长期以来，受应试教育的影响，历史学科一直被作为一门单纯的复述性学科，强调记忆成为历史教学的一大特点，教学中较少有学生的探究性、分析性思维过程。在教学过程中，教师们大多以传授历史知识为主，较多地关注时间、地点、人物、事件等已经发生的人类活动，教学方法陈旧单一，学生的主体地位不够凸显，很难使学生形成主体意识，更谈不上培养学生搜集与处理信息、分析与解决问题的能力，以及从具体历史事件中找出事物发展的必然普遍规律了。新形势下，社会和教育对历史学科教学提出了更高要求，历史学科不仅承担着回顾过去、传承文化的作用，更为重要的是，要在提高现代公民的人文素养方面发挥重要作用。
　　笔者认为，新形势下，历史学科的教育功能主要表现在四点：一是通过初中历史课程的学习，培养学生健全的人格，促进其个性的健康发展；二是通过历史课程的学习，使学生学会分析问题，总结规律，学会用科学的历史观分析问题、解决问题；三是通过历史课程的学习，使学生了解人类社会发展的基本脉络，总结历史经验教训，继承优秀的文化遗产，弘扬民族精神；四是通过历史课程的学习，使学生学会从历史的角度去了解和思考人与人、人与自然、人与社会的关系，进而关注民族以及人类的历史命运。
　　为此，教师要以学生为中心，着力从学生心理特征和不同区域学生的现实水平、史学研究的现状入手，在历史教材的骨架中植入丰满的血肉，使教材有真实可信的思想内涵、丰富的语言色彩、清晰的知识网络，让学生在读史的过程中，能够自觉地超越片面的阶级史观和狭隘的民族主义，得到美的享受和心灵的洗礼。
　　作为一个历史教师，必须要更新教学观念，真正做到既教书又育人，抓住全面推行素质教育这一历史机遇，使历史学科充分展现其独特的社会人文教育功能，从而真正做到以史育人。我们要加强对青年学生的历史知识与国情教育，帮助他们树立正确的世界观、人生观、价值观，培养民族自豪感和爱国主义情怀，提高他们认识历史、观察社会的能力，从而把握历史前进方向，更好地为现实服务。