独孤信（502年—557年）原名独孤如愿，史书说他“风度弘雅，有奇谋大略”。独孤信是鲜卑化的匈奴人，父亲是一个部落的酋长。在北方胡族汉化的历史背景中，这样的出身只能算是一般家庭。
　　独孤家族的崛起，全凭独孤信一己之力。
　　北魏末年爆发六镇之乱，这次叛乱因北魏迁都洛阳后，边镇鲜卑将领待遇不如洛阳鲜卑贵族，地位下降，矛盾激发而起。
　　乱世中，忠心并不值钱。独孤信起初也是随风摇摆，站到强者一边。他参与镇压过起义军，也参加过起义军，最后又归附官府。然而，在北魏孝武帝不甘权臣高欢操纵，一路西逃之后，独孤信竟然舍家弃子，单骑追随。孝武帝寄人篱下，也颇多感慨，说“乱世识忠良”，封独孤信为浮阳郡公。
　　孝武帝从洛阳出走，本意是想用大将军宇文泰牵制高欢。宇文泰却直接毒死了孝武帝，另立孝文帝之孙元宝炬为帝，是为“西魏”。独孤信的幸运在于，宇文泰是他的发小，从小玩到大。因此，他并未因站队孝武帝而受到牵连。相反，一路加官进爵，声望越来越高。
　　史书记载，一日，独孤信外出打猎，回城时天色已晚，因为骑马赶路，没有注意到帽子歪向一边。谁知道第二天，全城的人都学他的样子侧戴帽子。“侧帽风流”由此而来，可见当时人对他的崇拜到了何种地步。
　　548年，独孤信进位为柱国大将军，成为“八柱国”之一，独孤家族也成为西魏最显赫的八大家族之一。
　　据考证，“柱国”为春秋战国时楚国所设立，意为军队的高级统帅。在西魏大统十六年以前，柱国大将军这一称号共封给8人，分别是宇文泰、元欣、李虎、李弼、于谨、独孤信、赵贵、侯莫陈崇，时称“八柱国家”。
　　从西魏到北周、隋、唐，这几个朝代的皇室、后族大多出自这些柱国家族：宇文泰的子孙为北周皇族，“八柱国”之一李虎的子孙为唐朝皇族，“十二大将军”之一杨忠的子孙为隋朝皇族……
　　后族中最大的赢家，则非独孤信家族莫属：长女嫁给了宇文泰的庶长子宇文毓;四女许配给李虎的儿子李[日][丙];小女独孤伽罗，则嫁给了杨忠的儿子杨坚。
　　相传独孤信晚年见到杨忠的儿子杨坚，一见之下，就决定将小女儿独孤伽罗许配给他。当时，独孤伽罗才14岁，杨坚17岁。史书对这门婚事没多说，仅说独孤信见杨坚“有奇表”，即相貌非凡，就把婚事定了。
　　定下这门婚事不久，独孤信就被赐死。独孤信之死，暴露了关陇集团内部联姻合作的另一面：权斗政争。
　　到了晚年，宇文泰要取代西魏自立为帝，像曹操一样，他想把临门一脚留给自己的儿子。
　　他纠结的是，要选哪个儿子当接班人。
　　宇文泰心中的人选，不是庶长子宇文毓，而是年纪尚幼的嫡子宇文觉。他曾跟亲信密语，说他想立嫡子为接班人，但怕“大司马有疑”。大司马即独孤信，时为三公之一，且是宇文毓的岳父，风头无两。宇文泰对独孤信的忧惧，已经显示了独孤信无法回避宇文泰身后的权力斗争。
　　宇文泰死后，侄子宇文护接过权力大棒，拥立宇文觉取代西魏，建立北周。随之，关陇集团内部最高层的“八柱国家”矛盾公开化：一方为独孤信和赵贵;一方为于谨，以及其支持的宇文护。
　　这是关陇集团内部的第一次高层政争，最终以一种有节制的处置收场。史载，宇文护鉴于独孤信“名望素重，不欲显其罪过，逼令自尽于家”。
　　55岁的独孤信自杀身亡。独孤家族遭受到重大而致命的政治挫折。
　　在家族的至暗时刻，维持独孤家族权势的，不是家族男子，而是女兒们。
　　宇文护后来废黜宇文觉，迎立宇文毓为王，独孤信长女夫贵妻荣，成为王后。可惜仅3个月后，就病逝了。
　　独孤信的四女儿嫁给李虎的儿子李[日][丙]，算是门当户对。后来，李[日][丙]被封为唐国公，与独孤氏生了个儿子，名叫李渊，即众所周知的唐高祖。李渊登基后，追封其父李[日][丙]为元皇帝，母亲独孤氏为元贞皇后。
　　独孤信的小女儿，正牌的开国皇后——独孤伽罗，是独孤信几个女儿中唯一留下名字的。
　　独孤信的小女婿杨坚，后来取代北周建立隋朝，成就霸业，独孤伽罗遂为皇后。史载，杨坚十分“惧内”，专宠皇后一人，六宫虚设。当时朝中称杨坚、独孤伽罗为“二圣”。
　　独孤伽罗在后宫与朝野中举重若轻的地位，使得独孤家族在经历独孤信被赐死的低沉后，又重回高门大族的行列。杨坚立国后，追赠岳父独孤信为太师、上柱国、冀州刺史，封赵国公。
　　等到独孤信的外孙李渊取代另一个外孙杨广，建立大唐帝国，独孤家族因为是李渊的母族，而继续受到优待。
　　纵观历史，隋代北周、唐代隋，这两次历史大变局都在关陇集团的姻亲圈内部进行。独孤家族借此实现家族复兴，实力不倒，不得不佩服当年独孤信借助联姻完成了错综复杂的权势布局。这或许才是他被后人称为“天下第一岳父”的原因。