最近，我遇到评弹表演艺术家赵开生老师，顿觉眼前一亮。如果用“皓首童颜、唇红齿白”来形容这位八十二岁艺术家的容貌，丝毫不为过。常言道，“人逢喜事精神爽”，赵开生老师近来确实鸿运当头，喜事连连。喜事之一，他视为艺术生命的著作《弹词珍珠塔赵开生演出本》已经正式出版问世。喜事之二，上海曲艺家协会与上海评弹团邀请部分专家、学者以及听众代表召开研讨会，与会人员对这部著作给予高度评价。
　　长篇弹词《珍珠塔》是部骨子老书，流传至今已有二百余年历史，素有“唱不坍”的《珍珠塔》之誉。鼎盛时期，江浙沪一带竟有九十多档艺人弹唱这部作品，可见影响之大。我年轻的时候，在无线电和书场里聆听过朱雪琴、郭彬卿，陈希安、饶一尘等前辈弹唱的《珍珠塔》，体味到同样一部作品，艺术效果各有千秋的奇妙。因此，对这部书留下深刻的印象。
　　开生老师从小随师周云瑞先生学艺。他天赋聪慧，很快显现出不凡的艺术天份。他曾经为毛主席诗词《蝶恋花》谱曲，使之成为绘炙人口的评弹开篇，吴侬软语传唱中华大地。开生老师与《珍珠塔》更有不解之缘，弹唱至今长达六十年，可谓情有独钟，感情深厚。不过，从前传承作品主要依靠师徒之间口耳相传，《珍珠塔》是部公认的好作品，有不少优秀文化的精髓，可供后人欣赏和借鉴。比如，陈翠娥知悉母亲为人势利，不愿资助侄儿方卿，当机立断，毅然把传家宝珍珠塔赠送给方卿。她深知方卿人穷志不短，绝对不愿接受礼物。经过深思熟虑，想出妙计，把这尊价值连城的珍珠塔包裹在干点心一起，亲手交给方卿，托词：“这是送给方母的干点心，请带回故乡孝顺长辈”。由于不便明说真情，陈翠娥只得用一句唱词，再三强调：“干点心一路千万要留神”。而且不断重复，层层递进，来表达自己真诚的感情。从第一句：“风激浪高休过渡，月明如昼莫长行，干点心千万要留神”。 到最后一句：“逢人且说三分话，未可全抛一片心，干点心一路千万要留神”。可谓情真意切，生动感人。
　　当然，《珍珠塔》这部传统作品並不是完美无缺的，也有不少瑕疵。比如对方卿人物形象的塑造显得不够完美，情节设计不尽合理，特别是有些内容显得有些拖沓。比如，陈翠娥《下堂楼》一折，不过区区十八级台阶，陈翠娥思前想后，竟然要走好几天。书场有则笑话：某听众是位铁杆书迷，每天必到书场聆听《珍珠塔》。后来，他要去外地公干，凑巧说书先生弹唱《下堂楼》一折。这位听众心痒难熬，亲自去问说书先生：“陈翠娥哪天才能下堂楼？”说书先生问他：“你外出多少天？”听众回答道：“多足半月，少则十天。”说书先生哈哈大笑，拍着他的肩膀说：“放心去吧，等你回到书场，陈翠娥刚刚走下堂楼”。开生老师对作品中存在的问题了如指掌，在艺术实践中做过不少改动。但是，总觉得不尽如人意，留有遗憾，不敢大胆改动。
　　1984年金秋，开生老师随评弹团赴北京演出。老首长陈云同志在中南海接见评弹艺术家。他对赵开生寄予厚望，希望他能够静下心来，重点整理《珍珠塔》，使之能够成为传世作品。陈云同志还对整理工作提出具体的要求，他说：“不是小修小补，而是要大刀阔斧。改错了不怪你，原来的东西还在，可以改回来。”老首长还写字赠送赵开生：“删繁就简三秋树，领异标新二月花。”勉励他能够推陈出新。赵开生十分感动，当即表态：“一定不辜负老首长的信任和重托，尽力完成这项艰巨任务。”
　　君子一诺值千金。从此，开生老师把整理《珍珠塔》视为重要任务。但是，要把这部作品修改好，并不是件容易事。在极左思潮影响下，弹词界曾经出现过亵渎原著的胡编乱造：方卿上京赴考不中，当上道士，他再次上门，羞辱势利姑母方朵花后，上山参加农民起义军……
　　开生老师写作有自已的原则：整理必须忠于原著文脉，修改用心考虑大众审美情趣。他经过反复琢磨，翻阅有关书籍，回忆多种版本，可谓呕心沥血，废寝忘食，生病卧床，依然笔耕不止。同时，他还注重艺术实践，修改过的内容放在书场里聆听效果，事实证明，这种边演边改的创作方法确实有效。
　　开生老师对艺术一丝不苟，精益求精。他有句名言，台上说书三刻钟，台下排书三小时。生活方面他却非常简朴随意。有时到外地演出，必须自己开伙仓，他也毫无怨言。学生高博文主动担任炊事员，不管烧出饭莱有多难吃，开生老师照单全收，哪怕吃得呲牙咧嘴，从不提一句意见。高博文征询意见，赵开生实话实讲：“不是我没有意见，实在不好意思提意见，因为我自己不会烧饭烧莱，吃了现成的，怎么还有资格提意见？小高，你胆子大点只管烧，只要你烧得熟，我就捧你场，硬硬头皮拼命吃，还要为你叫好。”有一次，高博文买了一只蹄髈，准备烧蹄髈汤。他先把蹄髈放在清水里，一样作料也不放，大火煮沸后改小火，就与老师去对台词。中午，高博文把蹄髈汤放上餐桌，打开锅盖，只见汤水混淆，一股怪味冲鼻。开生老师边吃边幽默地说：“今天我不捧你场哉，这不是蹄髈汤，倒像淴浴水（洗澡水）。”
　　开生老师凭着惊人的毅力和丰富的经验，历时五年完成了《弹词珍珠塔赵开生演出本》，望着一叠厚厚的稿子，今年八十二岁的他终于松了口气。谁知，好事多磨，责任编辑上门叹苦经：“赵老师，这部作品写得好，充满了你个人艺术风格，不过这些文字用苏州方言写成，还有不少俗话、諺语找不到人来校对。”
　　开生老师左思右想，只得向徐檬丹请援。徐檬丹老师系上海评弹团老团长，她不仅擅长弹唱，而且还是位剧作家，创作的《真情假意》《一往情深》以及与丈夫吴君玉合作《孙庞斗智》等作品深受好评。她为人热心，深知创作不易。于是，徐檬丹老师亲自登门请来同门师妹徐文娟、石琦珍一同修改。面对一大叠稿纸，三个老太太轮流上阵，编好页码，逐字逐句校对小样。赵老师的作品有不少苏州方言中的俗话、谚语，对丰富作品原始风貌有不可替代的作用。但是随着时代变迁，不少词汇已濒临失传。好在三位老太太都有丰富的生活经验。经过回忆回味，逐一写出典故注解。草稿足有一千兩百多页，几位老太太犹如大海里挑选珍珠一般，看得眼花缭乱，终于大功告成。开生老师望着三位总数二百五十岁的老太太，感激不尽，千言万语汇成一句话：“细磨珍珠润国色，结晶聚塔谢知音”。