《醉花阴》是李清照的早年之作，嫁给赵明诚后二人感情甚笃，结婚不久，赵明诚负笈远游，李清照独守空闺，常以鸿雁传书，托词表情。这首词就是李清照在重阳佳节日致函赵明诚，在词里表达了自己真切缠绵的感情，为历代词家所称道。李清照用的皆是浅俗语，字面意思不难理解，而对其中的“东篱把酒黄昏后，有暗香盈袖”所描述的是“此(即日)境”还是“彼(昔日)境”始终心存狐疑。胡适曾提出一个重要的研究方法，叫做“大胆假设，小心论证”，不妨作一假设：该句是“彼境”即回忆之境。求证如下：
　　首先，从词作所表现的时间来看，词的上片写她重阳节这一天到晚的愁绪：愁如浓云密雾始终笼罩在心头，白天一天百无聊赖，直至半夜还难以入眠，不时地感到凉意，以至于凉“透”。而下片中又出现“黄昏”，显然不合常理，在时间上显得有些错乱。
　　其次，从词的意境上看，该句与整首词的意境不协调。词的上片所写愁绪，隐含的感情是绵绵的思念，通过描绘孤独的生活抒发相思之情，表达了对丈夫的深厚感情，在表达方面用的是白描之笔，真切而自然。而“东篱把酒黄昏后，有暗香盈袖”句把酒赏菊，菊香盈怀，本是一件极富情趣的事，浸透在其中的是甜蜜，是馨香，所以才有“暗香盈袖“，这句与上片在意境上有些龃龉。
　　从词所表达的感情上看，强烈的感情从心底发出是词的最后一句“莫道不消魂”，前几句不过是铺垫。她以女性特有的视角和感情为依托，为这种切身的感受蓄势张本：佳节重阳， “每逢佳节倍思亲”，思念之情萦绕于怀、弥漫于心，致使自己了无心绪，好不容易熬过了白天；夜晚则更加难捱，乃至半夜还不能入眠，所以感到阵阵凉意；孤枕难眠之时借昔日和丈夫在一起把酒赏菊的美好时光来慰藉自己，让回忆来温暖一下寒凉的内心；不想一股西风袭来，打断了回忆，又回到了眼前，想起篱前菊花，经风后应该香消玉损，由此想到自己，日复一日的等待，年复一年的期盼，思君催人老，自己有如这经西风的黄花。一句“莫道不消魂”以双重否定表达极其肯定的意思，其中蕴含着词人最切己的经历，最真实的感受，是经历了相思之苦而自然生发的，是温馨的回忆与冰冷的现实碰撞出的感情火花，从心底发出的声响本该强烈，而作者却让感情“软着陆”，巧借西风中瘦菊来传情达意，感情内敛而含蓄。正是这温馨的回忆之境，思念又加深了一层，感情达到高潮，又急转而下，从而使“人比黄花瘦”这句感染力极强，也更符合情境。有如辛弃疾的《破阵子》前几句全是梦境：八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声，沙场秋点兵。马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊，可谓“酣畅淋漓”，为结尾抒情句“可怜白发生”蓄足了势，梦境与现实两种感情的落差把词人壮志难酬的感情推向了极致。
　　从手法上说，这是一处虚笔。如柳永《雨霖铃》送别至“执手相看泪眼，竞无语凝噎”离愁别绪无以复加，柳永巧用虚笔——想像别后(彼时)无人倾诉衷肠而写(此时)的离别，则离别更添一份缠绵。同样，李清照的“思念”写到深夜已无以再写下去，所以词人在这里笔锋一转，把思念拉回到了从前，这好比电影镜头里常出现的情景：当一个人在思念另一个人的时候，常常是夜深人静时，自己一个人静静地回忆。这样既丰富了词作的内涵，又含蓄地表达了感情。
　　当然，此句若理解为倒叙手法，是为了突出强调重阳佳节“遍插茱萸少一人”的惆怅：词人在屋里闷坐了一天，直到黄昏，才强打精神“把酒赏菊”。可是，这不仅没有宽解愁怀，反而在她的心中掀起了更大的感情波澜。面对菊香盈怀，她又不禁触景伤情，菊花再美，再香，也无法送给远在异地的亲人，也无法排遣对丈夫的思念。所以作者说“莫道不消魂”：不要说这样的佳节美景会让人忘忧释怀，此情此景因你的缺席反而更让人惆怅。但这样的理解和结句“帘卷西风”衔接就显得突兀。
　　诗无达诂，读者可以有多种解读，在这多义的理解中，或许并非作者想表达的内容，有道是：作者未必然，而读者未必不然，就像刘心武、周密等红学专家对《红楼梦》做探微知著的研究，但这样的解读并没有遮蔽原作之美，而是丰富了作品的内涵，从某种意义上说，作品的意义是读者发掘出来的，到底哪种解读更符合诗境并不重要，重要的是走进了作品的世界，完成了一次“精神”旅行。