个名叫英格尔的家长来接自己的女儿。英格尔就职于谷歌，他的女儿安迪是华德福小学的学生，大儿子威廉则就读于华德福中学。英格尔在谷歌的工作是为首席执行官舒米特撰写讲稿，但是女儿安迪作为一个小学五年级学生，至今还不会使用谷歌，儿子威廉刚刚开始学。当他了解到刘杰的担忧时，很轻松地说：“我不认为一所语法学校使用高科技产品会有什么帮助。如果有人认为iPad的应用程序能够教会我的孩子阅读和计算，我会说那是荒谬的。并且，考试成绩也不能代表孩子的真正潜质。”刘杰茫然了，但他决定还是让儿子再上一学期。
　　先要当好农民
　　就这样，刘思颢进入了三年级的学习。有一天，儿子回来兴奋地告诉他们，今天瓦希德带来了苹果、玉米饼和蛋糕，他们在课堂上吃了许多美食。虽然刘杰对华德福一些奇怪的教育方式已司空见惯，但听儿子说上课就是吃东西，他还是想不通，便耐下性子问：“你们上课只吃了东西，那都学习什么了？”刘思颢说，瓦希德将那些食物切成不同的等份，来给他们讲了分数。然后，他还拿比萨饼当场给父母做了演示，讲起分数来，比任何教科书上都清晰无比。
　　
　　刘杰很高兴儿子能有如此大的进步，与此同时，他也欣赏起华德福这种激发孩子们兴趣的教学方式。这天，刘杰刚加班回来，儿子就兴冲冲地从厨房跑出来，将一份蔬菜沙拉端到他的面前，无比骄傲地说：“这是我亲手做的！”如果不是妻子在旁边肯定，刘杰是断然不会相信10岁的儿子会做菜，要知道像他这么大的许多孩子估计连菜名都认不准呢。他尝了一口，味道还真不错。刘思颢一脸自豪地说，今天他在学校的菜园里摘菜，并且学习做沙拉了！这又不是什么烹饪学校，教十几岁的孩子学习煮饭？
　　不久之后，刘杰收到了学校寄来的一封信，请家长参加观摩课。刘杰正对让学生上课学做饭感到不满，他倒要亲眼去看看这个学校除了教做菜还在搞些什么名堂。
　　周末一早，刘杰就带着儿子来到了学校。来参加的家长还真不少，站满了小小的校园。一会儿，一个十分年轻帅气的男老师走到前台：“大家好，我是杰斯，欢迎大家一起参加今天的体能劳动课，我们今天的主要任务是采摘咖啡豆和研磨咖啡。”说完，杰斯分别派发给每个家长一只袋子，而那些学生们则早就跃跃欲试。刘杰和一群家长，跟在那群唧唧喳喳的孩子后面，走了将近两个小时的山路，脚上都打泡了，才来到一座咖啡园。这是什么该死的劳动课，刘杰在心里抱怨着，有些同来的家长也连喊不满。
　　与他们相反的是，孩子们却乐疯了，他们在采摘工的指导下，分辨出什么是熟的，坏的和熟得过头的咖啡豆，然后采摘到袋子里。他们还把这些咖啡豆全都背回学校，摊放在小操场上进行干燥晾晒。最后的一项任务是，家长和学生一起用过去他们采集来的咖啡豆研磨咖啡。
　　这天刘杰才知道，原来儿子在学校里不光学习做菜，连他们吃的菜，喝的咖啡都是自给自足，种植出来的。经过大家共同的测评，杰斯宣布了当天的最美味咖啡，是由一个五年级的学生和他的妈妈共同完成的，他们得到了一套精美咖啡杯为奖品。杰斯热情洋溢地告诉孩子们，一粒小小的咖啡豆都这么来之不易，大家当然更珍惜每份劳动成果，而且养成节俭的好习惯；也不要小瞧农民，连股神巴菲特的儿子都是农夫。
　　经过这一天的折腾，刘杰也感触颇深，看起来这个奇怪的学校，总会用最切实有效的办法教孩子们懂得一些人生道理。没过几天，刘思颢缠着妈妈给他买一副竹制织针。儿子一本正经地说：“我们今天学习编织课，但我比其他的同学都学得慢，我不想总输掉。”刘杰和妻子惊得下巴都快掉了，教种菜，煮咖啡也就算了，现在连毛线活儿也被列进了课程表，这真是太离谱了。但在儿子的软磨硬泡之下，他们还是给他买了一套织针。
　　那几天，刘思颢一回来就捧着一本书研究织毛衣，还挺认真地向妈妈请教怎么编制新花样。刘杰很无奈地望着儿子，没学到什么书本知识，倒是当上了纺织工。两天后，刘思颢神情沮丧地回来，因为今天的编织课上，老师教织手套时，他开了个小差，结果全班同学只有他的作品没有完成，没能按预期的那样拿到第一名。
