天气凉了，一群大雁南飞避寒，夜里在一个小岛上歇脚。飞了一整天，又累又饿，个个困得要死，眼睛都快睁不开了，就找个干燥的地方互相挤着，把头埋进翅膀里睡了起来。经验与本能告诉它们，这里看似平静，万籁俱寂，实则危险四伏，觊觎它们的有狐狸、野狼、黄鼠狼、狗獾等，当然还有最危险最狡猾的猎人。所以，每到一地，都有哨兵執勤，一旦发现情况就及时报警。
　　 有经验的猎人来了，趁着夜色掩护，慢慢靠近雁群。他们故意闹出点动静，警觉的哨兵马上发出尖锐的叫声，群雁立刻腾空而起，盘旋了一阵子，见没啥危险，一场虚惊，四周除了无边无际的黑暗，似乎再没有其他什么了，就又落地继续睡觉。
　　 猎人又往前爬几步，再闹出点动静，哨兵又及时发出警报，群雁又飞上天空，还是没看到异常情况。落地后，大家十分气恼，纷纷去啄那只放哨的大雁。泄愤完毕后，叽叽咕咕一阵子，又各自睡去。
　　 猎人就这样又反复折腾了几次，大雁们飞起又落下，不胜其烦，竞相责怪放哨大雁是谎报军情，把气全撒在它身上，被啄痛的放哨大雁再也不敢随便叫了。猎人就大胆地一步步逼近雁群，最后，突然一张大网撒下，群雁全部落网，一阵惨叫后，面面相觑，只好自认倒霉。
　　 这个执勤的大雁就是雁群的“哨兵”。其他动物也都各有自己的“哨兵”。
　　 东非草原的猴群们下树觅食时，也很危险。狮子、豹子、鬣狗、野狼都是它们的天敌，一个个正饿得饥肠辘辘，四处游荡，猴子们一不小心就成了这些杀手的猎物。因而，每次集体出动时，总有一只猴子站在高高的树上四处瞭望，一发现危险就立刻发出刺耳的尖叫，通知众猴赶紧逃到树上。
　　 还有娇小卖萌的狐獴，觅食和活动时也都有哨兵站岗。狐獴本是四肢着地奔跑的小型哺乳动物，但狐獴哨兵却总是保持着笔直的站姿，因为站得高看得远，更容易发现敌情，发现危险。狐獴最大的天敌来自天空中猛禽，一看见老鹰袭来，哨兵就马上发出尖叫，众多狐獴立即躲进洞穴。
　　 动物里的“哨兵”现象，是千百万年进化的结果，也是保护种群的本能表现，若没有“哨兵”，动物可能会遭受巨大损失，甚至灭顶之灾。动物“哨兵”有指派的，也有自愿的，有刻意的，也有随机的。“哨兵”没有报酬、奖励，甚至连声叫好都没有，只有劳累与风险，堪称无私奉献。所以，动物里的“哨兵”地位很高，很受尊重，往往由富有经验的动物担当。
　　 而且，动物里的“哨兵”，权力很大，一言九鼎，不需向谁汇报，不需逐级请示，也不必考虑后果，只要见到危险就及时报警，大喊大叫。即便报错了，把狮子报成豹子，把两只金雕报成三只老鹰，也没人责怪，像大雁群里惩戒“哨兵”的事，一般都不会发生——那是狡猾猎人介入的结果。
　　 当然，“哨兵”不是火眼金睛，不是千里眼顺风耳，也有看走眼的时候，如果因此而一棒子打死，那就没人敢当“哨兵”，最后吃亏的还是大家。绝大多数动物都无师自通地明白这一道理，充分体谅和支持“哨兵”的工作，无论如何不会干出像《红楼梦》里给“哨兵”焦大塞一嘴马粪的事，比有些人还要聪明和务实。
　　 大千世界，物竞天择，不管是动物还是人群里，发出警报的“哨兵”都不可或缺，至关重要，其作用无可替代，存在意义非同小可。倘若我们不想当那被一网打尽的群雁，就请善待“哨兵”，这不仅是宽容敦厚的待人之术，更是机敏睿智的自保之道。