首先需要说明：利用直升机进行高楼灭火的成功案例并不多见。因为火灾往往发生在大楼中部，而直升机投水只能浇到顶层，喷枪直接喷水则需直升机悬停在事发大楼中部。而现代城市的楼宇间隔很窄，加之火风暴、楼间旋流等因素，直升机悬停很容易失事。因此在城市消防中，直升机的最大作用是疏散、运输和侦察等。在疏散逃到楼顶的人员方面，直升机可以发挥巨大的作用。最为关键的是，直升机能够不受地面交通的限制，在最短的时间内将消防设备和人员送到楼顶，将火种在燎原之前扑灭。
　　中国
　　国内的消防直升机基本都曾用于东北和西南地区的森林防火和灭火任务，专门用于“城市森林”的消防直升机严格地说几乎没有。
　　2010年，上海一栋高层公寓起火，导致58人遇难。事实上，上海的警务直升机当天曾飞赴现场设法营救，可惜缺乏消防专用设备和技能，救援只得被迫放弃。缺少专业的消防直升机、操作经验，运营体制不完善成为了阻碍直升机消防在我国发展的难题。
　　长期以来，我国的消防直升机都活动于森林、山区等自然地貌区，城市内的消防任务大多由警务直升机“兼职”，如北京、上海、广州等城市的警务直升机都兼有消防救援的功能。而大连等沿海城市的消防任务则由海上救捞飞行队“代劳”。不过，目前已有多座城市订购了专用的消防直升机，预计未来1～2年即可交付。成都市就明确指出将在2015年前引进一架专用的消防直升机，并组建一个航空特勤消防队。
　　城市消防是一个系统工程，除了需要有直升机，还要有配套的救援设备、设施。无论是转移受困群众还是运送消防队员，直升机都需要停靠在起火建筑的顶端，如果没有直升机停机坪，将会大大增加救援的难度。相对于消防直升机机队的建设，我国在这一方面的建设更为滞后，目前的城市多停留在引进直升机的阶段。
　　消防直升机同样染有通航的“通病”，如购机费用高、维护不便、空域管制繁琐、人才缺失严重等。随着城市绿化工程的建设，越来越多的城市打上了生态之城的标签，不少城市内也涌现出了一大片市内森林公园，这就为城市的消防工作提出了更高的要求。消防直升机在我国的发展任重而道远。
　　西方
　　虽然直升机直接用于城市灭火的难度较大，但也并非无计可施。在西方国家，相关机型和设备的研制从未停止。
　　早在2001年，日本东京消防厅航空队就和欧直合作，将一架AS332“超级美洲豹”改装成了可执行救援和灭火任务的多用途直升机。最为人称道的是在这架直升机机体两侧前下部各设置了一支航空水枪，它的口径为18毫米，有效射水距离40米，射水压力8千克／厘米。水枪流量10升／秒，而且水枪还能伸缩、调节方向及喷水的角度。另外，机身下部能搭载一个被称为Air Attacker的可拆卸式灭火装置，它的内部可容纳2700千克灭火用水，并通过最下部的放水口从空中投水灭火。
　　在城市消防直升机救援方面，日本对设备的研究也比较超前。日本以美国西科斯基飞机公司生产的S-64直升机为平台研制开发出了一种独特的紧急救助装置——直升机救生吊舱系统，该系统专用于高层建筑火灾的人员救助，它通过悬挂钢索将一个金属围笼式救生吊舱挂载在S-64型直升机的腹部，用直升机将此救生吊舱从空中吊运至起火建筑物，以解救火灾中被困在超高层建筑内的人员。为使救生吊舱能够准确地与施救部位对接，吊舱后部还装有一台小型螺旋桨发动机，吊舱内配一名操作员，他通过操纵螺旋桨推进装置实现救生吊舱的空中精确位移和对接定位，以供逃生者安全方便地进入吊舱。这种救助装置一次可救出10～20人，是一种有效的超高层建筑人员救援系统。
　　目前，在西方发达国家中，欧洲和俄罗斯主要以研制大中型消防运输直升机为主，日本则以直升机为平台，研制各种改装直升机的灭火设备，美国则既研制消防运输直升机也研制灭火设备。
　　目前，西方发达国家已经建立起了成熟的立体消防体系。在这套体系中，消防直升机能够与地面消防系统无缝对接。如人口稠密的市中心发生火情后，直升机能够运送消防员和灭火设备先行赶到，同时使用自身的灭火装置进行灭火。