　　刘杰安慰他说：“这没什么了不起的，下次集中精神就行了。”他以为儿子一定会像过去一样反驳，可没想到小家伙沉默了半晌，然后虚心地说：“爸爸，我想你过去说的是对的，我总是注意力不集中才会造成失误，我要改掉这个坏毛病了。”刘杰听后感到十分惊讶。吸取了那次编织课上的教训后，上课他再也不敢轻易走神。而他发现这个探索的过程充满了快乐。
　　这年圣诞节，刘杰和妻子都收到了来自儿子的礼物——亲手织的红色毛线袜子。拿着儿子亲手织出来的礼物，夫妻俩特别幸福。
　　必修养牛牧羊
　　从种蔬菜、学厨艺到织毛线，一项项雷人的课程不断从儿子学习表里冒出来，刘杰开始慢慢接受华德福的教学，而且还切身体会到了好处。有一个周末，他和妻子外出归来后在厨房里发现，儿子居然做好了午餐，还挺丰盛，除了煎蛋、烤面包、沙拉，还有意大利面。刘杰夫妇感到很欣喜，即便他们不在家里，至少儿子也不会挨饿了。得到了表扬，儿子说要做国际大厨。
　　但很快他又想当兽医了。事情是这样的，有一天半夜，刘杰突然被花园中一阵哼哼唧唧的声音惊醒了，他以为家里进了小偷，忙推醒旁边的妻子，一边示意她报警，一边拿着棒子准备去捉贼。可等他到院子里一看，竟然发现了一只小猪。小思颢光着脚从房间跳出来，高声叫着：“不要动我的班纳。”原来学校里正在轮流饲养动物，这周轮到他养小猪。天啊，这多脏啊！蒋婷婷提出强烈抗议，她可不想收拾完家务，还得伺候一只猪。刘杰这次则站到了儿子的一边，觉得应该支持学校的做法。但是他提出了一点，为了减轻妈妈的劳动负担，这只小猪的卫生和饲养要刘思颢自己负责。
　　于是花园成了他的养猪场。终于将小猪养到要求的标准，刘思颢又将一头小奶牛牵回了家。刘杰也无语了，学校到底养这些动物干什么？刘思颢说，别的同学家里还养有鸡和鸭，他们用那些鸡蛋做蛋糕，用牛奶做乳制品。很快，他还要牵回一只羊来。刘杰哭笑不得，华德福就是个大杂烩，只要能想到的什么都要教。而他还从其他家长那里听说了一件更不可思议的事情，学校为了提高孩子们对动物的爱心，还特意上了一堂专门教他们如何给动物接生的课。这堂课还真没白上，很快派上了用场。
　　有一天晚上，刘思颢养的羊要下崽了，疼得“咩咩”直叫。当晚刘杰加班没有回来，而没见过这阵势的蒋婷婷坚持要把羊送到兽医站去，开着车转了一大圈所有的兽医站都关了门。眼看小羊就要露头，刘思颢镇定自若地对妈妈说：“我要亲自给羊接生。”望着儿子的一脸镇定，蒋婷婷半信半疑。
　　小思颢先是让羊卧平，然后在母亲的协助下轻拉出羊羔，剪断脐带，挤出血水，用碘酒消毒，剥去胎蹄，让羊羔站起来，协助吃奶，这一系列的操作都由他们母子二人完成。看到小羊羔成功被接生出来，小思颢兴奋得小脸通红。他突然抬起头问：“妈妈，你当时生我时也一定很痛吧？”问得蒋婷婷眼里瞬时泛起了泪花。完成了这项巨大的工程后，小思颢给爸爸打电话回报喜讯，并且还嚷嚷着他很有做兽医的潜质。
　　作为私立学校，华德福看似简陋却收费不菲，从幼儿园到八年级的学费一共是1.775万美元，而高中则要2.44万美元。但刘杰觉得学校带给孩子人生的影响是无法估量的。从华德福毕业的学生也很受哈佛等知名美国大学的青睐。
　　目前，华德福学校的教育模式在美国引发热议：在科技高度发达的今天，是否有必要用最原始的方式向学生传授知识？有教育专家指出，迫不及待地在教室里装上电脑、投影仪之类是没必要的，因为教学是人性化的体验，如果我们要学文化、算术以及思考，那么科技只会让人分心，比如全球数以千万计的孩子因过早接触电脑而沉湎于网络或网络游戏。
　　教育学家托马斯便是这种观点的支持者，他已经出版了12本关于公共教育方法的专著。但美国科技教育部专家安弗林表示反对，他说我们应当利用高科技文明带来的成果，如果学校有能力购买高科技设备而不使用它们，是教育的倒退。
　　无论如何，刘杰为给儿子找到了适合他的学习模式而欣慰。华德福让孩子们在学习知识的同时，得到了宝贵的人生体验和生存技能，这些是高分无法换来的。